Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде - 1 - Наталья Шевцова

— Я уже жалею... — мрачно пробормотала я, глядя на слегка покосившуюся калитку.

— Ме-эээ... — виновато потупилась коза.

— Потрясающе, — вздохнула я, — просто потрясающе.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. В моих глазах плескалась усталость, в их…

Я прижала ладони к лицу и возвела очи к небу.

И ведь не выгонишь с такими вот, прям как у мультяшных щенков полными надежды и мольбы умильными глазами.

— Ладно… — протянула я обречённо. — Если твой отец подтвердит твою историю… Ладно. Но! — подняла я вверх указательный палец. — Одно слово про похищение или выкуп — и я сдам вас шерифу!

— Есть, госпожа берегиня! — радостно отрапортовал мальчишка. — Спасибо, госпожа берегиня! Вот увидите! Вы не пожалеете!

— Ме-ээээ! — подтвердила коза, радостно подпрыгнув на месте и приземлившись копытом на цветочный горшок.

Горшок хрустнул. Я вздохнула и закрыла глаза.

[1] «Чёрный лес» (Шварцвальд) — с вишней, взбитыми сливками и шоколадными коржами.

[2] «Опера» — французский торт с прослойками шоколадного ганаша, кофейного крема и миндального бисквита.

Глава 32

Дэмиан и Ройс проговорили почти до полуночи — порой углубляясь в детали и тонкости, которые, на первый взгляд, казались незначительными и далекими от темы их разговора. Но чем дальше разворачивалась беседа, тем больше появлялось вопросов и тем яснее становилось, что даже мелочи могли оказаться ключевыми для понимания истиной сути происходящего.

Обстоятельность Ройса и цепкость ума Дэмиана отлично дополняли друг друга и поэтому их беседа лилась не рекой, а постоянно закольцовывалась, возвращаясь к одним и тем же узловым точкам, пытаясь нащупать нечто, что ускользало при первом упоминании. То, что начиналось как уточнение, перерастало в новое ответвление, за ним тянулось ещё одно, пока наконец в итоге они шаг за шагом не извлекали из глубин своей памяти и вороха догадок важнейшие куски головоломки. И каждый раз им казалось — что еще чуть-чуть и они получат полную картину! Но… тут же всплывала очередная деталь, противоречие или тонкость, требующая пересмотра сказанного и разговор вновь закручивался по спирали, заставляя их посмотреть на уже обсужденное под новым углом зрения или же и того хуже, обрушивая их прежние выводы и вынуждая их строить новые догадки.

Они так увлеклись, что легко могли бы проговорить и до самого рассвета — если бы за временем не следила «высшая инстанция».

Лилиан возникла в дверном проёме с таким видом, словно она была не больше, не меньше, а наместницей небес.

Скрестив руки на груди, она с укором покачала головой, бросив на мужчин взгляд, громче всяких слов говоривший: даже и не пытайтесь!

— Беседа окончена, господа, — сухо сообщила она, одарив мужа и гостя многозначительным взглядом. — И это не просьба. Мне всё равно, сколько тёмных тайн вы ещё не успели обсудить. Больному нужен сон.

Больной приподнялся на локте, и на правах того, что он больной, подумал было…

Нет, не возразить (Ага, щчас! Не настолько он был рисковый), выпросить еще полчасика.

Но, встретившись с взглядом «наместницы небес», которая при этом…

Мило, даже, можно сказать, ласково улыбалась, передумал.

Целитель Уэст вот также улыбался перед тем, как вкатить ему слоновью дозу целительского сна.

— Отдыхать, так отдыхать, — помня о том, что у него на эту ночь есть еще планы, примирительно поднял он руки и спустил ноги с дивана. — Утром продолжим, — вопросительно посмотрел он на хозяина дома.

Тот почесал затылок.

— Утром… — Ройс зевнул в кулак, размышляя над тем, может ли он отложить или перенести какие-то из запланированных на первую половину дня дел. — Утром у меня совещание по поводу строительства новой пристани и укрепления склона над южной дорогой. После последнего ливня со склона сошёл камнепад, и обломки скал перегородили путь каравану с зерном. Груз уже, слава богам, вытащили, но дорогу нужно расчистить и укрепить.

— И на совещании вряд ли обойдутся без вас и отложить тоже не вариант. Тем более, накануне выборов, — понимающе кивнул Дэмиан.

— Не обойдутся, — подтвердил Ройс, отрицательно покачав головой, — и отложить не вариант, но… вряд ли кто-то будет против, если я приглашу вас на совещание, — задумчиво проговорил он и посмотрел на «важную шишку»: — Как вам такой вариант?

Дэмиан усмехнулся и уточнил:

— Зависит от того, что вы имеете в виду под словом совещание. Если это будет препирательство между архитектором… — Дэмиан выразительно поморщился, — … защитниками горного ландшафта, которые при одном упоминании об укреплении склонов хватаются за сердце, а при виде лопаты начинают читать заклинания против вмешательства в природные процессы, и дорожными службами… то я, пожалуй, лучше останусь в постели и буду изображать тяжело больного.

Ройс усмехнулся:

— Почти угадали. Архитектор будет — и он у нас брюзга редкостной… гммм, мягко выражаясь, эксцентричности: то у него не тот тип камня, то его вдохновение ушло на перерыв, то мрамор не поёт ему серенады. В той же степени одарена гммм… редкостной эксцентричностью и глава общества охраны природного ландшафта. Мадам Десмонд уверена, что каждый камень в горах обладает духовной ценностью и имеет священное право на неприкосновенность. Не менее колоритной личностью является и наш начальник путевой службы, мастер Тарник, так что уверяю вас скучно не будет! Кроме них на совещании также будут главы торговых гильдий, владелец причала, шериф Конрад и… — он сделал драматическую паузу, — Каспар Старбридж собственной персоной.

Дэмиан заинтересованно хмыкнул и прищурился:

— Как интересно… — заметил он.

— Не то слово «интересно», — скривившись, словно съел что-то несвежее, тяжело вздохнул мэр.

Дэмиан понимающе улыбнулся.

— И в какой роли он там будет? На правах кандидата в преторы?

— Формально — главы гильдии банкиров, а неформально… — Ройс в очередной раз тяжко вздохнул, — в роли самопровозглашённого эксперта по любому вопросу, какой только будет обсуждаться на совещании.

— То есть, я смогу не только послушать и понаблюдать за господином Старбриджем в его, так сказать, естественной среде обитания, но и поспорить? — усмехнулся Дэмиан.

— Сможете, сможете! — напомнила о себе «высшая инстанция». — Но завтра, а сейчас отдыхать!

— Слушаемся и повинуемся! — заверил за обоих Дэмиан, вставая с дивана.

— Я провожу вас в вашу комнату, — улыбнулась ему Лилиан.

Они вышли из гостиной, и коридор встретил их мягким светом ночных ламп. Дэмиан шагал рядом, стараясь не обращать внимание на слабость и на то, что каждый его шаг, отдавался глухой тягучей болью в груди и желудке.

К счастью, идти было недалеко и уже через десять шагов хозяйка дома распахнула перед ним дверь его комнаты.

— Я выбрала для вас комнату, окна которой выходят в сад. Близнецы начнут строительство шалаша только