Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

— Вы хотите убедить меня, что стали лучше людей, которые ведут войну? — спросил Керро.

— Я хочу понять, зачем вам Кассар.

— Его уничтожение заставит драконов нарушить перемирие.

— И ваша армия снова понадобится.

— Моя армия всегда была нужна. Совет просто забывает об этом, когда несколько месяцев не видит горящих городов.

— Поэтому вы создаёте их сами.

— Я создаю условия, в которых страна способна выжить.

Шестое смещение.

Центральная пластина отозвалась короткой вибрацией.

Голос Керро уже записывался.

Мне оставалось открыть восточный канал и замкнуть контур.

— Скажите прямо, — потребовала я. — Чей приказ уничтожил Лиарру?

Маршал изучал меня несколько секунд. Вероятно, решал, подчинилась ли я окончательно.

Я опустила плечи и позволила руке сдвинуть восточную рукоять ближе к Кассару. Основной фронт изменил угол на половину деления.

Солдаты рядом расслабились.

Керро поверил.

— Мой, — ответил он. — Я выбрал Лиарру, подготовил ложные знаки Хесса и вызвал его флот к городу. Его корабли должны были появиться вовремя, чтобы уцелевшие увидели драконов над бухтой.

— Вы приказали стрелять по обеим сторонам.

— Иначе бой выглядел бы недостаточно убедительно.

— После этого вы обвинили Рорка.

— Стране требовалось имя.

— А меня приблизили к себе, чтобы однажды использовать против него.

— Вы были идеальной исполнительницей. Осиротевшая девочка, которая выросла лучшим картографом северного сектора и не задавала вопросов о собственной ненависти.

Седьмое смещение.

Я довела восточную рукоять до отметки передачи и сразу вернула на безопасную линию.

Двойные насечки вспыхнули.

Голосовой контур открылся в оба коридора.

Слова Керро ушли к Лиарре и Кассару.

Маршал продолжал говорить, не замечая, что каждое колебание воздуха над чёрной плитой проходит по Небесному узлу, превращается в серебристую волну и летит к двум империям.

— Вы должны были уничтожить Хесса на третьем повороте, — произнёс он. — Вашу гибель приняли бы за необходимую потерю. Никто не связал бы операцию со штабом. Вместо этого вы привели меня к средству, которое положит конец перемирию навсегда.

— Вы отправили меня умирать?

— Свидетели опасны, Ясена. Я объяснял это в управлении.

На внешнем кольце что-то изменилось.

Сначала прошёл низкий гул, затем металлические канаты «Северного стража» задрожали. Голосовой контур достиг корабля, закреплённого на каменной дуге.

Люди Керро услышали своего командира.

Один из солдат возле входа повернул голову к внешнему проходу. Второй опустил арбалет на несколько пальцев.

Маршал заметил движение.

— Что происходит?

Я удержала восточную рукоять.

— Узел принимает новый курс.

— Почему светятся нижние каналы?

Он наклонился над плитой.

Двойные насечки уже горели достаточно ярко, чтобы скрывать их было невозможно.

Керро понял.

Он схватил меня за запястья и отдёрнул от управления.

— Что вы сделали?

С западного коридора пришёл ответный сигнал.

Три длинные вибрации, две короткие, затем позывной «Аркента».

Приём подтверждён.

Капитан Восс услышал признание.

Почти одновременно восточная линия отозвалась серией коротких толчков. Военные башни Кассара приняли передачу и отправили её дальше по командной сети.

Офицеры драконьей империи слышали слова Керро.

На «Северном страже» за внешней дугой загудела общая переговорная труба. Древний контур вернул записанный голос через корабельные навигационные кольца. Каждая фраза маршала повторялась над палубой его собственного судна.

«Мой приказ».

«Ложные знаки Хесса».

«Я выбрал Лиарру».

«Вы были идеальной исполнительницей».

Лицо Керро изменилось впервые с момента появления на узле. Исчезла снисходительность наставника, уверенного, что ученица всё ещё принадлежит ему.

