Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии - Милена Вин

— Тоже. — Улыбка вернулась к ее припухлым губам. — Уже четвертый год пошел, как я вышла на сушу.

— И что же тебя держит? Как ты не превращаешься?

— Благодаря зельям, конечно. Не сосчитать, сколько использовала за все три года, но я к ним уже так привыкла, как к воде, что отказаться не могу. Да и здесь… на суше… интереснее. Согласна? Ведь по этой причине ты и сбежала из моря, да?

Я вовремя крепко стиснула челюсти, чтобы не ляпнуть еще и про истинного. Пусть она и узнала, кто я на самом деле, открываться ей по собственной воле я не собиралась. Секрет за секрет. Она знает, что я русалка, и я знаю, что она русалка. Этого достаточно, чтобы мы держались на одной волне и не подставляли друг друга. Если за столько лет никто в академии не узнал о ее истинной сущности, то значит, она сама этого не хочет. Так же, как и я.

— Верно, — кивнула, одарив соседушку улыбкой. — Любопытство всегда одерживало надо мной верх.

— Как и надо мной. — Девушка подалась вперед и, опершись локтями на колени, положила на сомкнутые в кулаки пальцы подбородок. — Из-за этого мне кое-что любопытно… Почему выбор пал на академию боевых искусств? Ни за что не поверю, что такой невинный цветочек вроде тебя жаждет крови и борьбы.

Она негромко рассмеялась.

Пожав плечом, я предпочла ответить вопросом на вопрос:

— А почему твой выбор пал на эту академию? Разве в то время ты выглядела как страж?

Ее улыбка исчезла, а взгляд стал жестким. Мне почудилось даже, что я ее случайно оскорбила.

Стоит быть осторожной. Мысль, что у нее под подушкой хранится кинжал и она в любой момент может им воспользоваться, прочно засела в голове. Теперь я вряд ли буду чувствовать себя в безопасности. С этого мгновения наша комната — место опаснее, чем комната ректора. По крайней мере, для меня.

— Хитрая русалочка, — тихо процедила девушка, а затем громче и с улыбкой добавила: — Я Хелия, кстати. А твое имя?

— Мирабель.

Красавица издала какой-то нервный смешок, то ли потому, что мое имя звучало смешно, то ли из-за того, что не поверила.

— А вот это неожиданность. — Она выпрямилась, провела рукой по густым волосам, перекладывая их на плечо. — Настоящее сокровище. Дочь морского короля, любимица моряков с Шенды, в сказках которых так часто встречается русалка с белоснежной кожей, длинными волосами, оттенок которых напоминает звездный свет, и хвостом цвета голубого хрусталя… Такая честь.

Она произнесла это так, словно узнала, что я навозная куча, а не морская принцесса. Вряд ли ей польстило знакомство со мной. Скорее, она испытала большое неудовольствие, поняв, что я еще какое-то время буду жить с ней в одной комнате, спать напротив ее кровати, мыться в той же ванне, в которой моется она.

Три года. Целых три года одно из спальных мест пустовало, и вот настал момент, когда здесь оказалась я — еще одна русалка. Какая ирония. Видно, это была судьба: мы встретились и стали делить комнату.

— Я тоже рада знакомству, Хелия, — сказала, отведя от нее взгляд, и встала с намерением поскорее переодеться и лечь спать.

Девушка молчала, пока я вытаскивала из шкафа сменную одежду и снимала с себя верх снаряжения. И только когда впопыхах натянула сорочку, она наконец отозвалась — тихо и спокойно, но так, что у меня волоски на руках встали дыбом:

— Похоже, этот год будет гораздо более интересным, чем остальные… Приятных снов, принцесса.

***

— Ну? Правда ли то, что о ней говорят? Она действительно такая страшная?

Вопросы переключили мое внимание с печенья, которым я лакомилась, на сидящую напротив Тину.

И если меня любопытство с ее стороны немного озадачило, ведь уже какое-то время мы обедали в молчании, то Гвен это сразу же раздражило — она показательно шумно вздохнула и резким движением воткнула вилку в маленький кусочек жареного мяса. Складывалось ощущение, что она всегда ходит с натянутыми нервами, а забыться может только во сне, хотя и это под вопросом: делю-то комнату я не с ней, и видит ее спящей в основном Тина.

— Ну-у… Вообще-то она довольно красивая…

Я припомнила бледное скуластое лицо с острыми, но изящными чертами, точеную фигурку, глаза глубокого синего цвета и голос — льющийся неторопливо, как песнь виолончели. Вспомнила всю грациозность движений и уверенность, с которыми столкнулась вчера, но смогла выдавить из себя только «довольно красивая». И я была уверена, что ни Гвен, ни Тине такое скудное описание не помогло вообразить ту безупречную красотку, с которой мне предстояло жить до тех пор, пока магистр не выставит меня за двери академии.

— Я не о том, — сказала Тина, понизив голос до шепота, видимо, из-за большого скопления людей в столовой. — По ней видно, что она сущий монстр?

Это было последней темой, которую я хотела бы продолжить. С самого утра я чувствовала себя разбитой и ужасно подавленной. А все потому, что за ночь практически глаз не сомкнула. Конечно, в этом не был повинен этот «сущий монстр», хотя меня нагнетало ее присутствие в комнате. В отличие от меня соседка сладко спала с ножом под подушкой, а я все ворочалась и думала, что скажу магистру при встрече.

Мне нужно было рассказать ему правду, чтобы остаться в академии, или продолжить хранить секрет, чтобы тоже остаться в академии? Что из этого гарантирует мое пребывание здесь? Впрочем, я сомневалась, что мой секрет остался для магистра секретом: он узнал меня, а значит, узнал ту русалку, что пожелал четвертовать и разделить между пиратами. Теперь он ждал от меня только правды. Правды, которую он уже знает.

Но за всю ночь я так и не пришла к единственному правильному решению. Сердце кричало мне об одном, а разум приказывал иное. Я продолжала ослушиваться этого приказа, а на крики сердца не обращала внимания. Балансировать на грани между двумя голосами было крайне трудно, но решиться на что-то было еще труднее.

— Жемчужинка, — позвала Тина и коснулась моей руки, в которой я сжимала печенье.

— С виду она невинна, как любой из нас, — выдала торопливо, отдернув руку резче, чем