Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

— Тогда вы предатель.

— Это слово сегодня потеряло прежний смысл.

На внешнем кольце прозвучал новый сигнал.

Позывной «Северного стража».

Следом пришёл голос незнакомого мужчины, искажённый древним контуром:

— Говорит старший офицер корабля. Огонь по Небесному узлу прекращён. Маршал Керро отстранён от командования до возвращения к границе. Всем бойцам сложить оружие.

Часть солдат подчинилась.

Трое остались возле Керро.

— Вы думаете, несколько услышанных фраз отменят десять лет войны? — спросил маршал.

— Нет, — ответила я. — Но они закончат десять лет вашей лжи.

Я повернула центральную рукоять, открывая встречный поток возле лояльных ему людей. Каменная площадка накренилась. Один солдат упал, арбалет проскользил к внешнему краю. Второй удержался за столб, третий попытался добраться до меня.

Рорк встретил его коротким ударом рукояти клинка. Мужчина опустился на камень.

Керро отступил к аварийному механизму.

Я увидела его намерение слишком поздно.

В центре чёрной плиты, между западной и восточной линиями, находилось глубокое круглое углубление. До сих пор оно оставалось закрытым серебряной пластиной. Керро сорвал её и открыл старый замок с тремя прорезями.

— Не трогайте! — крикнула я.

Маршал вставил ключ.

Он подходил.

Конечно, подходил. Керро готовился к этому путешествию дольше нас. Он знал о существовании Небесного узла, имел карту секретного коридора и ключи к древним механизмам. Ему не хватало только человека, способного найти вход и запустить кольца.

Меня.

Рорк двинулся к нему.

Оставшийся солдат бросился генералу наперерез. Офицер «Северного стража» попытался остановить маршала, но Керро ударил его локтем и повернул ключ до конца.

— Если страна не способна принять необходимую жертву, — произнёс он, — буря примет её за всех.

Аварийный замок вспыхнул красноватым светом.

Все три кольца остановились.

На один вдох в Небесном узле стало непривычно тихо. Исчез гул потоков, перестали дрожать рукояти, серебристые линии застыли на чёрной плите.

Затем центральный стержень ударил светом вверх и вниз.

Каменная площадка содрогнулась. Меня отбросило к карте, Рорка — к одному из столбов. Внешнее кольцо рванулось в противоположную сторону. Среднее начало вращаться быстрее прежнего, а внутреннее, лишившееся крепёжного штифта, пошло с перекосом.

Серебристые каналы налились белым огнём.

— Что вы запустили? — спросила я.

Керро держался за аварийный ключ.

— Полное раскрытие.

— Узел не выдержит.

— Зато отдаст буре всю накопленную силу.

На карте западная и восточная линии вздулись одновременно.

Коридоры, которые мы с Рорком открывали ради предупреждения городов, превратились в широкие каналы. Узел втягивал окружающие потоки, сжимал их внутри колец и выбрасывал к двум внешним границам.

К Лиарре.

К Кассару.

Это уже не были фронты, способные предупредить защитные башни.

Две огромные воздушные волны росли с каждой секундой.

Я бросилась к западной рукояти. Она не двигалась. Восточный механизм тоже оказался заблокирован. Аварийный режим отсоединил карту от колец.

— Остановите его! — крикнул офицер «Северного стража».

Он вместе с двумя бойцами навалился на аварийный ключ. Керро отступил, но механизм продолжал работать. Ключ остался в замке, окружённый светом, и не поддавался.

Рорк подошёл ко мне. Металлическая цепь всё ещё соединяла его запястья.

— Развяжи.

Я подняла выпавший клинок, вставила край между петлёй и звеном. Рорк повернул руки, натягивая цепь. После второго удара звено раскололось.

Он освободился и сразу направился к внутреннему кольцу.

— Не входи! — остановила я. — В аварийном режиме оно разорвёт тебя между потоками.

— Как отключить?

— С карты уже невозможно.

— Тогда с самих колец.

Я посмотрела на движение линий.

Западная волна проходила по более короткому пути. Если скорость не изменится, до Лиарры оставалось сорок восемь минут. Восточная шла выше и встретит горные потоки перед Кассаром. До первого удара там было пятьдесят шесть минут.

Меньше часа для обоих городов.

«Аркент» находился внутри западного коридора. Волна догонит корабль раньше внешней границы. Повреждённое крыло не выдержит давления.

«Северный страж» был закреплён на внешнем кольце. Если канаты не освободить, аварийное вращение разорвёт его корпус.

— Передать кораблям! — приказала я. — «Аркенту» уходить к верхней кромке западного потока. «Северному стражу» освободить все внешние крепления и держаться у центральной тени узла!

Голосовой контур продолжал работать. Мои слова ушли по двум ветвям.

Керро попытался добраться до внешнего прохода.

Отказавшийся подчиняться офицер преградил ему путь.

— Вы останетесь здесь, господин маршал.

— Уберите оружие, капитан.

— Мой корабль только что отстранил вас.

— Кораблём командует тот, кого слушает экипаж.

С внешнего кольца пришёл новый голос:

— Экипаж слушает капитана Дейра. Освобождаем крепления. Вооружённым людям маршала доступ на борт закрыть.

Офицер перед Керро оказался тем самым капитаном. Он не поднял оружие, однако не позволил маршалу пройти.

Керро посмотрел на него с холодной яростью.

— Если узел разрушится, вы погибнете вместе с нами.

— Это будет следствием вашего приказа.

Маршал бросился к боковой лестнице. Двое верных солдат прикрыли его, заставив капитана Дейра отступить. Они ушли к внешнему кольцу, где канаты «Северного стража» уже срывались с креплений.

Рорк хотел последовать за ними.

Я схватила его за руку.

— Пусть уходит.

— Он снова доберётся до корабля.

— Сейчас важнее города.

Рорк посмотрел на меня, затем на карту. Решение далось ему тяжело, но он остался.

Керро исчез за вращающейся дугой. Капитан Дейр отправил двух людей следом, остальных оставил возле центральной площадки.

— Что мы можем сделать? — спросил он.

Я не ответила сразу.

Аварийные волны росли. Западная линия уже занимала половину плиты. Восточная проходила через отметку, за которой воздушные башни Кассара потеряют возможность рассеять фронт.

Я вернула медный компас Лина в центр карты.

Стрелка вращалась. Корпус отклонялся попеременно к обеим волнам. Между ними оставался узкий тёмный участок, куда давление пока не поступало.

Пустой сектор.

Если направить туда обе волны, они столкнутся далеко от городов и уйдут в нижнюю шахту. Обычные рукояти были заблокированы, зато серебристые борозды карты всё ещё проводили свет. Значит, я могла задать новые направления вручную, минуя механизмы.

Для этого требовалось разорвать старые линии и соединить центральный канал с двумя свободными выходами.

Но узел продолжал удерживать потоки кольцами.

Пока сооружение работало, аварийный режим возвращал любое изменение к Лиарре и Кассару.

— Его нужно разрушить, — сказала я.

Капитан Дейр посмотрел на центральный стержень.

— Тогда буря выйдет из-под контроля.

— Она уже вышла. Узел сжимает давление и направляет его к городам. Если разрушить стержень без нового маршрута, волны разойдутся по ближайшим линиям и ударят ещё сильнее.

— Значит, разрушать нельзя.

— Можно, когда я проложу два отводящих коридора.

Рорк подошёл к чёрной плите.

— Куда?

Я показала тёмный сектор между ветвями.

— Первый путь должен пройти над нисходящей шахтой, второй — под разрядным полем. Они встретятся здесь. После разрушения узла обе волны пойдут по моим