Хозяйка Дьявола - Катерина Траум

Он вопросительно поднял бровь, словно не замечая нарастающего в кабинете напряжения. Графиня зло кусала губы, откровенно не понимая, как ей теперь с ним быть. Что он вышел даже из-под иллюзии ее контроля – это факт, как и то, что в целом не обязан подчиняться. И все же если не сдержать этого монстра сейчас, то завтра он не просто начнет строить слуг на свой лад, а вовсе будет распоряжаться тут как у себя дома.

Слишком, слишком сильно она открылась для него. Слишком глубоко запустила. Слишком доверилась: знала ведь, что нельзя. Шумно выдохнув, Сандра как можно тверже произнесла:

– Деон, послушай. То, что между нами произошло, не дает тебе права вести себя подобным образом с моими людьми. Ты не можешь при них игнорировать мои приказы. Иначе меня совсем перестанут во что-либо ставить. Представляешь, сколько сил я вложила, чтобы женщину воспринимали хозяйкой? Думаешь, Шайла смолчит? Нет, она лишь приукрасит, и очень скоро я не смогу не то что управлять Стормхоллом – даже конюхи перестанут меня слушаться.

– И как тогда мне выполнить твое поручение и найти убийцу, если ты связываешь мне руки? – зло прошипел Деон, встав со стула, и в два шага пересек разделяющее их расстояние. – Не сдерживай меня. Я уже нащупал все ниточки, осталось только найти этого любопытного падре…

– Что бы ты там ни нащупал, это не дает тебе права угрожать ножом моей служанке, – не дрогнув, выдержала его тяжелый взгляд Сандра, вернув его сторицей. – Никакого насилия, тем более по отношению к святому отцу. Или я лучше обращусь к констеблю.

– Ты мне не доверяешь, – приглушенно констатировал очевидное Деон.

– А как я могу доверять тому, кто в любой момент прирежет невинную девушку у меня же на глазах?

Он агрессивно мотнул головой и сцепил зубы, словно сдерживая желание применить силу, но Сандра давно этого не боялась. Он не сможет причинить ей вреда. Зато смог отвернуться от нее и направиться к двери, напоследок процедив:

– Я это исправлю. И очень скоро приведу к тебе убийцу. Может, тогда ты поймешь, что на все это я иду только ради тебя.

Он вышел, мягко затворив за собой дверь, и это было куда более оглушительно, чем громкий хлопок. Сандра вздрогнула, глядя ему вслед и чувствуя испарину на спине. В горле стоял ком, который она еще долго не могла сглотнуть. И было невероятно тягостно на душе от понимания, что пришлось говорить с ним с позиции госпожи – это так разительно отличалось от всего, что было ночью. Но вряд ли ей стоило забывать: кажущийся очарованным и нежным Деон все еще оставался Дьяволом, способным легко воткнуть в кого-либо нож.

На ватных ногах Сандра подошла к столу, где валялся чертов клинок. Задумчиво поджала губы: она так и не успела спросить, что же удалось выяснить по его поводу. Неужели действительно оружие было продано падре, который и организовал все покушения? Зачем? Когда и как она успела насолить церкви? Ну да, после смерти отца она ленилась посещать воскресные службы, но попытка вспомнить, как выглядел местный священник, ничего не дала – он не подходил под описание Деона, был порядочным мужчиной средних лет и у него не было шрамов.

Ей все больше казалось, что так давить на Шайлу было бесполезно и ничего важного она не сказала. Просто Дьявол сорвался с катушек и решил выплеснуть эмоции. Ничего, вечером они поговорят по-другому…

Вот только ни вечером, ни к утру Деон так и не вернулся. Сандра полночи не сомкнула глаз в нарастающем беспокойстве, однако фары «Жестянки» так и не осветили двор. Графиня ходила из угла в угол, строя десятки предположений: от самых невинных вроде «напился в каком-нибудь кабаке» до ужасающих – попался в лапы убийцы сам. Может, Деон давно знает, что контракта нет и он волен уйти? А может, решил-таки навестить леди Эстли…

К рассвету следующего дня Сандре уже стало плевать, где он пропадал вторые сутки – лишь бы вернулся живой и невредимый, пошутил над кругами под ее глубоко запавшими глазами и пожелал удачи в скачках, от которых было никуда не деться. Несмотря на весь тошнотворный хаос, творящийся внутри, графине все равно пришлось снарядить Искорку, залезть в багряно-алый шерстяной камзол жокея и ехать на ипподром в компании все того же конюха Эрни.

Как и положено, два часа перед началом забега лошади должны были провести в отдельных небольших загончиках на ипподроме: взвеситься вместе с жокеем, пройти контроль у ветеринара и проверку экипировки. Кроме того, организаторы всегда тщательно следили, чтобы в это время никто не кормил животных. На деле эта заминка превращалась в последние приготовления: закрепить стремена и подпругу и дать кобыле размяться.

Искорка сегодня была бодра и весело заржала, когда им с Сандрой предложили встать на весы. Пухлый мужчина с моноклем в глазу, выполнявший роль зоотехника, лениво поднял голову от увиденной цифры:

– Миледи… Вы – жокей?

– Что-то не так? В правилах есть изменения, о которых я не знаю? – с вызовом спросила Сандра.

– Нет-нет… Всего один момент: вам не хватает пяти фунтов веса. Придется вешать на лошадь груз. – Зоотехник сделал пометки в блокноте и после секундного колебания произнес: – Вы очень легкая. Уверены, что не вылетите из седла на первом же барьере?

– Постараюсь держаться крепче, – с нарастающим раздражением фыркнула Сандра и мягким шлепком поводьев заставила Искорку шагнуть с весов и направиться в персональный денник.

Она и без этих замечаний в последние двое суток не знала, куда себя деть. Пять фунтов недовеса? Спасибо, что не все десять, потому как, кроме крепкого кофе, она в себя ничего не могла впихнуть, чувствуя постоянную тошноту от переживаний. Чертов Дьявол лишил ее сна и покоя…

Не в лучшей она сегодня форме, чтобы выдавать чудеса управления лошадью. И хоть Сандра не видела для себя ничего критично сложного в том, чтобы проскакать пять заявленных кругов с преодолением барьеров, на победу даже не рассчитывала. Против Торнадо, не в сезон, с кое-как подготовленной вчера кобылой и в полном душевном раздрае без малейшего азарта сегодняшние скачки виделись досадной повинностью.

Оставив Искорку свободно бродить по круглому загону и разминать ноги под присмотром Эрни, Сандра отправилась в небольшой закуток, где на стене висели стремена, проверенные и разрешенные судьями хлысты, пробковые шлемы с козырьком и заготовленный для нее хлопковый нарукавник со стартовым номером «6». Также в закутке нашлось место для деревянного столика