Проблема притворства - Эмма Харт

— Прости. Наверное, это было непросто. Я не хотел поднимать эту тему.

— Всё в порядке. — Я улыбнулась ему. — Я могу об этом говорить, просто стараюсь не впускать мачеху в свои мысли больше, чем это необходимо, чтобы сохранить здравый рассудок.

Уильям рассмеялся и распахнул передо мной огромные двустворчатые двери.

— Справедливо. Ты близка со своим братом?

— Ему семнадцать, мне двадцать восемь. Как ты думаешь, что у нас может быть общего?

— Если ему семнадцать, то, наверное, доставать его мать?

Я медленно кивнула.

— Мне действительно нравится помогать ему лгать ей. На нашем последнем семейном ужине он предупредил меня, что планирует что-то с друзьями на восемнадцатилетие и не хочет праздновать так, как она запланировала, и я с удовольствием встала на его сторону. Она была в ярости, но никогда не спрашивала его, как он сам хочет отметить.

— А что сказал твой отец?

— Проворчал что-то в своё виски и велел ей оставить всё как есть. Он уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, как отмечать день рождения. Всё, что его интересовало, — это отвезти его на обед и угостить первым легальным напитком, как он сделал для меня.

— Его первым легальным напитком? — усмехнулся Уильям.

— Он подросток. Я уже не раз покрывала его, когда он умирал где-то в поле от алкогольного отравления.

— Ах, обряд посвящения каждого подростка.

— Точно. Хотя почему его мать всегда верила, что он ночует у меня, я так и не пойму. Брат пару раз действительно оставался, но не так часто, как она думает. Совсем недавно, когда он по глупости покурил травку, его друзья позвонили мне, чтобы я забрала его домой. — Я закатила глаза, проверяя телефон. — Подожди, это библиотека?

Он засмеялся, отступая в сторону.

— Я ждал, когда ты это заметишь.

Я хлопнула его по руке.

— Мог бы и сказать!

— И лишить себя удовольствия слушать, как ты наслаждаешься мучением своей мачехи? Никогда, Золушка.

— Это теперь моё новое прозвище?

— Только если ты будешь называть меня Лордом Кинкерком, — ответил он.

— В какой сказке мы с тобой живем, — сухо заметила я, делая несколько шагов вглубь библиотеки и оглядываясь вокруг.

Уильям щелкнул выключателем, заливая комнату светом. Библиотека оказалась огромной. Потолки были высокие и богато украшенные, излучающие историю из каждой мельчайшей детали. Книжные полки тянулись вверх к потолку, возвышаясь над нами со всех сторон. Они уступали место лишь высоким окнам, через которые, как я представляла, в солнечный день здесь струился бы свет. А диваны были смесью стилей — с высокими спинками, словно королевские тронные кресла, и более простые, в духе Честерфилдов, все на удивление удобные, хоть и нелепые на вид.

Комната была впечатляющей.

Украшенные люстры свисали с потолка в нескольких местах, и когда обернулась, поняла, что библиотека гораздо больше, чем я сначала подумала, — минимум вдвое. Она тянулась куда-то вдаль, а часть полок, стоящих посреди комнаты спинкой к спинке, создавали своеобразную стену.

— О да, — пробормотала я. — Кажется, я только что испытала оргазм.

Уильям рассмеялся, закрывая за нами двери.

— Если бы я знал, что это на тебя так подействует, то привел бы тебя сюда сразу же, как только мы приехали.

Я обернулась и легонько шлепнула его по руке, затем, подпрыгнув на месте, подтянула халат плотнее к себе. В комнате было приятно тепло, и я заметила два горящих камина на противоположных концах зала.

— Два камина? Ну, вы и важничаете.

Его губы слегка приподнялись в хитрой улыбке, глаза заблестели от веселья.

— Что, для того чтобы комната была важной, в ней обязательно должны быть камины?

— Нет, но они определенно добавляют ей некий шарм.

— Очень верно.

— А где здесь книги по истории? — с надеждой огляделась я.

— Это единственное, что тебя интересует?

— Нет. Я еще фанатка романов и детективов, так что лучше будь осторожен.

— Почему? Ты собираешься сначала соблазнить меня, а потом убить?

— Не говори глупостей, — отмахнулась я, проведя кончиком пальца по ряду кожаных книг-классиков. — Я просто сразу тебя убью. Соблазнение не будет слишком сложным, но определенно напрасной тратой времени.

— Соблазнение меня — трата времени? — усмехнулся он.

Повернувшись, я развела руки в жесте «смотри на все эти книги».

— Когда можно вместо этого изучать историю твоей семьи? Абсолютно.

— Тогда ты не найдешь её, разглядывая полное собрание первых изданий книг о Шерлоке Холмсе.

— Ох, говори со мной грязно, — пробормотала я, жадно рассматривая книги, затем достала «Собаку Баскервилей».

Да, точно.

Вот оно — первое издание.

— Если ты скажешь мне, что где-то здесь есть первое издание Джейн Остин, я, может, и соблазню тебя перед тем, как убить, только чтобы добраться до этих книг. — Я аккуратно вернула книгу Шерлока на место, следя за тем, чтобы не поцарапать переплет.

Уильям молчал.

Я резко повернулась.

— Уильям.

— Кажется, бабушка держит их в сейфе, чтобы защитить, — медленно сказал он, нахмурившись. — И еще кое-какие другие книги.

Я моргнула, потрясенная.

— Уильям!

— По крайней мере Диккенс, а также сестры Бронте. — Уилл сделал паузу. — И, кажется, там ещё есть Марк Твен.

Я приложила руку к груди и глубоко вздохнула.

— Как насчёт того, чтобы пропустить стадию соблазнения и сразу перейти к браку?

Он уставился на меня на мгновение, прежде чем разразился смехом и подошел ближе.

— Эй, я не против, если ты за. Мы всегда можем притвориться, что твой отец — французский дворянин или что-то в этом роде.

Я нервно рассмеялась.

— Может быть. А где книги по истории?

— Ты так быстро переключилась.

— Я книголюб в старой библиотеке. Меня легко отвлечь. — Я отошла от книжного шкафа и огляделась. — Это как бросить ребёнка в магазин игрушек и не ожидать, что он будет носиться, как угорелый.

— Ты не носишься, как угорелая.

— Конечно нет. Я не хочу повредить книги.

— Это всего лишь книги, Грейс. Ты не можешь их повредить.

Я прижала палец к его губам и строго посмотрела.

— Тсс. Они могут тебя услышать.

Он игриво прикусил мой палец, прежде чем я отдернула руку, а затем развернул меня за плечи.

— Книги по истории — вон там. — Уильям повёл меня в другой конец библиотеки, подтверждая мои подозрения: это действительно была бесконечная комната.

— Вау, — прошептала я.

— Если я не смогу тебя найти, когда нам пора будет уходить, то хотя бы буду знать, где искать, — поддразнил он меня, остановившись перед стеклянным книжным шкафом.

— Этот шкаф другой, — заметила я.

— Да. — Уилл убрал руки с моих плеч и достал ключ из кармана. — Ты не