— Закрыть передачу! — приказал он.

Солдат у западной рукояти не двинулся.

— Вы слышали приказ?

Мужчина снял полумаску. Ему было около тридцати, на воротнике под тёмной тканью виднелся знак офицера моей империи.

— Я слышал всё, господин маршал.

— Тогда выполняйте.

— Вы приказали уничтожить наш город.

— Я спас страну от драконов.

— Вы привели их к Лиарре сами.

Керро выхватил арбалет у ближайшего солдата и направил на офицера.

— Закрыть контур.

Тот не отступил, однако к рукояти не подошёл.

Двое бойцов рядом с ним тоже опустили оружие. Остальные сохранили позиции. Один сильнее прижал арбалет к груди Рорка, другой перехватил меня за плечо.

Отряд раскололся.

— Ваши слова уже слышат оба флота, — сказала я. — Вы не сможете снова назначить виновника.

— Флоты услышали передачу из сердца бури. Её объявят подделкой.

— На вашем корабле находятся офицеры, которые слышали вас напрямую.

— На корабле останутся только верные.

С внешней дуги донёсся крик. Затем ещё один.

Экипаж «Северного стража» спорил у переходных канатов. Кто-то требовал задержать маршала. Кто-то отвечал приказом открыть огонь по Небесному узлу.

Керро выругался и повернулся к связанному Рорку.

— Вы знали?

— Догадался на четвёртом смещении.

— И сидели здесь, пока она передавала признание?

— Вы слишком любите собственный голос. Мешать было бы неразумно.

Маршал поднял арбалет.

Рорк натянул канат.

Восточная линия на карте дёрнулась, внутреннее кольцо снаружи издало глубокий металлический стон.

Керро перевёл внимание на центральный стержень.

— Что вы сделали с креплением?

Рорк улыбнулся без веселья.

— Вы привязали меня к нужному месту.

Он рванул руки в стороны.

Штифт нижней опоры вылетел из гнезда.

Канат, которым Рорка привязали к столбу, был пропущен через освободившуюся скобу. Когда внутреннее кольцо потянуло крепление вверх, металлическая петля сорвалась с основания вместе с частью каменной пластины.

Рорк упал вперёд, уже не связанный со столбом.

Одновременно внутренний обод сместился на половину деления.

По площадке прошёл боковой поток.

Людей бросило к внешнему краю. Солдат, державший арбалет у Рорка, потерял опору и ударился о столб. Второй выпустил моё плечо, пытаясь ухватиться за канат.

Я опустилась к плите и повернула западную рукоять.

Поток изменил направление, прижимая солдат Керро к каменной стене и оставляя свободным пространство возле центрального стержня.

Рорк перекатился к своему клинку. Запястья всё ещё стягивали металлические петли, соединённые короткой цепью, однако оружие он поднял обеими руками.

Керро выстрелил.

Рорк отбил разряд клинком. Белая дуга ушла в каменную плиту, раскололась и прошла по серебристым бороздам. Голосовой контур вспыхнул сильнее, повторяя звук выстрела в обоих коридорах.

— Командиру «Северного стража»! — закричала я над картой. — Ваш маршал пытается захватить Небесный узел и направить бурю на два города. Остановите огонь по сооружению!

Передача унесла слова наружу.

Ответ пришёл не сразу.

Керро бросился ко мне. Рорк перехватил его у центральной плиты. Связанные руки мешали, правое плечо почти не двигалось, но он встал между нами и заставил маршала отступить.

Двое верных Керро солдат подняли оружие.

Офицер, отказавшийся закрыть контур, оказался быстрее. Он ударил одного по руке, сбивая прицел. Второй выстрелил, но другой боец заслонил Рорка металлическим щитом.

Разряд прошёл по краю и ушёл в верхнее кольцо.

— Вы нарушаете прямой приказ! — крикнул Керро.

— Приказ человека, признавшегося в нападении на собственный город, — ответил офицер. — Я