Хозяйка Дьявола - Катерина Траум

Сандра торопливо откусила печенье, набивая рот и опуская глаза. Чего-чего, а за всю долгую ночь в любви до гроба никто и не думал клясться. Глупо. Особенно если вспомнить, что Деона держал здесь только уже несуществующий контракт.

Видимо, ее покаянный вид все-таки немного растопил сердце няни, и она продолжила уже чуть более мягким тоном, поставив перед графиней чай.

– Чего сбежал-то герой-любовник? – фыркнула она. – Ах, одежду не захватил… Бога ради, только не давай ему окончательно переехать в твою комнату. И всегда пей настойку! Или клянусь, я возьму садовые ножницы и сделаю из него евнуха!

Сандра подавила улыбку: за всеми этими угрозами слышалось только искреннее беспокойство за нее, за будущее рода Де Росс и за сердце, которое так легко разбить. Как истинная мать, Нэнни не могла не озаботиться состоянием души своего пусть и названого, но дитяти.

– Все в порядке, Нэн, – попыталась Сандра ее успокоить. – Правда. Я не строю себе… воздушных замков. Мне с ним хорошо. Пока что. А что будет дальше… не хочу загадывать. Я знаю, что у этих отношений нет никакого будущего. Он ведь даже не аристократ, так что…

– Ну, тут как посмотреть, – вдруг перебила ее бормотание Нэнни, сложив руки на груди и скептически нахмурившись.

– В каком смысле?

– В том самом, что я навела кое-какие справки через своих знакомых… из прошлой жизни. Мне с самого начала показалось странным, что редкостный скот Аарон Глашер вдруг отыскал в трущобах мальчика-сироту и стал вкладывать кучу денег в его обучение, растить не как раба и вдобавок таскать с собой на все богомерзкие сборища в подпольных казино. Скажешь, такое в порядке вещей?

Сандра задумчиво покусала губу и отпила чай: конечно, у нее тоже была куча вопросов по этому поводу, но задавать их самому Деону она пока не решалась, хотя, наверное, стоило.

– Согласна, это не в духе таких личностей, как барон, – осторожно кивнула она, и Нэн тут же подхватила:

– Именно. Зато в норме для него было по молодости зажимать в углах каждую служанку. Немало их, оказывается, в то время было отправлено в руки докторов – избавляться от последствий. Только вот одна из них не захотела брать грех на душу и сбежала до того, как про беременность стало известно барону. Бедняжка растила мальчика как могла, работая прачкой за жалкие крохи, но ее через пять лет после родов свалила чахотка. Тогда кто-то и донес Глашеру, что по трущобам бегает голодранец, как две капли воды похожий на него самого…

Сандра слушала рассказ, в нарастающем волнении открывая рот и не мигая. Вот теперь в ее голове все стыковалось верно: рабский контракт Деона был рамочным, формальным, просто допуском к боям и потому составлен так наплевательски. По-настоящему это были не отношения раба и господина – это была связь отца и сына. Незаконного сына, случайного, который бы никогда не смог ничего унаследовать, но которому нужно было дать что-то, что не позволит пропасть в этом мире. Силу.

– Похоже, барон явно не планировал умирать, – констатировала Сандра очевидный факт. – Иначе бы успел разорвать контракт и не дал Деону оказаться на торгах.

– Я тоже так думаю. Вряд ли Глашер хотел, чтобы один его сын стал хозяином другого… Тем более что законнорожденный – явно паршивая овца.

Сандра вспомнила вчерашнюю пьяную выходку «малыша Уилли», как небрежно назвал его Деон, и передернулась: вот уж впрямь редкостная сволочь. Кто из них ублюдок, еще стоило разобраться: в гордости и твердости характера Деона чувствовалось куда больше благородства. А потрепанный блондин Уилли совсем на него не походил – видимо, крови аристократа в нем было существенно меньше.

И не сказать, что это хоть что-то поменяло в отношении к Деону. Не факт, что он сам до конца знал всю правду о своем рождении, раз считал подсунутый ему контракт платой барону за все, что тот для него сделал. На самом деле это барон задолжал его матери и так и не искупил вину. Но самой Сандре было абсолютно все равно, была ли кровь Деона благородной хоть наполовину или нет.

– Интересно, знает ли обо всем этом он сам, – пробормотала она. – Насколько я поняла, для него барон чуть ли не святой спаситель.

– Чего не знаю, того не знаю, – пожала плечами Нэнни. – Это ты теперь у него числишься в постельных грелках, так вот и спроси сама.

Сандра закатила глаза, понимая, что от ерничанья и замечаний няни ей теперь долго не отделаться. Не желая больше развивать скользкую тему, она встала, подошла к окну и распахнула шторы, впуская яркий солнечный свет.

– Постельной грелке пора заняться делами, – бодро заметила она, потянувшись и разминая уставшие после бурной ночи мышцы. – Что там с ответами жокеев? Скачки уже послезавтра.

– Как ты и думала, нам ничего не светит, – вздохнула Нэнни. – Ответы пришли только от Барнса и Ньюэлса: один подхватил тяжелую простуду, второй отказался, цитирую: «издеваться над лошадью». А остальные конверты вовсе вернулись, потому как адресаты сейчас не в городе.

– Ну что ж, значит, вариантов нет, – весело прозвенела Сандра, чувствуя, как от одних только заигравших на лице солнечных лучей поднималось настроение. – Оседлаю Искорку сама.

– Что?! – в ужасе ахнула Нэн и замахала руками. – Скажи, что ты сейчас пошутила!

– А что, у меня есть выбор? Либо отказаться от участия и рассориться с мэром Уинслоу. А мне еще нужны от него подписанные разрешения на продажу жеребцов, допуски к соревнованиям и льготы на содержание поместья.

– Совсем сдурела девка, – заворчала Нэн совершенно по-стариковски. – Бедного Говарда хватил бы инфаркт… Тебя там что, этот бастард бешенством заразил? Безумием так уж точно…

Но это бухтение уже не было способно сломить воодушевление Сандры. Она знала, что справится с ролью наездницы прекрасно: в седле и с хлыстом она практически родилась. К тому же стоило представить вытянутые рожи лордов на вчерашнем бале, когда она лично займет место жокея без дамского седла и платья, и от азарта начинало покалывать кончики пальцев. Это будет отличным выходом для Леди А. Новым вызовом обществу, который, она не сомневалась, обязательно подхватят другие юные особы.

Пусть леди Хардинг считает ее бесстыдной, женщинам давно пора заявить о себе.

В таком приподнятом настроении Сандра закончила с завтраком и после быстрой ванны, приведя себя в порядок, унеслась на конюшню – проверить, готова ли Искорка начать тренировки. Она надеялась столкнуться с Деоном, но слуги доложили, что он давно уехал на машине в