Луи - Джеймин Ив

Я расхохоталась:

— И как он отнесся к такому предложению?

Она пожала плечами:

— Он был не против, но испугался, что тогда ему придется взвалить на себя еще больше ответственности по управлению советами по всему миру, так что он решил дать дипломатии еще один шанс.

Мы помолчали, пока мимо нас протискивались другие супы, спешившие к своим близким.

— Парни как раз собирались сложить с себя полномочия лидеров, — тихо сказала Джесса, глядя куда-то вдаль. — А потом случилось это. И теперь им приходится оставаться сильными и едиными, чтобы защитить Стратфорд. Чтобы удержать наши щиты.

Она повернулась ко мне:

— Это тяжело, понимаешь? Постоянно спасать мир. Мне приходится оставлять детей, потому что здесь слишком опасно. Я не хочу так жить вечно.

Всё то время, что я знала Джессу, она всегда была сильной, уверенной и непоколебимой. Я восхищалась её боевым духом и тем, как она не давала спуску никому. Но сейчас она выглядела усталой и немного надломленной, и мое сердце сжалось от сочувствия.

Не раздумывая, я обняла её.

— Всё наладится, Джесс. Обещаю. У жизни есть свои сезоны. Просто сейчас у тебя и твоей семьи тяжелый сезон. Но впереди другие времена — мирные и спокойные, когда тебе станет так скучно, что ты сама начнешь искать приключений.

Это была единственная мудрость, которой меня научил мой возраст. Всё всегда меняется.

Она крепко обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в мое плечо. Несмотря на то, что она была чуть выше, в этот момент казалось, что я — та опора, которая не дает ей рассыпаться.

— Спасибо, — прошептала она. — Мне нужна была эта встряска.

Я похлопала её по спине:

— Трудно быть альфой. Ты должна быть самой сильной, той, кто держит всё на своих плечах ради стаи.

Она откашлялась, но не успела ничего ответить — на нас упала огромная тень. Я уже начала собирать магию для защитного заклинания, когда поняла, что это всего лишь Брекстон. То есть, в Брекстоне Компассе не было ничего «всего лишь», но нападать на нас он не собирался, несмотря на суровое выражение лица. Он выглядел как древний бог, решивший уничтожить мир.

— Джесса, детка? — Его голос прозвучал как рокот, а глаза светились желтым. — Почему ты плачешь? Почему закрыла от меня нашу связь?

Она отстранилась от меня. Я ждала, что она съязвит в ответ — это было в их стиле, — но она просто шагнула в его объятия и прижалась так сильно, что он издал приглушенный стон.

Выражение его лица в тот момент почти разбило мне сердце. Его любовь к ней была такой мощной, что я никогда не видела, чтобы кто-то смотрел на свою пару так, как он на Джессу.

— Я в порядке, — сказала она тихо и успокаивающе. — Просто нахлынуло. Я скучаю по нашим малышам.

Брекстон подхватил её, словно она ничего не весила. Он что-то шептал ей, поглаживая по спине, но я не слышала слов. Джесса затихла в его руках, и вкус её печали, висевший в воздухе как последние капли дождя, исчез.

Прижав руку к груди, я старалась не поддаваться эмоциям, но я была уверена: я только что увидела нечто большее, чем просто связь истинных пар. Это было… нечто иное.

Они были чем-то большим.

К счастью, подоспело другое отвлечение, прежде чем я успела разрыдаться от избытка чувств.

— Лиззи… ну наконец-то ты соизволила явиться!

Полли подхватил меня и закружил, и я крепко обняла друга.

— Как я рада, что вы здесь, — сказала я, отстраняясь. — Тут полный хаос, серьезно.

Полли кивнул, а затем к нам присоединились Джеймс и Коннор. Оба обняли меня, а Коннор долго осматривал меня, словно искал ранения.

— Я в порядке, — сказала я, хлопая его по руке. — У нас с Луи всё… хорошо. Мы разобрались с прошлым, и я думаю, теперь у нас есть шанс на будущее.

Коннор скрестил мощные руки на груди:

— Это хорошо, потому что мне совсем не хотелось надирать ему задницу.

Внезапный всплеск силы отбросил его назад, так что его ноги проскользили по земле футов шесть.

— Можешь попробовать, медведь, — небрежно бросил Луи, подходя к нам и обнимая меня за талию. — Но я бы не советовал.

Я заметила, что Луи магией отодвинул моих друзей на несколько футов от меня, и вопросительно выгнула бровь.

— Что? — невинно спросил он. — Они тебя окружили.

Я лишь покачала головой и повернулась к парням.

— Где ваша стая? — спросила я, зная, что они должны быть здесь со всеми остальными медведями. Я давно хотела познакомиться с их семьей.

Джеймс указал на невысокое здание, похожее на пекарню:

— Половина ест. Вторая половина бегает по лесу.

Оборотням нужна была свобода.

Заметив, что Коннор до сих пор не шевелится, я прищурилась:

— Ты можешь подойти ближе?

Он фыркнул:

— Я вообще ногами пошевелить не могу, так что, видимо, нет.

Я набросилась на Луи:

— Что ты творишь?! Ты не можешь запрещать моим друзьям подходить ко мне! Не можешь запрещать им обнимать меня. Мы супы, черт возьми! — Я покачала головой. — Ты никогда не был ревнивым собственником… что с тобой случилось?

Луи перестал улыбаться. Его лицо было серьезным, но не злым.

— Случилась ты. Я потерял тебя на столько лет, что даже думать об этом не хочу. Случилась тьма. Тьма, с которой я борюсь каждую секунду каждого дня. Просто… мне нужно время.

Пока он говорил, я почувствовала, как его магия ослабла, и парни расслабились.

— Нам нужен компромисс, — сказала я. — Ты не сможешь оградить меня от всего мира. Я уже жила в изоляции годами. Я больше этого не допущу. Это мой новый сезон. Сезон свободы.

Луи потер переносицу и тяжело выдохнул.

— Ладно. Хорошо. Я понял. Я буду над этим работать. И если тьма станет невыносимой, я сначала поговорю с тобой, прежде чем впечатывать твоих друзей в землю.

Он бросил взгляд на Коннора, и тот кивнул. Видимо, они пришли к соглашению.

— Тебе не пора возвращаться к советникам? — подразнила я его, легонько подтолкнув.

Он коротко поцеловал меня, и я забыла обо всем на свете.

— Пора. Мы решили перенести голосование на пораньше. Начнем минут через двадцать.

Парни переглянулись со своими родными и повернулись ко мне.

— Мы побудем с тобой, но Коннору нужно будет подняться на сцену, — предупредил Джеймс. — Он голосует от имени нашей стаи.

Я была благодарна им за поддержку, тем более что Джесса и Брекстон, кажется, куда-то исчезли. Скорее