Попаданка в академию темных - Элина Амори

высокими потолками в резиденции нашего ректора. Того самого, кто был не просто ректором, но и Тенью Повелителя — его правой рукой, первым воином, тем, кто несет волю Повелителя и его мысли. Тот, кому не смеет перечить ни один маг.

Если он решит, что меня следует отправить в Холодный дворец, а перед этим в спальню Повелителя в качестве бесправной рабыни, я свихнусь.

До безумия хотелось отдалить момент встречи, но с той же силой мне хотелось, чтобы это уже случилось и осталось позади.

Чему быть, того не миновать, правда? — тщетно пыталась я утешить себя, но вот высокая дверь распахнулась, меня мягко подтолкнули вперед, и я осталась один на один с мужчиной, скрывающимся за листом документа.

Я замерла, сглотнула, набираясь духу, и шагнула вперед.

— Приветствую, господин Архейм, — проговорила я дрожащим голосом фразу, которую меня заставили заучить.

— Добрый вечер, Аэлита, — прозвучал знакомый голос.

Ректор отложил документ и поднялся из-за стола. У меня подкосились ноги.

— Руфус? — пробормотала я. — Что ты здесь делаешь? А где ректор?

— Здесь, — он усмехнулся.

Я уже хотела спросить «где именно?», но до меня дошло. Медленно, как до утки, честное слово… Если он сидел за столом ректора, значит, он и есть ректор. И Тень Повелителя.

Я невольно отпрянула, не в силах понять, что чувствую и думаю. Он нарочно прикидывался простачком? Чтобы посеять во мне что-то неправильное с их точки зрения? Или…

— Скрывать, кто я, дальше нет смысла, — произнес он, вздыхая. — Понимаю, что ты можешь чувствовать. Но я не хотел, чтобы ты ощущала неловкость рядом со мной.

— Н-неловкость? — пролепетала я и пошатнулась.

Он вмиг оказался рядом и подхватил меня, хотя я и не собиралась падать. А его тени тонким, непрозрачным слоем оплели стены. Чтобы нас не могли подслушать?

— Похоже, только я могу научить тебя контролировать силу, Аэлита, — сказал он, и я почувствовала его теплое дыхание на макушке.

— Только поэтому вы раскрылись передо мной?

— «Вы»? — Он отпустил меня и улыбнулся. — Наедине обращайся ко мне как прежде.

— В-вы же Тень Повелителя, — пробормотала я, все еще не понимая, чего он хочет. Разве Тень не обязана беспрекословно подчиняться всем законам царства и следовать им с особым рвением?

— Вот поэтому я и не хотел говорить о себе, — произнес господин Архейм. Руфус Архейм… Мне не по душе твой страх.

— И как долго вы планировали скрывать?

Он пожал плечами.

— Пока не добился бы для тебя отречения от роли наложницы.

— Зачем? — прошептала я, отступая на шаг.

— Ты же все поняла, — теперь он шагнул ко мне. — Когда я говорил, что тебя связала истинная магия любви, я говорил о себе. Со мной тебя связала магия, и никто другой эту связь не почувствует и не поймет.

Я совсем опешила. Вот так в лоб… Я правда хотела, чтобы он признался, но так открыто, так сразу — и вдобавок оказаться ректором и Тенью Повелителя… Он что, решил меня добить?

— Прости, Аэлита, что пугаю тебя, — он обошел меня вокруг и снова встал напротив. — Будь моя воля, я признался бы тебе еще при первой встрече. Но я не мог и подумать, что магия истинности свяжет нас. И если мы проигнорируем ее, это погубит нас обоих.

— Нет, — я замотала головой. Он был прав, я испугалась. — Это насилие! Я не хотела, не выбирала этого сама, это…

— Величайшее благословение, Аэлита. — Он мягко улыбнулся. — Но по многим причинам для нас с тобой оно под запретом. Я не тороплю тебя и не хочу навязываться. Но я хочу, чтобы ты знала обо мне. И о том, что я сделаю все, чтобы ты не досталась ему.

Я напряженно сглотнула. Его глаза сияли искренностью, а моя душа откликалась на него. Хотелось броситься в объятия, прижаться и попросить не оставлять. Но разум упрямо твердил, что так не должно быть, что уж тем более, раз он Тень Повелителя, ничем хорошим это не кончится.

— Давай не будем думать о плохом. — Он улыбнулся, словно прочел мои мысли. — И спешить нам некуда. Просто знай: ты можешь рассчитывать на меня, как и прежде. Даже больше. Ведь теперь ты знаешь, где меня искать.

— Получается, это вы можете открывать порталы в мир людей? — пробормотала я, пытаясь сменить тему. Его откровенность свалилась на меня слишком внезапно. — Там декан с ног сбился, ища способных парней в академии…

— Я улажу этот вопрос, Аэлита.

— И дракон — это тоже вы?

— Я. — Он подошел ближе и кивнул. — Идем на полигон. Я начну учить тебя контролю.

Я замерла, утонув в темноте его глаз, в его мягкой улыбке. Сердце бешено колотилось в груди. Я не могла понять, что чувствую. Руфус уже казался таким родным. Но господин Архейм… Он ведь тот же человек, почему же теперь я смотрю на него с трепетом и страхом?

— Не бойся меня, пожалуйста, — прошептал он.

Он взял меня за руку, и во мне взметнулся ураган чувств. Жар пробежал по телу, дыхание перехватило. Его крепкие, теплые пальцы… такие родные и такие непривычные одновременно…

Воля надломилась, разум затуманился. Мне захотелось почувствовать эти руки на своем теле. Везде. Прямо сейчас. Что-то из глубины сознания толкало меня к нему, а его — ко мне. Он задышал чаще, жарче, сосуды на шее запульсировали, а его хватка стала тверже.

Пока я смотрела, как под кожей на его открытых предплечьях играют мышцы, он резко притянул меня к себе, на миг прижал, а затем обхватил мое лицо ладонями.

— Как мне вынести эту пытку, Аэлита? — прошептал он.

В его глазах читалось страдание. И у меня отозвалось в ответ болью в груди.

— Это… неправильно… — прошептала я уже привычные слова. Но сердце было несогласно. Оно поддалось чарам и было готово принять этого мужчину как любовь всей жизни. Любовь, за которую и в огонь, и в воду…

Раздался настойчивый стук в дверь. Руфус стиснул кулак. Тени со стен и потолка исчезли.

— Не поворачивайся к тому, кто сейчас войдет. Стой, склонив голову, — шепнул он, отходя.

Я лихорадочно соображала, зачем мне это? Неужели у меня слишком красные щеки? И тут дверь распахнулась.

— Встречайте Повелителя! — возвестил голос слуги.

Глава 37

А если не человечка?

Руфус

Я не мог понять, зачем Повелитель соизволил явиться в мой рабочий кабинет. Но Аэлита была здесь, и я обязан был защитить ее любой ценой. Я сделал несколько глубоких вдохов, выпрямился и отошел от девушки на приличное расстояние.

— Если я