Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

Мне вдруг отчётливо стало ясно, что я здесь лишняя и нужно уходить. Поднявшись с лавочки, я коротко простилась с подругой и священником, а когда заспешила к калитке и уже готовилась миновать её, неприятный запах заставил остановиться и насторожиться, прежде чем я услышала голос, который резанул по ушам.

— Подождите, мисс, — потребовала Урсула Белрейд. — Куда же вы так спешите?

Женщина, тяжело переваливаясь, обошла меня и, заглянув с надменной улыбкой в глаза, сцепила в замок пальцы на животе.

— Как хорошо, что вы не успели скрыться. Лариэль, детка, будь добра, сходи, полюбуйся розами. Мне с мисс Петерсон нужно поговорить с глазу на глаз.

Глава 31

Бледная Лариэль, бросив на меня встревоженный взгляд, смиренно опустила голову.

— Да, матушка, — сказала она и спешно отошла, куда было велено, не проявляя ни малейшего интереса к розам.

Стараясь не сильно кривиться от смеси несовместимых ароматов, исходящих от Урсулы, я попыталась улыбнуться и спросила:

— О чём же вы хотели поговорить?

Женщина изучающе скользнула глазами, будто бы сканируя меня, затем ответила:

— С тех пор как я вас впервые увидела, кое-что не даёт покоя. Ваше лицо. Оно уже встречалось мне. Вот только где? Но да неважно. Я хотела сказать, что знаю всё о вашем прошлом.

Заявление озадачило. Ведь даже я сама не имела ни малейшего представления о собственном прошлом.

Но как-то следовало отреагировать. И я не нашла ничего лучше, чем ответить:

— Никто не без греха, мадам.

— Что? — удивилась женщина. — Уж не знаю, чего вы так испугались, но мне удалось выяснить лишь ваше прошлое в роли учительницы и гувернантки. Вы работали в доме видного чиновника, преподавали в школе южных штатов, где ой как непросто усадить детей за ученическую скамью. Эти люди живут каждый день как последний. Не имеют забот, проблем и совершенно безответственны. Но вы смогли их вразумить. И теперь вы здесь.

Урсула умолкла, а я окончательно растерялась. Ужасно хотелось гаркнуть на неё, чтобы высказала, наконец, что именно ей от меня нужно. Но я держалась. А женщина вскоре продолжила:

— Наверняка вы знаете, дорогая, что моя драгоценная Лариэль в ближайшем будущем станет леди Хальт, осчастливив благородного лорда Винсента.

— Наслышана.

— И в связи с этим я решила уже сейчас озаботиться поиском гувернантки для своих будущих внуков. Уверена, у лорда Винсента и моей дочери будет много ребятишек, ведь господин Хальт обожает свою невесту. Но в связи с ликвидацией школы учителя бегут из Эттерфилда.

Она скривила вдруг тоскливую гримасу.

— Учителей можно понять, — сказала я и с трудом удержалась от колкости. — Без школы у них нет работы.

— Это верно. И всё же. Что вы скажете, если я предложу вам остаться и быть с нами? Я готова выплачивать вам достойное жалование вплоть до рождения наследников. Дальше — больше. Да-да, вы не ослышались. Вы останетесь при моём доме и начнёте работать сразу, как только потребуется обучать детей. Соглашайтесь, Линда. Где ещё вам выпадет такая честь?

Предложение казалось каким-то несуразным. И ничего кроме раздражения у меня не вызвало.

— Почему я? В Эттерфилд хватает куда более достойных кандидаток.

Наигранная улыбка сделала толстое лицо ещё шире.

— Вы не такая, как они все. Вы деятельная и толковая настолько, что умудрились заткнуть рот старухе Верди. Но учтите, Линда, что после всего она не даст вам рекомендации, а без них тяжело будет устроиться на работу. Моё предложение — наилучший вариант в вашем случае.

Вот же стерва. Всё разнюхала.

— Я не привыкла зависеть от кого-то, леди Белрейд. К тому же может быть, что, упаси господь, чете Хальт не доведётся стать родителями или дети появятся поздно. Зачем вам в таком случае кормить бесполезный рот?

— Об этом беспокоиться не стоит, — в маленьких глазках сверкнула нехорошая искорка. — Дети будут. Так что скажете?

— Мне нужно подумать, — ответила я, желая прекратить этот разговор и как можно скорее избавить себя от общества женщины.

— Конечно, конечно. Думайте. На следующей неделе я устраиваю званый обед. Ожидаются только близкие друзья. И мы с Лариэль будем рады видеть вас. Уверена, к тому времени вы примете правильное решение и дадите мне ответ. А теперь прощайте, Линда, — она сощурилась, отчего две точки на её лице превратились в две чёрточки. — Нет, я вас определённо где-то видела.

Кивнув мне, Урсула позвала дочь и вскоре скрылась вместе с ней за калиткой.

— Что хотела от тебя эта ведьма? — спросила Ники, которая уже закончила ворковать с падре и остановилась у меня за спиной.

— Она что-то затеяла. И мне это не нравится.

Поравнявшись с подругой, в числе последних мы покинули церковь.

Я не могла не замечать, что с каждым днём детей в классах школы становилось всё меньше. Это было не удивительно. Из учителей остались только мы с Ники, и учебный процесс, ограниченный лишь уроками математики и родного языка, тяжело было воспринимать всерьёз. Люси не приходила, дежуря возле постели Реджинальда, которого одна половина Эттерфилда после разросшихся слухов считала убитым, а другая уверена была, что мужчина срочно уехал. Но даже при всём при этом дети продолжали приходить. А утром следующего дня, явившись в класс, я обнаружила приятный сюрприз. И не один. На моём столе стояла ваза с полевыми цветами, а рядом с ней лежали два яблока и конфета.

Припомнив, на что способны эти дети, я не спешила радоваться. Оглядев класс, спросила с подозрением:

— Это мне?

Из-за стола поднялась Натали Росс — худенькая девочка с жиденькими светлыми косичками, которая одна из немногих усердно старалась выполнять все задания и в моём мире наверняка обрела бы обидное прозвище «зубрила» среди сверстников.

— Мадам Петерсон! — заговорила она с придыханием, будто стих читала. Ей тут же зашикали со всех сторон. — Ой, простите! Мисс Петерсон! — девочка чуть не расплакалась, осознав ошибку.

— Нам всем очень понравился урок, который вы вчера провели! — подхватила её соседка. — И поэтому мы подготовили для вас подарок! Спасибо, мисс Петерсон!

— Да! Спасибо! — зашумели остальные. — А когда к нам снова приедут мастера?

— Нескоро, дорогие мои, — проговорила я с улыбкой. — Мне бы хотелось проводить для вас такие вот уроки чаще.