Игра на выживание, или Капкан для императора драконов - Маргарита Светлова

— Твою ж! — процедила сквозь зубы, потирая ушибленное плечо и делая шаг назад, чтобы обойти препятствие.

— Какая удача!

— В смысле? — в недоумении уставилась я на мужика.

Он с хитрым прищуром посмотрел мне в глаза, а затем медленно принялся сканировать моё тело взглядом. Да ладно, ещё один, что ли, стал жертвой моей «незаёмной красоты»? Развивать эту тему мысленно не стала, так как это полнейший бред. А вот его восторг по поводу нашей встречи напрягал.

— Забыл представиться: Абелот, глава дома чёрных драконов.

Да что за день-то такой поганый, а? Опять дракон! Да ещё и местная шишка. Как же они меня достали!

А в этот момент мужик протягивает мне ладонь, выжидающе смотря в глаза.

— В первую очередь вы забыли извиниться, что не пропустили даму, — процедила сквозь зубы, проигнорировав его руку.

— Извиниться? — теперь он удивился.

М-да, тяжёлый случай.

— Да, это положительно влияет на карму. А теперь дайте пройти, я тороплюсь.

Попыталась обойти, но он перегородил путь.

— И куда же прекрасная дева так спешит? — скрестил он руки на груди.

Боже, как же мне хотелось его едким ответом припечатать: кляузу на вас императору писать. Увы, в моём положении приходится держать себя в руках.

— При всём уважении, но вы не вправе задавать мне подобные вопросы.

— Согласен. И всё же какая удача, что я вас встретил.

— Я бы не была в этом так уверена. А теперь дайте пройти.

С вызовом смотрела на него, мысленно решая, ябедничать на него императору или нет.

— Я вас представлял иначе.

От его слов я остолбенела. Но тут же себя мысленно отругала за повадки пугливой лани. Ясное дело, что скоро все будут в курсе моей «секретной» миссии.

— И? — изобразила интерес к беседе.

— Да вот пытаюсь определиться, я только с внешностью ошибся или… — он замолчал и вновь принялся меня сканировать внимательным взглядом.

Ну и самоуверенный тип, раз с ходу решил определить, что я за птица такая.

— А я смотрю, вы любите сложности. Ну что ж, удачи, — усмехнулась и вновь попыталась обойти назойливого дракона.

— Я вас не отпускал, — схватил меня за руку.

— Хм… — кровожадно усмехнулась. — Я смотрю, вы любитель острых ощущений.

— В смысле?

— Да в прямом. Пожалуюсь на ваше безобразное поведение императору.

— Хм… — теперь он усмехнулся, с интересом рассматривая меня, — не боитесь вызов бросать дракону?

— Я вам отвечу на этот вопрос, если вы ответите на мой.

— Весь внимание.

— Как думаете, какая будет реакция у представителей вашей расы, если узнают, что вы угрожали беззащитной деве?

— Я вам милочка не угрожал, а лишь задал вопрос. — Он резко отпустил мою руку. — Можете быть свободны. А вот в вашей безопасности я бы не был так уверен. Мой вам совет: откажитесь от поиска пары императора, пока есть ещё возможность. Иначе…

Он резко замолчал и сделал шаг назад.

— Ну продолжайте, раз начали.

— Вы всё поняли. А если нет… — Вновь пауза и зловещая ухмылка на его губах. — Увидимся.

Резко развернулся и покину меня.

Ну и как это понимать? Меня что, убить могут за то, что я ищу пару? Ну, император, ну и удружил!

Глава 33

Пока добиралась домой, чуть не заработала нервный тик. Мало мне было Абелота с его советами, так ещё и претендентки начали преследовать, навязывая свою дружбу. Можно подумать, моё хорошее расположение поможет им выиграть главный приз — императора. Еле отделалась от назойливых дам, сославшись на плохое самочувствие. Поверили они мне или нет — неважно, главное, что возле входа в апартаменты наконец отстали. Но стоило войти внутрь, моя выдержка затрещала по швам.

— Какого чёрта тут происходит?! — взвилась я, ошалев от изобилия цветов и коробок.

— Так это… подарки, — пропищала Анфиса, и из-за огромного букета показалась её голова. — В этой комнате от претенденток в знак почтения, а в гостиной…

— Не продолжай, — оборвала её. — Взятки вернуть.

— Согласна, дары претенденток слишком уж скромны, вернём им, а они пусть подумают над своим поведением. А вот от подарков императора не получится избавиться.

— И он туда же, — тяжко вздохнула. — Ладно, с ним я сама разберусь, а сейчас хочу услышать, как прошла твоя встреча.

Я направилась в гостиную и рухнула в кресло, а Анфиса расположилась напротив.

— Ну… — замялась она, нервно теребя передник.

— Анфис, говори как есть, я женщина с железными нервами.

А про себя: «была в прошлой жизни, сейчас не уверена».

— А может, успокоительного чая или чего-нибудь покрепче?

— Обойдусь, — отмахнулась от её предложения.

Всё равно спиртное не употребляю, а чай, пусть и успокоительный, судя по её поведению, не поможет.

— Уверены? — Я кивнула. — Может, мне за настойкой успокоительной сгонять, так, на всякий случай?

— Не стоит.

— Ну, как хотите. — Она судорожно вздохнула и жахнула: — В общем, эти злыдни мне дали яд, чтобы, когда вы найдёте пару императора, отравили её.

— Ожидаемо.

Ни капельки не удивилась такому повороту.

— Так-то да. Но что нам-то делать, ведь пара — это вы? А ещё меня смущает, что они свою сообщницу убрать решили.

— Отстранить от дела или отправить к праотцам?

— Не знаю, кто таки праотцы у вас в мире, а вот вашу копию они тут больше видеть не хотят.

У меня сердце замерло от ужаса. А вдруг они её убить решили? Ну а что? Раз смогли меня молнией поразить, то и её вполне способны. Если это случится, то всё, я тут застряну навсегда.

— Они так прямо и сказали, или это сугубо твоё умозаключение? — спрашиваю сиплым голосом — горло словно невидимая рука сжала.

— Да нет, они хотят вас подставить — за отравление пары у нас смертная казнь, тут без вариантов.

— Подожди.

Я прикрыла глаза, потирая пальцами виски — голова от новостей разболелась.

Итак, они решили отравить пару императора, а потом подставить свою протеже. Мда… Ну и ситуация. Мало того что мне приходится себя искать, так ещё и убить нужно, не говоря о том, что за убийство по их сценарию отвечать должна тоже я.

Тут моя нервная система не выдержала, и я рассмеялась в голос.

— Вам плохо? — раздался рядом взволнованный голос Анфисы. — У вас нервный срыв?

Я резко прекратила ржать, так как поняла, что пока я жива, у двойника в моём мире тоже шанс оставался.

— Не суетись, — остановила Анфису, ещё раз хохотнув. — Просто ситуация забавная. Ну да ладно, придётся выкручиваться.

— Ума не приложу, как тут выкрутишься, — развела руками домовая. — Кругом одна засада.

— Прорвёмся. А сейчас будем изображать бурную деятельность. Кстати, я