Антрацит - Кира Уайт

Я понимаю, что бросить беззащитную девчонку здесь было бы неправильно, но…

Что если на нашем пути встретится еще с десяток таких? Всех тащить за собой? Далеко же мы уйдем в таком случае.

Образы Линди и Скарлетт еще слишком свежи, и я не хочу повторения.

Лиам возвращается ко мне и со значением кивает Себастьяну, тот мгновенно выпускает мой локоть из захвата и отступает к Тайлеру.

Смотрю во внимательные глаза Лиама, в которых вижу вопрос. Качаю головой, давая понять, что не имею желания разговаривать. Да и что я скажу? Критиковать его решения при команде было бы верхом глупости.

– Двигаем дальше, – отдает он приказ и вновь встает ко мне спиной, закрывая собой от поджидающих впереди опасностей.

Кай и все еще всхлипывающая Зоуи пристраиваются в конце процессии рядом с Холденом и Кейт. Дамиан страхует группу, оставаясь позади всех.

Замедляемся еще сильнее, когда Сантос наконец указывает на решетчатые ворота, отделяющие безопасную часть стоянки бизнес-центра от отчего-то малоосвещенной парковки торгового центра напротив.

– Стойте, – дрожащим шепотом просит Зоуи.

Почти синхронно оборачиваемся в ее сторону.

– В чем дело? – мягко спрашивает Кай.

Затравленно посмотрев на него, она переводит внимание на Лиама.

Непроизвольно смещаюсь, становясь прямо перед ним. Зоуи замечает меня и растерянно моргает.

– Зоуи? – поторапливает Лиам.

– Я хотела выбраться отсюда в этом месте, но за решеткой были… – она слегка мнется, прежде чем закончить, – зомби.

Чуть поворачиваюсь и запрокидываю голову, чтобы взглянуть на Лиама. Он дарит мне ободряющую улыбку и почти невесомо поглаживает по спине, что самую малость успокаивает.

– Действуем по плану, – распоряжается Лиам и выжидательно смотрит на Сантоса.

Зоран подступает ближе, качнув из стороны в сторону лезвием тесака.

Зоуи провожает это действие завороженным взглядом, тяжело сглатывает и переминается с ноги на ногу, а после жмется к Каю.

– Нашел ближайший выход, – монотонно проговаривает Сантос. – Он в трех проездах от этих ворот. И находится максимально далеко от горящего здания. Есть шанс проскользнуть незамеченными.

– Отлично, – подводит черту Лиам. – Тогда в путь. – Он по очереди смотрит на меня, Тайлера, Кейт и Зоуи, после чего считает нужным добавить: – Максимально тихо.

Я лишь киваю. Перевожу взгляд на решительно настроенного Тайлера, затем пересекаюсь им с Холденом, тот уверенно склоняет голову. Копирую его жест и тут же отворачиваюсь.

Зоран первым подходит к воротам, быстро осматривает видимое пространство за ними. Удовлетворившись увиденным, он легко толкает створку, которая не издает ни одного лишнего звука. Вздыхаю с облегчением, но тут же заставляю себя собраться.

Быстро и как можно более бесшумнее пересекаем границу. Машин на этой части парковки оказывается гораздо больше и припаркованы они в основном как попало, отчего теряется ощущение единого ряда. А в тусклом освещении некоторые из автомобилей и вовсе кажутся зловещими тенями.

Продвигаемся медленно, но тем не менее без препятствий преодолеваем два из трех проездов. Максимально напрягаю слух, но кроме звука наших шагов не слышу вообще ничего. Вопреки мнимой безопасности, в груди с каждым шагом все сильнее разрастается беспокойство. Если все ближайшие паты сбежали поглазеть на пожар, нам несказанно повезет. Вот только полагаться на везение – последнее, что я могу себе позволить. Не после того, в какой заднице оказалась.

Едва уловимый жест со стороны идущего впереди Сантоса, и все замирают как по команде. Внутренний тревожный радар взрывается ревом, но я заставляю себя оставаться на месте, вцепившись в заднюю часть бронежилета Лиама. Его близость – единственное, что вообще держит на плаву мою расшатанную в край психику.

Проходит секунд пятнадцать, а мы все так же продолжаем стоять без движения. Дышу урывками, чтобы не пропустить ни единого звука, и когда уже думаю, что Сантос просто перестраховывается, слышу его – негромкое рычание впереди.

В тусклом освещении невозможно понять точное местоположение патов, как и их количество в принципе.

Выждав еще несколько минут, в течение которых ничего не меняется, Лиам дает знак двигаться дальше. Шагаем еще медленнее и тише, чем до этого. Колени подрагивают от напряжения, но я заставляю себя переставлять ноги и до боли стискиваю рукоять пистолета.

Замечаю выезд с парковки, который идет под легким уклоном. Одна из двух секций рольставен оказывается открыта, и сквозь нее на парковку проникают отблески уличного освещения. До слуха доносится рев пламени, обоняние улавливает отголоски дыма.

Плохо. Очень плохо.

В просвете ворот мелькает несколько силуэтов, отчего мы снова замираем на месте.

– Дамиан, Сантос, найдите машину, быстро, – приказывает Лиам, оттаскивая меня за ближайший седан.

Парни мгновенно скрываются за колоннами, отправляясь выполнять приказ. Но не успевают отойти далеко, как до слуха вновь доносится рычание, которое в этот раз звучит гораздо громче.

– Дерьмо, – ругается Зоран.

В следующий миг он пробегает мимо, с ноги впечатывая в колонну появившегося из-за нее пата. Тот открывает рот и издает громкий рев. Кай, оказавшийся в трех шагах с замершей как изваяние Зоуи, направляет автоматное дуло в голову зараженному и стреляет.

Из-за соседней машины показываются еще двое. Слышу стрельбу с той стороны, куда ушли Сантос и Дамиан, и громко ругаюсь.

– Контакт! – вновь отдает знакомую команду Лиам, а после громко добавляет: – Чистим, чистим!

Не нужно быть гением, чтобы догадаться о значении приказов. Привстаю рядом с машиной, что служит нам укрытием, и несколько раз стреляю по целям, стараясь не слишком тратить патроны, предоставив это более опытным бойцам.

Со стороны ворот к нам бегут зараженные. Откуда-то из-за машин продолжают лезть все новые паты. Сбиваемся в кучку, отстреливаясь по мере приближения противников.

– Кэтрин! – рявкает Холден, и я отвлекаюсь на них.

Он подталкивает ее к Каю, закрывающему спиной Зоуи. Кейт падает на колени и проползает оставшееся до них расстояние, подволакивая больную ногу.

Защищающего Тайлера Себастьяна окружают с двух сторон. Но подросток продолжает уверенно размахивать битой. Одновременно с Лиамом выпускаем по пуле в противников Себастьяна. Угроза исчезает, и он поднимает с асфальта потерянный ранее автомат.

Холден оттаскивает племянника от распростертого на полу пата и приканчивает того одним выстрелом.

– Что ты творишь? – рычит он со злостью.

Пацан не отвечает, только вопит:

– Сзади!

Холден не успевает оглянуться. Его едва не сносит с ног высоченный пат, которого скашивает автоматная очередь Лиама. Под приближающийся рев мотора и выстрелов он падает в трех шагах от Кейт. В следующий миг на руках выбрасывает тело вперед и вцепляется зубами ей в лодыжку.

Кейт вопит так, как никогда до этого. Волосы у