Эльф. Выбор без права возврата - Mya Fox

— И я, — добавил Кайрен.

— Возьмите Альдара, — посоветовала Лиана. — Он самый спокойный из эльфов. Не напугает местных.

— А я? — обиделся Том. — Я тоже хочу!

— Ты еще мелкий, — отрезал Кайрен. — В следующий раз.

Том надулся, но спорить не посмел.

Они уехали на рассвете, груженные мешками с товаром. Лиана смотрела им вслед, прижимая руку к заметно округлившемуся животу.

— Вернутся, — сказала Элира, подходя. — Обязательно вернутся.

— Знаю.

Они вернулись через четыре дня.

И вернулись не одни.

Лиана услышала шум еще издалека и вышла за ворота. По тропе, ведущей к дому, двигалась процессия: впереди Кэйлем на вороном, за ним Кайрен с Альдаром, а следом...

— Это что? — выдохнула Лиана.

— Корова! — заорал Том, выбегая навстречу. — Они корову привели!

Рыжая, пятнистая, с большими грустными глазами корова брела на веревке за лошадью Альдара и смотрела на новый дом с философским спокойствием.

— И не только, — Кэйлем спешился, подошел к Лиане, поцеловал в лоб и сунул ей в руки мешочек. — Деньги. И заказы. Целый список.

— Какие заказы?

— Травы. Настои. Мазь от боли в суставах, которую Элира делает. Староста соседней деревни сказал, что у них бабки-знахарки нет, лечить некому. Просил приезжать почаще.

— А корова?

— Это отдельно, — Кайрен подошел, довольно ухмыляясь. — Выменял на три мешка сушеного вереска. У мужика одного корова отелилась, две телочки выжили, а кормить обеих нечем. Вот и отдал.

— Теперь молоко будет! — Том уже гладил корову по морде, и та благосклонно принимала ласку. — И масло! И сыр!

— Сначала научись доить, — хмыкнул Кайрен.

— А чего там учиться? Подоил и все.

Все засмеялись. Даже эльфы, стоящие поодаль, улыбались, глядя на эту сцену.

Жизнь налаживалась.

Через три дня после возвращения мужчин, поздним вечером, когда уже стемнело и все готовились ко сну, в дверь постучали.

Не громко. Коротко. Словно падающая ветка.

Кэйлем, спавший чутко, поднялся первым. Накинул куртку, взял меч и вышел.

Лиана слышала сквозь сон какие-то голоса, потом шаги, потом стук открываемой двери соседнего дома, который только недавно достроили для эльфов.

Утром она узнала все.

— Орк, — сказал Кэйлем за завтраком. — Раненый. Сильно. Еле дополз.

— Орк? — Лиана отложила ложку. — Здесь? Откуда?

— Не знаю. Он без сознания. Альдар и Илтан его в дом занесли. Айлин сейчас с ним сидит.

— Айлин? — переспросила Лиана, и в голосе ее прозвучало что-то... понимающее. — Та самая Айлин, которая вчера жаловалась, что скучает по Северу?

— Она самая, — усмехнулся Кэйлем.

Весна набирала силу.

Вереск зацвел, залив холмы лиловым морем. Воздух стоял густой, пряный, пьянящий. Пчелы гудели над цветами, птицы заливались на все лады, и даже корова, которую назвали Зарей, казалось, довольно мычала, щипая сочную траву.