Целуй, пока не поздно - Екатерина Мордвинцева

— Леди и джентльмены! — сказал он громко. — У нас сегодня необычный гость. Сайфер, бывшая ученица Академии Теней, Жница, игрушка короля. Её появление — не случайность. Это — подарок судьбы.

— Она ничего тебе не даст, — сказала я.

— Дам, — ответил он. — Как дала много лет назад, когда Райна запечатала твой дар.

— Я не давала согласия.

— Ты была пьяна, — усмехнулась Райна. — Помнишь тот вечер, перед экзаменом? Мы пили вино за победу. Я подсыпала тебе снотворное.

— Ты…

— Да, — сказала она. — Я сделала это. Но не из ненависти. Из страха. Король угрожал моей семье. Либо ты, либо мы.

— И ты выбрала себя.

— Я выбрала жизнь, — ответила она. — Как и ты сейчас.

— Я выбрала жизнь не ценой предательства.

— А какой ценой? — спросил король. — Ценой чужой магии? Ты убила наёмника. Ты высосала его душу. Ты — монстр. Такая же, как я.

— Я не такая, — сказала я.

— Докажи, — он улыбнулся. — Откажись от магии. Стань смертной. И тогда я поверю.

Я сжала кулаки.

— Не слушай его, — прошептала Райна. — Он хочет, чтобы ты ослабела.

— Почему ты мне помогаешь? — спросила я.

— Потому что я устала быть его марионеткой, — ответила она. — И потому что ты единственная, кто может его остановить.

— Тогда помоги мне выбраться отсюда.

Она посмотрела на короля. Тот разговаривал с советниками, не обращая на нас внимания.

— Западный коридор, — сказала она. — Там дверь в сад. Дальше — стена, но ты перелетишь.

— У меня нет сил летать.

— А у меня есть ключ, — она протянула мне маленький серебряный амулет. — Это портал. Активируешь мысленно. Он перенесёт тебя в таверну «Золотой бык».

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что я хочу жить, — ответила она. — А с ним у меня нет жизни.

Я взяла амулет, сжала в кулаке.

— Спасибо, — сказала я.

— Не благодари. Я всё равно не заслуживаю.

Я активировала портал.

Комната закружилась, засветилась серебром. Король обернулся, закричал, но было поздно.

Я исчезла.

Очнулась я в таверне «Золотой бык», на полу, у входа.

Ганс подскочил ко мне.

— Ты жива? — спросил он.

— Вроде да, — ответила я.

— Твои ждут наверху.

Я поднялась в комнату. Мэриус и Лира сидели на кровати, бледные, испуганные.

— Ты в порядке? — спросил Мэриус.

— Не совсем, — ответила я. — Король знает всё. Он украл мой дар. У него артефакт.

— Артефакт?

— Моя Жница. В рубине на его шее.

— Мы должны его забрать, — сказал Мэриус.

— Как? Он сильнее нас.

— Вместе — мы сильнее, — ответила Лира.

— Ты ребёнок, — сказала я.

— Я пророк, — ответила она. — Я вижу будущее. И я вижу, как мы побеждаем.

— Как?

Она нарисовала на бумаге три фигуры: я, Мэриус, Райна.

— Она поможет, — сказала Лира.

— Райна? Она предала меня!

— Она раскаялась, — сказала Лира. — Я видела её сон. Она хочет искупить вину.

— А если это ловушка?

— Тогда мы умрём, — ответила девочка. — Но если не доверимся ей, мы точно умрём.

Мэриус смотрел на меня.

— Я не хочу полагаться на неё, — сказала я.

— А на кого? На короля? На совет магов? — спросил он. — У нас никого нет, кроме тех, кто готов рискнуть.

— Она рискнёт?

— Она уже рискнула, — сказала Лира. — Она дала тебе амулет.

Я сжала серебряный ключ в руке.

— Хорошо, — сказала я. — Я поговорю с ней. Но только один раз.

— Когда?

— Завтра.

Мы легли спать. Но я не сомкнула глаз.

Смотрела в потолок и думала о Райне. О предательстве, о прощении, о том, можно ли доверять тому, кто однажды тебя уже продал.

«Люди меняются», — сказал внутренний голос.

«Не настолько», — ответил другой.

«А ты изменилась? Ты убила человека. Ты превратилась в Жницу. Ты стала сильнее и страшнее».

«Я стала собой. А она?»

«Она — собой. Просто другой».

Наутро я пошла на встречу.

Райна ждала меня в старой часовне на окраине города. Без охраны, без магии, без оружия.

— Ты пришла, — сказала она.

— Ты — тоже.

— Король ищет тебя. Обыскивает каждый дом.

— Найдёт.

— Найдёт, — согласилась она. — Поэтому нужно действовать быстро.

— Что ты предлагаешь?

— Украсть артефакт, — сказала она. — Я знаю, где он хранится, когда король спит. Не на нём — в тайнике за зеркалом.

— А если он проснётся?

— Убьём, — просто ответила она. — Вместе.

— Ты готова убить короля?

— Я готова убить тирана, — ответила она. — Это разные вещи.

Я смотрела на неё. На её руки, которые дрожали. На её глаза, которые смотрели прямо.

— Зачем тебе это? — спросила я. — Рискнуть всем — жизнью, властью, положением. Ради чего?

— Ради того, чтобы спасти хотя бы одну душу, — ответила она. — Свою.

— Эгоистично.

— Возможно, — ответила она. — Но это лучше, чем быть марионеткой.

— А как же твоя семья? Король угрожал им.

— Моя семья погибла, — сказала она. — В прошлом году. В пожаре. Случайном. Или нет — я не знаю. Но угроз больше нет.

— И ты решила искупить вину?

— Я решила жить, — ответила она. — Не выживать. Жить.

Мы сидели в тишине.

— Если я соглашусь, — сказала я. — Ты должна будешь сделать кое-что.

— Что?

— Рассказать совету магов правду. Всю. Как ты запечатала мой дар, как король украл мою сущность, как он охотился за Лирой.

— Расскажу, — кивнула она. — Но советы не поверят.

— Поверят, если ты покажешь им свои воспоминания.

— Это больно.

— Боль — это часть искупления.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Ты стала жестокой, — сказала она.

— Я стала взрослой, — ответила я.

Мы договорились о плане. Завтра ночью. Дворец. Тайник. Артефакт.

Я вернулась в таверну, рассказала всё Мэриусу и Лире.

— Ты ей веришь? — спросил Мэриус.

— Нет, — ответила я. — Но у нас нет выбора.

— А если это ловушка?

— Тогда умрём. Но с мечом в руке.

Лира нарисовала очередной рисунок. На нём была я. С артефактом в руках. С короной на голове.

— Ты станешь королевой, — сказала она.

— Я не хочу.

— Я тоже не хотела быть пророком, — ответила она. — Но стала. Иногда желания не важны.

Я обняла её.

— Если я стану королевой, — сказала я. — Ты будешь моей советницей.

— Я ребёнок.

— Самый умный ребёнок в королевстве.

Она улыбнулась.

Мы легли спать.

Завтра — решающая ночь.

Завтра — или свобода, или смерть.

Завтра — правда.

Глава 12

Я лежала на узкой кровати в таверне, смотрела в потолок и прокручивала в голове её слова. «Король манипулировал всем. От твоего исключения из Академии до найма к Мэриусу».

Это не укладывалось в голове. Слишком масштабно. Слишком чудовищно. Один человек — пусть даже король — не может управлять судьбами других как марионетками. Не может предвидеть каждый