Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая

вдруг окунули в раствор, обладающий свойствами воскрешения. И вот они опять пышут жизнью, разносят по всей округе аромат — он несколько приторный, но от этого пьянит лишь сильнее.

Сколько раз Кей проходил через эти ворота? Можно даже посчитать, но только тогда, когда рассеется дурман. Прямо напротив ворот — парадный вход в университет; однако, чтобы попасть к нему, надо пройти мимо стройного ряда деревьев и кустов, который изредка прерывается боковыми тропинками-ответвлениями. По этим тропинкам можно попасть к лавочкам. Несколько шагов от главной дороги — и вот ты уже скрыт от любопытных глаз, наслаждаешься одиночеством и тишиной.

Алеста смотрела вперёд, на главный корпус университета. Его и вправду можно было очень долго рассматривать: он напоминал сборник легенд о мистических существах. Были и горгульи, что устроились прямо на колпаках башен и весьма грозно смотрели вниз; и феи, кружащие у окон и с любопытством заглядывающие в окна; и великаны с грозными дубинками в руках, охраняющие дври; и много кого ещё.

Зато Кей отсчитывал ответвления дорог по правой стороне. Первое, второе, третье. Свернуть нужно было на четвертом. Пройти мимо одной лавочки, потом вдоль пышного куста, который перестали подстригать век, пожалуй, назад, так сильно он разросся. И вот, наконец, покажется оно — то место, которое Кей по праву считал своим личным.

Хорошо, их личным. Его и Бернис.

Именно здесь всё началось: состоялся их первый полноценный разговор. Только начиналась осень, погода стояла солнечная и мягкая. Стены университетов душили, зато воздух пропитался сладким кленовым сиропом. И доставался задаром.

Здесь же всё закончилось. Но уже зимой. Правда, день скорее стремился к завершению, чем начинался, и шёл такой приятный, весьма романтичный снегопад…

— Кейден! — раздался за спиной недоумевающий голос. — Куда вы устремились?

Конечно, это была не Бернис. Это была Алеста. Но чем она хуже? С ней даже проще. Алеста может легко поддержать колкость, тогда как с Бернис шутить было опасно — ненароком можно было обидеть. Её проще читать — все яркие эмоции отпечатываются на лице, нет у неё удивительной способности самоконтроля, присущей Бернис. В конце концов, за её спиной нет одной из самых влиятельных семей города, которая даже не скрывает презрение к Кею.

Бернис никогда не протягивала Кею руку. Даже в ответ. И уж точно не делала это первой.

Бернис уклонилась от его губ.

В тот вечер он попытался её поцеловать. За мгновение до того, как Бернис сказала, что лучше бы, наверное, им больше не видеться, поскольку она все равно не испытывает к Кею ничего, кроме дружеских чувств, и ей жалко смотреть на его страдания.

А Алеста? Как поступила бы на месте Бернис она?

Дальше куста Алеста так и не продвинулась. Кей только сейчас опустил взгляд на ноги и заметил: ведь и правда, он потащился через сугробы, отчего-то дворники в этот раз оставили эту тропинку без внимания. Пришлось возвращаться. Два больших шага — и вот Кей уже напротив Алесты, близко-близко. А она смотрит на него исподлобья и молчит.

Как поступила бы Алеста, Лесс?

Совсем немного действий осталось совершить, чтобы проверить. Лишь слегка склониться и прикоснуться. И тогда станет известно наверняка.

Да только есть одна загвоздка.

Не разобьет ли Кей сердце Лесс, как когда-то Бернис разбила его сердце?

Да и разве должна Лесс платить за давнюю боль, испытанную Кеем? Ведь Кей собирается стребовать с неё эту плату лишь из-за того, что Лесс до безумия похожа на Бернис. А ведь в этом нет, совсем нет её вины.

Бернис сказала однажды, что Кей будто преднамеренно ищет, как усложнить свою жизнь ещё больше. Что он пытается притянуть в неё новые испытания, а иначе скучно будет жить. Поцелуй с Лесс многое усугубит. Перечеркнет все те немногочисленные достижения, которых удалось достичь в текущем расследовании. Запутает клубок из чувств окончательно.

Наконец, он больше не сможет смотреть Лесс в глаза. А она специально станет отводить взгляд, потому что мгновенно поймёт, кого именно Кей в ней увидел.

И Кей отшагнул назад, хотя смысла в этом шаге было чуть больше, чем виделось на первый взгляд.

Будто рухнул маяк — последняя надежда на счастливый финал. Кей не сможет. Он не позволит себе. Он должен быть лучше, чем тот, кем только что пытался стать.

Лесс приоткрыла рот, будто хотела сказать что-то, но её опередили. Мужской голос, на удивление бодрый для нынешней весьма драматичной ситуации:

— Кейден Гилсон! Какая же приятная встреча!

Глава 7.

— Так и знал, что ты кружишь неподалеку, но стесняешься подойти, — продолжил голос за спиной.

Алеста обернулась — и встретилась взглядом с мужчиной, который шёл через сугробы ничуть не менее уверенно, чем Кейден несколькими мгновениями ранее. Чем снежные скопления так привлекли Кейдена, Алеста могла примерно предположить. Но вот что заставило погрузиться в сугробы этого мужчину, она пока что даже не догадывалась.

Понятно было лишь вот что: если кто-то здесь и странный, то не только она одна.

— Здравствуйте, леди, — мужчина кивнул. И Алеста отчего-то почувствовала, что готова доверить ему любые свои секреты. Этому мужчине было около сорока, выглядел он вполне подтянутым, положение его тела оставалось расслабленным. Но вот глаза… Ей показались весьма надежными и непредвзятыми его глаза. А такое не про каждого человека можно сказать. — Позвольте мне назвать своё имя и объяснить, почему я так неформально обращаюсь к вашему спутнику.

Позволение, конечно, не требовалось. Но Алеста все равно кивнула.

— Меня зовут Воган Спрейк. И я — лицо, работающее вместе с Кейденом Гилсоном. И в какой-то степени над ним начальствующее.

— Мистер Спрейк, здравствуйте… — опомнился Кейден. — Сейчас я попытаюсь всё объяснить.

— Быть может, мы сначала покинем этот сугроб и займём более подходящее для разговоров место? — предложила Алеста.

И где была эта её смелость и находчивость вчера? Объяснить вряд ли удастся. Дело, быть может, в контрастности мира. Часть людей, встреченных ей на жизненном пути, казалась открытой и понятной. С ними можно было оставаться собой. А другая часть представляла из себя необъятное нечто. Чтобы говорить с ними прямо, нужно сначала понять правила такой беседы. Некоторые из этих правил настолько запутанные, что вряд ли Алесте когда-то хватит сообразительности, чтобы постичь их.

Алеста заметила — Кейден бросил на неё слегка удивленный взгляд. Не ожидал.

Зато Воган Спрейк принял предложение весьма радушно:

— Женщины — удивительно чуткие создания. Они знают,