Игра на выживание, или Капкан для императора драконов - Маргарита Светлова

— Пейзажи или цветочки императора не впечатлят.

— А как насчёт его портрета? Насколько мне известно, только пара видит императора в истинном обличии.

— Вы это придумали, чтобы императора позлить или время потянуть?

Ох, девонька, сейчас не до дёрганья тигра за усы, мне бы остаться в живых, пока ищу способ вернуться домой.

— Выиграть время, — отвечаю домовой, ища в блокноте листок с записями ведьм от любовной лихорадки. Найдя его, протягиваю Анфисе. — Можешь прочесть, что тут написано?

Девушка нахмурилась, беря лист, внимательно посмотрела на содержимое и перевела на меня растерянный взгляд.

— А это что такое?

— Зелье, чтобы погасить пожар любви к императору, — чуть ли не сплёвывая от досады, поясню.

Увы, часики тикают, а у меня никакой защиты нет. Бесит бессилие, хочется разнести тут всё к чертям собачьим. А ещё императора послать в пеший поход…

Кстати, куда? Да хоть в ад, главное, чтобы путь был усеян неприятными сюрпризами.

— Да ладно… — заулыбалась Анфиса, он тут же нервно закашлялась, поняв по моему злющему взгляду, что сейчас может рвануть. — Кх… — прочистила она горло. — Впервые слышу о подобном зелье. Есть, конечно, отворотное и другие с подобным эффектом. Только с парами они не эффективны. А насчёт этого… — она вновь опустила взгляд на листок в руках. — Очень похоже на письмена из клана «тёмных ведьм». На вашем месте я бы с ними не связывалась.

— Что, такие злые?

— Нет, они в опале после того проклятия.

— Ты имеешь в виду проклятие, из-за которого драконам приходится круги наворачивать вокруг пар, прежде чем получить допуск к телу?

Она кивнула.

Этот маленький жест был сравни дару небес. Это же реальный шанс, чтобы вернуться домой. Обиженные ведьмы — мощное оружие против императора.

— Где их найти? — перешла я к делу.

— Госпожа, общение с ними бросает тень на любую добропорядочную деву.

— А я не добропорядочная. — Коварно усмехнулась, осознав, что ухватила удачу за хвост. Анфиса впала в ступор. — Отомри. — Я встала и помахала руками перед её лицом.

— Я это… — растерянно заморгала она. — Мне придётся императору доложить о вашей авантюре, договор не позволит утаить это информацию.

А вот это плохо. Хотя…

— Подожди, в договоре было оговорено, когда именно ты должна доносить на меня? — Анфиса не врубалась, пришлось пояснить. — До того, как я совершу нечто непотребное или после?

— Ну… — потёрла она переносицу. — Не припомню насчёт конкретных сроков.

— Тогда вопрос снять с повестки дня. После испытания рванём к ведьмам, но ты в переговорах участвовать не будешь, а подождёшь меня на границе территории ведьм.

— Договорились, хотя мне ваша затея не нравится. Император у нас скор на расправу, может наказать.

— Меня?

— Нет, ведьм.

— Разве есть такой закон, который запрещает ведьмам с народом общаться?

— Нет.

— Тогда и этот вопрос снят с повестки дня. Если что, я его мысли сумею развернуть в другое русло. А теперь покажи мне, каким императора видят претендентки. Увы, мне тоже придётся его портрет писать.

— А вы и это умеете? — охнула домовая.

Я, конечно, не художник с мировым именем, но портрет сносно написать вполне способна, хотя предпочла бы карикатуру на этого бабника нарисовать. Но, увы, и эта шалость под запретом.

Изображение

Глава 34

Анфиса приняла облик императора, я с него сделала набросок и отложила сие занятие до вечера. Сейчас важнее привести девушку в надлежавший вид, а-то её образ девочки-припевочки меня уже стал порядком раздражать. Не люблю, когда люди сами из себя безликих делают. А у моей Анфисы большие шансы стать невероятно привлекательной девушкой с некой чертинкой.

С платьем долго голову ломать не пришлось — выбрала строгий стиль, который выгодно будет подчёркивать довольно-таки привлекательную фигуру девушки. Анфиса надела его и неуверенно подошла к зеркалу.

— Я это… — замялась она, рассматривая своё отражение. — Оно, конечно, красивое, и цвет приглушённо-зелёный мне идёт. Вот только я чувствую себя немного неуютно. Может, посвободнее сделаем?

— Нет, — безапелляционно заявила ей, подходя ближе к девушке. — Такую красивую фигуру прятать — преступление.

— Да? — удивилась она и вновь принялась рассматривать своё отражение в зеркале.

Чем дольше смотрела, тем более увереннее становился её взгляд, и осанка становилась ровнее. Хм, а она молодец! Быстро подстраивается под изменения.

— Вы правы, я красотка! — Гордо задрала она носик.

— Пока ещё нет. — Девушка в недоумении посмотрела на меня. — Причёску нужно поменять — твои косы всю картину портят.

— Отстригать будем, да? — заволновалась она, явно не готовая к такому повороту.

— Отставить панику, — шикнула на неё, — сделаю всё в лучшем виде.

Она резко зажмурилась, словно я её заставляла в ледяную воду нырнуть. Шумно выдохнула и, распахнув глаза, выдала:

— Я готова к любым экспериментам! Хуже уж точно не будет. — И чуть слышно: — Я домовая сильная, смелая — всё выдержу.

Теперь уже я закатила страдальчески глаза, мол, было бы из-за чего волноваться.

Узнав, что и у неё будет нечто похожее на мою причёску, Анфиса успокоилась и, прикрыв глаза, доверилась.

Стрижку я сделала быстро, но ещё почти час объясняла, как укладывать волосы. С распущенными ходить в рабочее время не вариант, посему мы решили, что лучше пересобрать их, оставив несколько шаловливых прядей. Итог меня вполне устроил, как и Анфису.

— Знаете, я только сейчас начинаю понимать, почему меня бросили, — нахмурилась она. — Вот если бы я раньше так выглядела…

— Нет, девочка, он бросил тебя, потому что никогда не любил.

Я понимала, что этими словами делаю ей больно, но и врать не собиралась.

— Вы правы, — тяжко вздохнула она. — Не любил…

— Он тебе одолжение сделал, когда бросил. Ты потом это поймёшь, а сейчас хватит хандрить, пора избавиться от взяток. Слушай, может, я всё-таки могу вернуть императору его подарки?

— Я бы на вашем месте об этом даже не помышляла, иначе навлечёте на себя гнев Калессина. — Я приподняла бровь, мол, что он мне может сделать? — Не сейчас, а когда он получит власть над вами.

— Ну, до этого нужно ещё дожить, — отмахнулась я.

— Доживёте, даже не сомневайтесь, император не позволит вам навредить.

Какая же она забавная в слепой вере во всемогущество дракона. В отличие от неё, я не уповаю на защиту кого-то ни было, а рассчитываю только на себя. Спорить с ней не стала, а отправилась в свою комнату переодеться — целый день ходить в корсете, уж извините, я не в состоянии. Быстро избавившись от орудия пыток, я ополоснулась и, надев брюки и рубашку, направилась в гостиную, чтобы возобновить