Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

Глаза мои уставились на конверт, брови нахмурились.

– Без подписи, – в моем голосе прозвучало удивление.

– Не забудьте про уведомление о прочтении, – напомнили из-под потолка.

– Да, сейчас.

Непонятно откуда появилось чувство тревоги. Я дрожащими пальцами спешно открыла письмо, не нашла там ничего, кроме сложенного вчетверо листка бумаги, машинально опустила конверт обратно в ящик.

Я почти не замечала, что делаю. Моим вниманием всецело завладели напечатанные на машинке строки:

«Леди Абернати, нам стало известно, что в данный момент вы оказались в затруднительном положении и не можете вернуть долг в оговоренный срок. Мы готовы пересмотреть условия возвращения. Если вам интересно наше предложение, прочтите инструкцию на обороте».

Интересны ли мне условия? Даже не знаю. Ричард обещал со всем разобраться. Так что нет, не слишком.

Зато любопытно узнать, что такого мне решили предложить.

Я расправила листок и перевернула его другой стороной. Успела удивиться, что там не было ни строчки, ни буквы. Лишь связанная колечком алая нить.

– Арлет, нет! – почему-то бросился ко мне гном.

Я, еще не понимая, что происходит, заметила, как ниточка отделилась от бумаги, повисла в воздухе и начала расти.

А потом услышала довольный голос:

– Попалась, дрянь!

Глава 21. Где случайно открываю магический портал и вновь оказываюсь в гостях у Наташи

Красное пятно расширялось с безумной скоростью. Внутри него бесновался магический водоворот. Из глубин раздавался довольный смех.

Я почувствовала, что меня затягивает в этот омут. От испуга тело окаменело, перехватило дыхание, а сердце сначала подскочило к горлу, а затем провалилось куда-то вниз.

– Не-е-ет! – Закричал мой верный гном.

Я попыталась ответить, но не смогла.

Алый водоворот вырос мне почти до плеч, посветлел. На том конце я увидела мужской силуэт, пухлые щеки, сальные глазки. Взгляд выхватил толстые, как сардельки пальцы, сложенные на груди, и торжествующую ухмылку.

– Я заждался, дорогая...

Эти слова вернули меня к жизни. Они, да еще чьи-то зубы яростно вонзившиеся в лодыжку.

Я тряхнула головой, прогоняя морок. А потом...

Собственно, я толком и не поняла, что случилось потом. Мои руки словно зажили своей жизнью. Обе ладони выстрелили вперед. Пальцы ухватили центр портала, утащили его в сторону. Быстро перемешали кусочки мозаики, создавая нечто новое.

Ноги, все еще повинуясь зову, подчиняясь магии, сделали шаг вперед. Я целиком провалилась в сияющий круг, увлекая за собой черную кошачью тушку.

Замерла испуганно и выпала в неизвестность.

***

Кота я потеряла по пути. Заходила в портал с ним, а вывались без него. Приземлилась мягко - пятой точкой на горячий песок.

Над головой сияло солнце. Шелестели листвой пальмы. Сбоку искрилось и белело барашками волн море. Подо мной был пляж. В десятке шагов два голых толстеньких мальчугана задорно лепили куличики. Возле них сидел красивый мужчина, облаченный в светлые домашние штаны.

Торс его был обнажен, а ноги босы.

– Здрасьте... - выдавила я из себя ошарашенно.

Все трое уставились на меня. Дети с восторгом, мужчина с изумлением.

Впрочем, изумление его длилось длилось не долго. Он одним движением поднялся, подхватил с песка рубашку и накинул на плечи, прикрывая наготу.

– Как вы сюда попали, мадемуазель?

Я огляделась.

– Не знаю...

И тут же осеклась. Возле моря виднелся дом с уже знакомой верандой. Там на шезлонге сидела, одетая во вполне современное бикини девушка.

– Наташа? - выдохнула я с облегчением.

– Арина?

Она подалась вперед и повторила вопрос мужчины:

– Как ты сюда попала?

От сердца сразу отлегло.

– Да я сама толком не поняла. Что-то умудрилась намагичить с перепугу и перенеслась сюда.

– Вас кто-то обидел, мадемуазель?

Незнакомец встал рядом, учтиво протянул мне руку. Я не стала отказываться от помощи.

– Разрешите представиться, Александр дель Гранже. Маркиз и супруг Наташи.

– Ари... - начала я по-привычке и запнулась. - Леди Арлет Абернати.

Маркиз поднял брови.

– Лорд Ричард Абернати...

Он не договорил, завершил фразу беззвучным вопросом.

– Мой муж, - закончила я. Нахмурилась. - То есть, почти муж.

Уловила растерянный взгляд.

– Все сложно, извините.

Наташа усмехнулась, легко поднялась и приблизилась к нам.

– Алекс, Арина тоже из другого мира. Попала сюда совсем недавно. Как понимаешь, занесло ее в тело супруги твоего знакомого лорда.

– Ричард в курсе?

Я виновато покачала головой.

Маркиз сгреб в охапку детей, расцеловал в румяные щеки.

– Пойдемте в дом. там будет удобнее говорить.

Решительно направился к двери. Наташа улыбнулась.

– Не волнуйся, Алекс чудесный человек. Он тебе поможет.

Сама она в этом была уверена, но во мне поселился червячок сомнения. Кто знает, как этот чудесный человек отреагирует на все мои злоключения.

– Вы ему не скажете? - выпалила я сгоряча в широкую спину. - Ричарду?

Глава 21.2

Муж Наташи остановился и обернулся. Спросил с недоумением:

– Почему?

Я отчего-то смутилась. Действительно, почему?

– Не знаю. Я сама хотела сказать, но все время откладываю. И терзаюсь из-за этого угрызениями совести. Мне кажется, что он, когда узнает, от меня откажется...

Александр покачал головой. Опустил детей на помост веранды, подтолкнул легонько к дверям. Сказал, чуть повысив голос:

– Нянюшка, присмотри, пожалуйста, за близнецами.

В дверях появилась улыбчивая старушка, радостно распахнула руки.

– Кто это тут у нас такой хороший?

Голос у нее был ласковый, мягкий. Стало понятно, что мальчики окружены всеобщей любовью.

– Пойдемте все-таки в дом, – произнесла Наташа, – там будет удобнее говорить.

Сама зашла следом за детьми. Меня Алекс тоже пропустил вперед. Я чувствовала спиной его присутствие, напряженные раздумья, неодобрение. От этого ощущения стало ужасно неуютно, мне захотелось объясниться.

– Понимаете, почти сразу, как я сюда попала, у меня на спине появилась метка с инициалами Ричарда. Понимаете?

Неодобрение за спиной преобразовалось в жаркий интерес.

– А у лорда Абернати? – спросил Алекс после паузы.

– У него тоже. – Я даже обернулась, постучала себя по плечу. – Здесь. И там мои инициалы. Настоящие. Не Арлет Абернати. И я не знаю, что со всем этим делать. Любит-то он Арлет. Хоть и собирался с ней развестись...

Алекс как-то странно хмыкнул.

– Ричард? Развестись? Всем известно, что он практически помешан на этой...

Мне показалось, что маркиз в последний момент удержал рвущееся с языка бранное слово.

Я кивнула.

– Вот-вот. Только он не на