Целуй, пока не поздно - Екатерина Мордвинцева

Солдаты занесли мечи.

— СТОЙТЕ! — раздался крик.

Тонкий, высокий, детский голос.

Лира.

Она выбежала из-за стойки, встала между мной и Мэриусом.

— Не надо, — сказала она. — Я отдам себя. Только отпусти папу и Сайфер.

Король замер.

— Ты… говоришь? — спросил он.

— Говорю, — ответила Лира. — Я всегда могла говорить. Просто не хотела.

— Почему?

— Потому что нечего было сказать, — ответила она. — Я ждала правильного момента.

— И он настал?

— Да, — сказала она. — Ты хочешь меня. Я иду с тобой. Но ты отпускаешь их. Сейчас. Живыми.

— А если я не отпущу?

— Тогда я закричу, — сказала Лира. — И мои крики услышат все в этом городе. Я — пророк. Люди верят пророкам. Они поймут, что ты — тиран.

— Никто не поверит ребёнку.

— Поверят, — сказала Лира. — Потому что я скажу им о Кубке, о Жнице, о твоём артефакте. Я скажу правду.

Король смотрел на неё долгим взглядом.

— Ты похожа на мать, — сказал он наконец. — Такая же упрямая.

— Мать была слабой, — ответила Лира. — А я — сильная.

— Хорошо, — сказал он. — Я отпущу их. Но ты идёшь со мной. Во дворец. Сегодня.

— Я знаю, — кивнула Лира.

Она повернулась ко мне.

— Не плачь, — сказала она. — Я справлюсь.

— Лира…

— Всё будет хорошо, — ответила она. — Я видела.

Она подошла к королю. Он взял её за руку.

— Мэриус и Сайфер свободны, — сказал он. — Но если они посмеют приблизиться ко дворцу — умрут. Я не шучу.

Они вышли из таверны. Солдаты — за ними.

Мы остались втроём — я, Мэриус и перепуганный Ганс.

— Ты позволил ей уйти! — закричал Мэриус, набрасываясь на меня.

— Я не могла её остановить! — ответила я. — Она сама выбрала.

— Она — ребёнок!

— Она — пророк, — сказала я. — Она видит будущее. Мы должны ей верить.

— Верить? — он рассмеялся — истерично, горько. — Я верил в неё, когда она была младенцем. Верил, что она вырастет счастливой. Теперь её забрал тиран, и ты говоришь мне — верить?

— А что ты предлагаешь? Ворваться во дворец и устроить бойню? Нас убьют через минуту.

— Тогда умрём вместе, — сказал он. — С мечом в руке.

— А Лира? Она умрёт с нами?

Мэриус замолчал.

— Если мы пойдём на штурм, король убьёт её первой, — сказала я. — Чтобы мы не смогли её спасти. Если мы будем ждать — у нас появится шанс.

— Какой шанс? Она во дворце. Одна. С монстром.

— Она не одна, — сказала я. — Там есть Райна. У неё есть план.

— Ты доверяешь Райне?

— Нет, — ответила я. — Но я доверяю Лире. Она сказала, что видела, как мы побеждаем. Я верю ей.

Мы сидели в разгромленной таверне до утра. Ганс ушёл, сказав, что не хочет иметь с нами дела. Мы остались вдвоём.

— Что будем делать? — спросил Мэриус.

— Ждать, — ответила я.

— Чего?

— Звонка от Райны.

Он не стал спорить.

Утром я вышла на улицу. Город жил обычной жизнью — торговцы открывали лавки, дети бежали в школу, солдаты патрулировали кварталы. Никто не знал, что прошлой ночью король забрал ребёнка из таверны.

Я пошла к дворцу. Не врываться — просто посмотреть. У ворот стояла усиленная охрана. Меня не узнали — спасибо тёмному плащу и низко надвинутому капюшону.

— Проходи, — сказал стражник, думая, что я служанка.

Я прошла.

Внутри дворца было шумно — готовились к какой-то церемонии. Я спросила у горничной, куда идёт процессия.

— Король принимает совет магов, — ответила она. — Будет объявлять о новом наследнике.

— О каком наследнике?

— Говорят, нашлась его дочь от первого брака. Он узаконит её сегодня.

Лира. Король хотел официально признать её дочерью. Не как племянницу — как дочь. Чтобы она стала его наследницей.

— А где будет церемония?

— В тронном зале, — ответила горничная. — Через час.

У меня был час.

Я метнулась к западному крылу, где жила Райна. Дверь была заперта. Я постучала — никто не ответил. Ударила магией — замок разлетелся.

Внутри никого не было.

Но на столе лежала записка:

«Тронный зал. Будь готова. Я выведу Лиру через тайный ход после того, как король объявит о наследстве. Твоя задача — отвлечь внимание».

Я сжала записку в кулаке.

Тронный зал. Через час.

Я должна была прийти туда — одна, без Мэриуса, без магии (моя магия была слабой, чужой). И отвлечь внимание короля и магистров.

Она просила меня стать приманкой.

Я согласилась.

В тронном зале было полно народу. Магистры в белых мантиях, аристократы в расшитых камзолах, советники, военные. Король сидел на троне, Лира стояла рядом — бледная, но спокойная. На ней было дорогое платье, волосы уложены в причёску. Она выглядела как кукла.

— Сегодня знаменательный день, — говорил король. — Я объявляю о своей дочери, Лире. Она будет наследницей престола.

— Она — ваша племянница, — возразил кто-то из магистров. — И дочь? Это же инцест.

— Она — моя дочь, — повторил король. — И единственная законная наследница. Если кто-то возражает — пусть выйдет вперёд.

Я вышла.

— Я возражаю, — сказала я.

Все обернулись.

— Сайфер, — король улыбнулся. — Я ждал тебя.

— Ты знал, что я приду.

— Конечно, — ответил он. — Я знаю всё. И я знаю, что ты хочешь спасти девочку. Но не сегодня.

— Сегодня, — ответила я. — Отпусти Лиру.

— Или что? Ты убьёшь меня? У тебя нет дара.

— Есть, — я активировала магию Мэриуса — серебряный свет заструился по рукам. — Чужой, но мой.

— Магия смертного, — усмехнулся он. — Против моей силы?

— Против твоей лжи, — ответила я. — Я знаю всё, король. О том, как ты украл мой дар, как манипулировал Райной, как убил Серафину. Совет магов должен знать правду.

— Правду? — он рассмеялся. — Какую правду? Ту, что ты — Жница? Ту, что ты убивала людей? Ту, что ты украла магию у моего бывшего советника?

— Я спасала жизнь, — сказала я. — А ты убивал.

— Доказательства? — спросил старший магистр.

— Райна, — сказала я. — Она подтвердит.

— Райна? — король побледнел. — Райна на моей стороне.

— Была, — сказала Райна, выходя из-за колонны.

Она была в форме, с мечом на поясе.

— Я всё расскажу, — сказала она. — О том, как король приказал мне запечатать дар Сайфер. О том, как он украл её сущность. О том, как он убил свою жену — Серафину, и хотел убить дочь.

— Ложь! — закричал король. — Она предательница!

— Я — свидетель, — ответила Райна. — И у меня есть артефакт с записями разговоров.

Она достала из кармана маленький кристалл. Магический диктофон.

— Здесь запись твоего разговора с наёмниками, где ты приказываешь убить Серафину. И твой разговор со мной, где ты говоришь, что Сайфер — твоя Жница.

— Подделка!

— Проверьте, — сказала Райна,