Тьма ярче света - Екатерина Вострова

Рон все-таки не удержался и вытащил меч, взмахнул им, рассекая призрачную плоть. Но с таким же успехом можно было рубить воздух. Дымка, из которой состоял призрак, лишь слегка подернулась рябью.

Сорнус Ами улыбнулся и неестественно склонил голову.

— Что-то забыл здесь, рыцарь?

— Ты всего лишь полудохлая тень, — выругался Рон сквозь зубы. — Мои дела тебя не касаются.

Он зашагал в обратную сторону, но призрак обогнал, просачиваясь сквозь ветки и легко скользя мимо стволов.

— Но ты ведь не просто так пришел сюда. Светлый рыцарь в Темных землях, — все не желал отцепляться призрак. — Тут явно какой-то секрет. Или ты не такой уж и светлый?

Рон снова ударил мечом. На этот раз резче, вкладывая всю свою боль и гнев в этот взмах. Лезвие смахнуло призрака, как веер смахивает горячий пар, и того швырнуло в один из стволов.

— Не мертвецам меня судить.

— А я разве судил? — Хохот Сорнуса эхом разошелся по проклятому лесу. — Кто я такой, чтобы это делать? Я лишь тень, не нашедшая покоя из-за своих грехов.

Раньше Рональд часто прокручивал в голове сцену казни этого человека. Сорнус виновен в смерти матери Рона, а потому он ненавидел его всем сердцем и всегда думал, что страдало это ничтожество недостаточно — казнь прошла слишком быстро, слишком легкая смерть. Но теперь, после первого приступа гнева, испытал нечто вроде злорадства. Ни перерождения Сорнусу, ни забвения.

— Так тебе и надо, — прошептал Рон и убрал меч обратно в ножны. — Надеюсь, ты страдаешь.

— Очень страдаю, особенно когда вижу, каким ничтожеством стал мой сынок. Позорит род Ами из-за какой-то девки, — призрак неожиданно охотно поддержал разговор. — Кстати, девка вроде твоя, да? Что ж ты за ней так плохо смотрел?..

Рон невольно замедлил шаг. В душе всколыхнулась ревность, злость, ненависть. Мариэтта принадлежала ему, была лишь его светом. Один Ами отнял у него мать, второй невесту. Весь их род следовало уничтожить, выжечь с корнем.

— …Ты не сердись, что я так прямолинеен, — вещал тем временем над ухом дух. — Сам понимаешь, у меня собеседников за последние годы было немного, мог и подрастерять чувство такта. Но ведь в наших общих интересах вернуть тебе девушку. Она моему сыну не пара. Такая стервозная…

— Что ты сказал? — Рон резко остановился, а дух, не ожидавший этого, продолжал двигаться и в итоге прошел сквозь рыцаря. По коже прошел холод, словно на мгновение окунулся в ледяную воду с головой.

— Я хотел сказать… звездная. Ее улыбка сверкает, словно звезды на небе, — тут же поправился Сорнус.

— Мне плевать, что ты хотел сказать, — буркнул Рон, — просто отстань от меня.

— Не могу. Видишь ли, когда я в свое время пытался снять проклятье с Темных земель, до того, как меня схватили, успел активировать древний артефакт и тем самым связал свою душу с ним. И теперь до тех пор, пока проклятье со здешних мест не будет снято, я обречен на вечные скитания. Но из-за того, что мой сын вместо заботы о собственных землях и людях выбрал женщину и не спешит выполнять свое предназначение, мне остается только бродить то тут, то там.

Призрак умолк, но по-прежнему продолжал следовать за Роном, которому удалось снова выйти к тропинке, и теперь вместе с лошадью они шли обратно к границе.

Рыцарь поглядывал на душу казненного мага с подозрением. Доверять ему нельзя — отец в любой момент донесет вести сыну. Кто знает, может быть, Сорнус Ами уже сообщил ему о местонахождении рыцаря.

— Ты знаешь, где находится дерево в форме арки? — еще раз все обдумав, решил все же спросить Биен.

Дядя перед смертью сказал, что эта деталь сама по себе не поможет найти артефакт, так что риск был не таким большим.

Призрак вздёрнул кустистые брови, и в какой-то момент показалось, что они вылетели за пределы головы.

— Ты ведь не просто так пришел сюда один, я прав? — улыбка Сонуса стала акульей. — Ты узнал, где находится артефакт, способный снять проклятье.

— Где находится арка? — потребовал Рон.

— Арка, говоришь… — Призрак Сорнуса Ами развеселился от этого вопроса. — Ну ты точно знаешь, как заинтриговать старого духа. Я смотрю, и настроен ты серьезно. Не ожидал подобного рвения от сына святоши Фрейма. Знаешь ли ты о том, что тот, кто снимет проклятие с Темных земель, получит силу магов, что его накладывали? За много веков она напиталась такой чернотой, что способна изменить даже самую светлую душу — голос призрака сочился ехидством. — Мне не так уж важно, кто снимет проклятье. Меня это освободит в любом случае. Но сам-то ты готов к этому? Я тебе помогу, светлый рыцарь. Как я уже сказал, на моего сына в этом вопросе нельзя полагаться.

То, с каким тоном Сорнус произнес «светлый», Рональду совсем не понравилось. Но ему в принципе не нравилось все, что говорил Ами. И сам Ами не нравился. Стоит ли нарушать свои принципы ради сделки с этим ничтожным презренным призраком?

Перед глазами встала сцена, как Биен на помосте на дворцовой площади возвращает себе магию, захватывает Его Величество и весь дворец. Подобное уничтожают подобным. Если ради того, чтобы спасти королевство, Рон должен испачкать душу… что ж, так тому и быть. А если в результате этого тот, кому надлежало мучиться вечность, обретет покой… У Рональда для мести все еще останется его сын, на него можно будет направить весь свой гнев.

— Веди меня туда, — приказал рыцарь.

Рональд вышел на поляну, в центре которой возвышалась арка из переплетенных деревьев. Она выглядела как портал в другой мир, искривленный и странный.

Место находилось почти в десятке километров от той чащи, по которой блуждал Рон на границе между Темными землями и королевством, и располагалось так, что, если не знать точного местоположения, ни за что не найдешь.

— Вот она, — пропел висящий в воздухе Сорнус. — Если, конечно, речь была о ней.

Арка разделяла поляну надвое. С одной стороны трава и живые деревья, с другой — каменистая почва и подножие склона.

— Ну не тяни, чего встал? Артефакт закопан под аркой? Спрятан где-то в ней? Где он? — Сорнус явно был вне себя от нетерпения.

Рон сделал вид, что он ищет: обошел все вокруг, осмотрел саму арку. Удивительно, что деревья так сплелись. Прав был дядюшка Эрмит, когда сказал, что одна арка не поможет найти артефакт. Где может быть этот дурацкий валун в форме великана?

— Сколько бы ты тут ни кружил, я всегда буду рядом, — ехидно напомнил призрак. — Мне не