Целуй, пока не поздно - Екатерина Мордвинцева

— Как ты нас нашла? — спросил Мэриус, хватаясь за нож.

— Я всегда знала, где вы, — ответила она. — Король знал. Теперь я знаю.

— Чего тебе надо?

— Поговорить, — она села за стол, не дожидаясь приглашения. — Наедине. С Сайфер.

— Нет, — сказал Мэриус.

— Пусть говорит, — я положила руку ему на плечо. — Лира, иди в свою комнату.

Девочка посмотрела на меня, потом на Райну, потом взяла мел и написала на столе: «ОНА ЛЖЁТ».

— Знаю, — ответила я. — Иди.

Лира ушла, бросив на Райну недобрый взгляд.

Мы остались втроём.

— Говори, — сказала я.

— Король жив, — произнесла Райна.

Мир рухнул.

— Что? — переспросил Мэриус. — Мы видели, как он упал. Сайфер вырвала артефакт. Он был мёртв.

— Он притворялся, — ответила Райна. — Это была иллюзия. Последняя игрушка его мага-иллюзиониста. Того самого, которого вы убили на острове. Но его заклинания продолжали действовать.

— Зачем ему притворяться мёртвым?

— Чтобы вы ушли, — сказала она. — Чтобы он мог спокойно подготовиться к ритуалу. Ему нужна Лира. И вы. Живые.

— Какой ритуал?

— Активация Кубка, — ответила Райна. — Но Кубок уничтожен, — сказала я.

— У него есть другой, — сказала Райна. — Запасной. Созданный тайно, много лет назад. Он хранится в подземелье под дворцом.

— Почему ты нам это говоришь? — спросил Мэриус. — Ты же хотела трон.

— Я хотела власти, — ответила она. — Но не ценой жизни Лиры. Я не чудовище.

— Ты предательница, — сказал я. — Дважды.

— Трижды, если считать сегодня, — усмехнулась она. — Но я хочу искупить вину. Помогите мне убить короля по-настоящему.

— И ты получишь трон?

— Я получу право на него, — ответила она. — А там — как решит совет.

— Не верь ей, — сказал Мэриус.

— Я не верю, — ответила я. — Но выслушаю.

Райна рассказала план. Простой, как кинжал: мы проникаем во дворец через подземный ход, который знает только она. Поднимаемся в тронный зал, где король будет проводить ритуал в ближайшую ночь. Убиваем его. Забираем Лиру. Уходим.

— А если он будет ждать нас? — спросила я.

— Будет, — ответила она. — Он всегда ждёт. Но я подготовила отвлекающий манёвр.

— Какой?

— Взрыв в западном крыле, — сказала она. — Фальшивое нападение. Пока его солдаты будут там, мы войдём.

— Слишком просто, — заметил Мэриус.

— Простые планы работают лучше, — ответила она. — Сложные проваливаются.

Мы согласились.

Не потому, что верили ей. А потому, что у нас не было выбора.

Три дня мы готовились. Мэриус тренировался владеть мечом — без магии он был неуклюжим, но упорным. Я училась контролировать свою новую силу — смесь его серебряной магии и моей чёрной Жницы. Лира рисовала. Рисовала без остановки — на стенах, на полу, на бумаге. Руны, символы, круги.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Ловушку, — ответила она. — Для короля.

— Какую?

— Магия крови, — сказала она. — Самая древняя. Он не сможет её увидеть. Только почувствовать, когда будет поздно.

— Ты научилась магии крови?

— Я родилась с ней, — ответила девочка. — Это мой дар. Я вижу будущее через кровь.

— Опасная магия.

— Вся магия опасна, — сказала она. — Но иногда она спасает.

В ночь перед выступлением мы сидели в гостиной. Лира уснула на диване, укрытая пледом. Мэриус смотрел на огонь.

— Ты боишься? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Боюсь, что завтра мы умрём.

— Не умрём, — сказала я. — Лира видела нашу победу.

— Она видела будущее, но оно может измениться.

