Как выжить в Империи записки барышни-фабрикантки - Виктория Богачева

У него сделалось такое забавное выражение, как если бы он хотел присвистнуть, но правила приличия не позволяли.

— Кхм, Вера Дмитриевна, работа здесь ждёт изрядная… — пробормотал он, облизываясь на пирожные.

Я как раз взялась разливать нам заварившийся чай.

— Боюсь, без Его светлости не обойтись, — смутился Субботин. — Я сам не справлюсь, к сожалению. Насчёт кредиторов вашего покойного супруга помочь могу, а вот с учреждением товарищества лучше обратиться к Ивану Кирилловичу. У меня опыта недостаёт.

Честность Николая мне понравилась.

— Но для начала вам в любом случае необходимо получить на своё имя купеческое свидетельство, иными словами, вступить в гильдию. Ваше наследство очень пригодится, уплатить придётся немало, — продолжил рассуждать Субботин. — Свидетельство первой гильдии даст больше прав, сможете создать и товарищество на паях, но вторая гильдия обойдётся дешевле.

Я кивнула, потому что это уже успела сама выяснить. То, что муж Веры был купцом, не давало ей права заниматься предпринимательской деятельностью как его вдове. Только если она получала новое свидетельство, в котором было вписано её имя, и вносила деньги.

— Гхм… — Субботин откашлялся. — Как ваши наследственные дела, к слову?

И я рассказала о поездке в Тверь, умолчав, правда, о выбитом окне. И о том, что в банке обещали подготовить всё необходимое к пятнице.

— Прекрасно, просто прекрасно! — обрадовался Николай. — Тогда, коли угодно, я могу взяться за прошение о вступлении в гильдию, а как Его светлость вернётся, сможете с ним обговорить товарищество.

— Давайте так и поступим, — сказала я, понимая, что процесс небыстрый, и начинать следует немедля, если я хочу управиться хотя бы к весне.

Визит к поверенным затянулся, здание я покинула уже вечером, когда на город давно опустились сумерки. С Николаем расплатилась за всё потраченное время, он пытался возражать, конечно, но я настояла и почувствовала глубокое удовлетворение, когда смогла закрыть свой счёт.

Теперь оставалось ответственно подойти к наследству, вложить все деньги с умом и не разбазарить драгоценный капитал.

Не став сразу брать извозчика, я решила намного пройтись и подумать. Привыкла уже к долгим прогулкам. Они выматывали, но зато я успевала разгрузить голову, поразмышлять над новой идеей. Район, в котором располагалась контора князя, являлся приятным, спокойным местом — не чета тому, где я жила. Публика была солидной, так что недолго пройтись было приятно.

Николай рассказал, что подвижек со стороны полицмейстера по уголовному дело не было никаких. Несмотря на угрозы, обвинительное заключение не было подготовлено, и никому на рассмотрение материалы также не были направлены.

Князь Урусов встречался уже несколько раз с наследниками той несчастной, умершей женщины, а ещё хотел подобраться к графу Волынскому. Но внезапная болезнь нарушила его планы.

— Собственно, в это меня Его светлость не очень посвящает, — посетовал в конце Субботин. — Коли нужны подробности, лучше у него узнать.

Легко сказать...

С другой стороны, разве не могла я навестить человека, которому нездоровилось?..

«Нет, не могла бы, Вера, — шепнул мне строгий внутренний голос. — Ты не могла бы навестить человека, которому нездоровится, и у которого есть невеста».

Я пристыженно вздохнула. Правда заключалась в том, что графиня Вяземская не нравилась мне. Но это решительно не имело никакого значения, главное, что она нравилась князю, а мне следовало выбросить из головы идиотские мысли.

Рассердившись на себя, я преждевременно окончила прогулку и поймала извозчика до дома. Кажется, в ближайшее время гулять мне противопоказано, потому что думаю я вовсе не о том, о чём следовало.

Следующее утро я начала с изучения газет: пора нанимать личного секретаря или помощника. Помня, что женщины на такие позиции почти не претендовали, а я принципиально хотела именно женщину, я прошерстила с десяток страниц, старательно выписывая кандидатуры с подходящими качествами. Меня интересовали внимательность, аккуратность, педантичность, хороший почерк и желание учиться новому.

Список у меня получился небольшой, всего пять фамилий. Написав каждой письмо, я отправила Глафиру на почту, а сама пошла одеваться: я уже давно справлялась без помощи Глаши. Ещё накануне вечером я решила, что этот день посвящу, наконец, приобретению новой одежды. Это и настроение повысит, и от всяких глупостей отвлечёт.

Когда раздался звонок, я не сразу сообразила, что нужно открыть. Привыкла, что это делает Глафира, и лишь после третьего раза до меня дошло, что её нет. Пришлось идти к двери самой.

И кого я не ожидала увидеть на пороге своей квартиры, так это Лилиану Сергеевну.

Глава 39

Графиня Вяземская выглядела великолепно — в отличие от меня. Именно на это намекал её красноречивый взгляд, которым она одарила меня еще до того, как вошла в квартиру.

Я мгновенно вспомнила всё: что была не до конца одета, что одежда по-прежнему была мне велика, что без помощи Глафиры могла упустить несколько крючков и завязок... Сперва я инстинктивно запахнула на груди края блузы, но затем передумала, опустила руки и попыталась успокоиться.

Да, Лилиана застала меня дома посреди одевания, но чья же в том была вина? Это она пришла без приглашения, без записки, никак не уведомив о грядущем визите. Так почему я должна закрываться и нервно одёргивать юбку, и сравнивать себя с безукоризненно одетой графиней?

Я не должна.

— Добрый день, Лилиана Сергеевна, — сказала я и приподняла подбородок, не намереваясь опускать взгляд в пол и смущаться. — Признаюсь, не ожидала вас увидеть.

И извиняться за то, что выгляжу неподобающе, я тоже не собиралась.

— А я не ожидала, что окажусь однажды в подобном месте, — сказала Лилиана и улыбнулась. — Я пройду?

Жгучее желание захлопнуть дверь прямо у неё перед носом захватило меня с такой силой, что я уже сжала ладонью ручку. Но ведь зачем-то она явилась сегодня в мой дом, на мою территорию?.. Она что-то хотела сообщить или доказать...

И мне стало любопытно, и потому я посторонилась и пропустила её в прихожую. Она огляделась, брезгливо поджала губы. Сперва я собиралась из вежливости предложить ей снять пальто, но потом передумала и застыла у противоположной стены, скрестив на груди руки.

— Милое местечко, — сказала графиня Вяземская, осматриваясь.

Голос её звучал так, словно она держала в руках жабу.

— Как вам стал известен мой адрес? — спросила я и тоже улыбнулась.

Лилиана небрежно пожала плечами, промолчав.

Ей мог рассказать кучер Урусова, подумала я, ведь однажды он привозил князя