Целуй, пока не поздно - Екатерина Мордвинцева

Мир рухнул.

— Зачем тогда она отвела нас сюда? — спросил Мэриус.

— Чтобы вы убили меня, — ответил король. — Она хочет трон. А я хочу, чтобы вы попытались.

— Ты хочешь умереть?

— Я хочу сразиться с Жницей, — он повернулся. — Последней Жницей. Докажи, что ты достойна своего проклятия.

— У меня нет проклятия. Ты украл его.

— Нет, — он встал. — Оно в тебе. Всегда было. Я просто запечатал его. Артефакт на моей шее — ключ. Если ты убьёшь меня и возьмёшь его, твоя сила вернётся.

— А если я не убью тебя?

— Тогда я убью тебя, — он выхватил меч. — И Лиру. И Мэриуса. Всех.

Он бросился на меня.

Я отбила удар мечом — тяжёлым, неудобным. Мэриус ударил сбоку — король увернулся, засмеялся.

— Слабые, — сказал он. — Жалкие.

Он нанёс удар магией — чёрной, как ночь. Я выставила щит — серебряный, треснул, но выдержал.

— Долго не продержишься, — сказал он.

— Мне не надо долго, — ответила я. — Мне надо один раз.

Я бросилась вперёд, не думая о защите. Меч короля вошёл мне в плечо. Я закричала от боли, но продолжала двигаться — вплотную к нему, хватаю за шею, за артефакт.

Рубин обжёг руку. Я вырвала его. Цепь порвалась.

Король замер.

— Отдай, — прошептал он.

— Нет, — ответила я.

Я сжала рубин в кулаке. Чёрная энергия хлынула из него в меня — та самая, которую он украл. Моя сила. Моя Жница. Она возвращалась.

И она была голодна.

— Нет! — закричал король. — Не бери её! Она убьёт тебя!

— Она уже убила меня, — ответила я. — Три года назад, когда ты забрал её.

Я впитала силу до конца. Рубин рассыпался в прах.

Король упал на колени. Его лицо стало бледным, глаза — пустыми.

— Ты убил меня, — сказал он.

— Ты убил себя сам, — ответила я. — Когда стал тираном.

Он упал лицом в пол.

Я стояла над ним, дрожа. Внутри меня бушевала Жница — сильная, дикая, новая.

— Сайфер, — позвал Мэриус. — Ты в порядке?

— Нет, — ответила я. — Но я справлюсь.

Я посмотрела на свои руки. Они светились — чёрным и серебряным. Моя магия и магия Мэриуса. Две силы в одном теле.

— Нам нужно найти Лиру, — сказала я.

— А король?

— Мёртв.

Мы выбежали из спальни. В коридоре столкнулись с Райной.

— Ты, — сказала я.

— Я, — ответила она. — Долго же вы.

— Ты предала нас, — сказал Мэриус.

— Я предала короля, — ответила она. — Ваша задача — уйти. Моя — взять трон.

— Ты не получишь трон, — сказала я.

— Получу, — усмехнулась она. — Я уже договорилась с советом.

— Совет не будет с тобой иметь дела, когда узнает, что ты служила королю.

— Я расскажу им другую историю, — ответила она. — Что была вашим шпионом. Что помогала вам.

— Это ложь.

— Правда, — ответила она. — Я дала вам оружие, вывела из темницы, привела к королю. Я защищала Лиру.

— Ты защищала себя.

— Это одно и то же.

Я хотела ударить её, но Мэриус остановил.

— Не надо, — сказал он. — Она не стоит того.

— Ты права, — сказала Райна. — Я не стою. Но я стою трона больше, чем любой из вас.

Она ушла.

— Мы должны остановить её, — сказала я.

— Нет, — ответил Мэриус. — Мы должны найти Лиру.

Мы побежали в башню.

Стражники лежали на полу — кто-то обезвредил их до нас. Дверь была открыта.

Лира сидела на кровати, бледная, но живая.

— Вы пришли, — сказала она.

— Мы пришли, — ответила я.

— Король?..

— Мёртв.

— Хорошо, — сказала она. — Я видела.

— Что ты видела?

— Трон. На нём — Райна.

— Она предала нас, — сказал Мэриус.

— Я знаю, — ответила Лира. — Но она будет править недолго.

— Долго ли?

Лира улыбнулась.

— До тех пор, пока ты не вернёшься.

— Я не буду королевой, — сказала я.

— Будешь, — ответила она. — Я видела.

Мы обнялись — втроём, в башне, посреди ночи. Король был мёртв. Райна захватывала власть. А мы — мы были свободны.

— Что теперь? — спросил Мэриус.

— Теперь — домой, — сказала я.

— В Стеклянный дом?

— Да.

— А Райна?

— Райна подождёт, — ответила я. — Мы вернёмся.

Мы вышли из дворца через главные ворота. Нас никто не остановил. Стража уже знала, что король мёртв, но не знала, кто убил её.

— Ты оставила записку, — сказал Мэриус, когда мы шагали к порту.

— Какую?

— «Если я не вернусь — воспитай её человеком».

— А я вернулась, — сказала я.

— Ты всегда возвращаешься, — он улыбнулся.

— Пока да.

Мы сели на корабль, подняли паруса. Ветер был попутным. Лира стояла на носу и смотрела вдаль.

— Я хочу мороженого, — сказала она вдруг.

— Чего?

— Мороженого, — повторила она. — Я никогда его не ела. А хочу.

— В порту есть мороженщик, — сказал Мэриус. — Купим.

— И новое платье, — добавила она. — Розовое.

— Розовое тебе не идёт, — сказала я.

— А мне всё идёт, — ответила она.

Мы рассмеялись. Впервые за долгое время.

Корабль плыл к дому. К утёсу. К стеклянному дому, где нас ждали тишина и покой.

Но я знала, что ненадолго. Райна на троне — это не конец. Это начало новой игры.

Но сегодня мы были вместе. И этого было достаточно.

Глава 14

Мы вернулись в Стеклянный дом на утёсе через три дня после побега из столицы.

Корабль заносило волнами, небо было серым, ветер — злым. Лира проспала почти всю дорогу — её дар истощал девочку, каждое видение отнимало часть сил. Я стояла на корме, смотрела, как исчезает в тумане берег, и думала о том, что мы оставили позади. Мёртвый король. Предавшая Райна. Трон, который она теперь захватила.

— Она не удержится долго, — сказал Мэриус, подходя ко мне. — Совет магов не дураки. Они раскусят её игру.

— А если нет? — спросила я. — Если она окажется умнее? Если подкупит их? Если использует магию?

— Тогда мы вернёмся, — ответил он. — И свергнем её.

— Ты говоришь так, будто это просто.

— Я говорю так, будто у нас нет выбора.

Дом встретил нас тишиной и пылью. Голем-стражник стоял у ворот, как статуя — без магии он был просто куском металла и камня. Мэриус пообещал зарядить его позже, но я видела, что ему тяжело. Без собственной магии он чувствовал себя калекой. Как я когда-то.

Лира сразу ушла в свою комнату — рисовать. Я поднялась в комнату Серафины, бросила мешок на кровать, села у окна и уставилась на море. Мы сбежали. Но побег не был победой. Мы просто отодвинули битву.

На следующий день пришла Райна.

Она появилась на пороге, когда мы завтракали. Без охраны, без меча, в простом дорожном платье.