— Не изменится, — ответила я. — Потому что я не позволю.

Он взял меня за руку.

— Сайфер, — сказал он.

— Мм?

— Если завтра мне придётся выбирать между тобой и Лирой, я выберу Лиру.

— Я знаю.

— А ты выберешь меня?

— Я выберу вас обоих, — ответила я. — И найду способ спасти всех.

— Ты слишком самоуверенна, — усмехнулся он.

— Я просто не сдаюсь.

Мы сидели до рассвета. Пили чай, молчали, иногда перебрасывались словами. Это были последние мирные часы.

Утром мы отправились в столицу.

Корабль, порт, улицы. Райна ждала нас у входа в подземелье — под старой башней, где когда-то пытали предателей.

— Ты пришла, — сказала она.

— Ты тоже, — ответила я.

— Фальшивый взрыв через час, — сказала она. — У нас есть время.

Подземелье было тёмным, узким, пахло кровью и железом. Мы шли молча, только факелы трещали. Лира держалась за мою руку, её пальцы были холодными.

— Ты готова? — спросила я.

— Да, — ответила она. — Я нарисовала ловушку на полу тронного зала. Король не заметит.

— Откуда ты знаешь?

— Я видела, — ответила она. — Он будет стоять там, где руны пересекаются. Активируй их кровью.

— Чьей кровью?

— Своей, — сказала она. — Или моей. Или папиной. Главное — чтобы кровь была живая.

— Я активирую, — сказала я. — У меня больше всего силы.

— И больше всего риска, — заметил Мэриус.

— Я привыкла рисковать.

Мы вышли из подземелья в подвал дворца. Лестница вела наверх, к тронному залу.

— Взрыв через десять минут, — сказала Райна. — Я пойду вперёд, оценю обстановку.

— Не вздумай предать, — предупредила я.

— Не вздумай, — ответила она.

Она ушла.

Мы ждали в темноте. Лира дышала ровно, Мэриус сжимал меч.

— Сайфер, — сказал он.

— Да?

— Если я умру сегодня, знай: это были лучшие дни моей жизни.

— Не говори так, — ответила я. — Ты не умрёшь.

— А ты?

— Я бессмертная, — усмехнулась я. — Меня даже король не может убить.

— Ты врёшь.

— Немного.

Послышался взрыв — глухой, далёкий. Сработала отвлекающая магия Райны.

— Пора, — сказал Мэриус.

Мы поднялись по лестнице.

Тронный зал был пуст.

В центре, на полу, горели руны, нарисованные Лирой — магия крови светилась алым. Вокруг не было ни души.

— Где король? — спросил Мэриус.

— Здесь, — раздался голос.

Мы обернулись.

Король стоял у трона. Живой, невредимый, с улыбкой на лице. Рядом с ним, на коленях, с ножом у горла, сидела Лира.

— Лира! — закричала я.

— Тише, — сказал король. — Одно движение — и она умрёт.

— Отпусти её.

— Сначала — уговор, — ответил он. — Я предлагаю выбор, Сайфер. Ты убиваешь Мэриуса — или я убиваю Лиру.

Мир замер.

— Что? — прошептал Мэриус.

— Простой обмен, — сказал король. — Ты убиваешь своего любовника — девочка остаётся жива. Отказываешься — она умирает. У тебя минута.

— Ты чудовище, — сказала я.

— Я король, — поправил он. — Чудовища прячутся в подвалах. А я — на троне.

Он кивнул стражникам. Те привели Мэриуса и поставили передо мной.

— Бери меч, — сказал король.

Я взяла меч. Он был тяжёлым, холодным.

— Не делай этого, — прошептал Мэриус. — Пусть лучше я умру, чем Лира.

— Заткнись, — ответила я.

Я подошла к нему. Занесла меч.

— Прости, — сказала я.

И вонзила меч не в него — в пол.

Прямо в центр рун, которые нарисовала Лира.

Алый свет взорвался.

Тысячи искр, вспышки, крики. Король закричал —