Целуй, пока не поздно - Екатерина Мордвинцева

Служанки одели меня, сделали причёску, наложили макияж. Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Чёрное платье, белые цветы в волосах. Бледное лицо, красные губы. Глаза — пустые.

— Вы прекрасны, — сказала главная служанка.

— Спасибо, — ответила я.

В дверь постучали. Вошёл Мэриус. Он был в парадном костюме — чёрный камзол, белая рубашка. Выглядел старше, уставшее.

— Тебе идёт, — сказал он.

— Врёшь, — ответила я.

— Немного, — согласился он.

— Лира?

— В тронном зале. Плачет.

— Я не хочу, чтобы она плакала.

— Она ребёнок. Она имеет право.

— А мы? Мы имеем право?

— У нас нет прав, — сказал он. — У нас только обязанности.

Он подошёл, взял меня за руку.

— В последний раз, — сказал он.

— Что?

— Могу я поцеловать тебя? В последний раз, перед свадьбой?

Я кивнула.

Он поцеловал меня. Нежно, осторожно, как будто я была из стекла. Я ответила — тоже осторожно, но в моём поцелуе была вся боль, вся страсть, вся любовь.

— Я не отпущу тебя, — прошептал он.

— Отпустишь, — ответила я. — Ради страны.

— Страна не стоит тебя.

— Стоит, — сказала я. — Тысячи жизней стоят одной.

— Даже если эта одна — твоя?

— Особенно если эта одна — моя. Я регентша. Я должна защищать людей.

— А кто защитит тебя?

— Я сама, — ответила я. — Всегда сама.

Он отпустил мою руку.

— Иди, — сказал он. — Я буду в зале.

— Не делай глупостей.

— Не обещаю.

Он ушёл.

Я осталась одна. Посмотрела в зеркало — в последний раз. Встала и пошла к алтарю.

Тронный зал был украшен цветами. Белыми, как снег. Тысячи свечей горели в люстрах, сотни гостей сидели на скамьях. Посол ждал у алтаря — в золотом камзоле, с улыбкой на лице.

Лира сидела в первом ряду — бледная, заплаканная. Рядом — Мэриус, с каменным лицом.

Я прошла по проходу. Музыка играла, гости шептались. Я не слышала их. Я слышала только своё сердце.

— Вы согласны стать женой лорда Эдгара? — спросил священник.

— Да, — сказала я.

И в этот момент в зал влетел дракон.

Огромный, чёрный, с золотыми глазами. Он проломил крышу, рассыпав каменную крошку. Гости закричали, бросились к дверям.

Дракон приземлился прямо перед алтарём. Его пасть дышала огнём.

— Я же говорил, что я — не просто маг, — раздался голос. Голос Мэриуса.

Дракон повернул голову. Его золотые глаза смотрели на посла.

— Ты… ты — дракон? — прошептал посол.

— Наполовину, — ответил дракон. — Но этого достаточно, чтобы убить тебя.

— Зачем? — спросил посол. — Я пришёл с миром.

— Мир ценой любви? — дракон усмехнулся (насколько может усмехаться дракон). — Я объявляю тебе войну, посол. Не страна — я лично. Если ты тронешь Сайфер или Лиру, я сожгу твою империю дотла.

— Ты не посмеешь…

— Посмею, — сказал дракон. — Я дракон. Я не знаю страха.

Он взмахнул крыльями, поднялся в воздух. Вылетел через пролом в крыше.

Гости разбежались. Посол стоял бледный, как полотно.

— Что это было? — спросил он.

— Мэриус, — ответила я. — Он не просто человек.

— Он — чудовище.

— Он — мой друг, — сказала я. — И отец Лиры.

— Ты не выйдешь за меня?

— Нет, — ответила я. — Война или мир? Выбирай.

Посол смотрел на меня. Его глаза метались.

— Война, — сказал он. — Империя не боится драконов.

— Зря, — ответила я.

Я разорвала платье — оно мешало. Сорвала с головы цветы, бросила их на пол.

— Передай своему императору, — сказала я. — Мы не сдадимся.

Я пошла к выходу.

Лира бежала за мной.

— Сайфер! — кричала она. — Ты была великолепна!

— Я была дурой, — ответила я. — Что согласилась на эту свадьбу.

— А дракон? Папа — дракон? Я не знала.

— Я тоже не знала, — ответила я. — Он скрывал.

Мы вышли во двор. Дракон сидел на башне, глядя на город.

— Мэриус! — крикнула я. — Слезай!

Он спрыгнул, превращаясь на лету в человека. Приземлился на ноги, голый, но невредимый.

— Ты с ума сошёл? — сказала я.

— Возможно, — ответил он. — Но я не мог позволить тебе выйти за него.

— Ты объявил войну империи!

— Я объявил войну послу, — поправил он. — Империя ещё не знает.

— Узнает, — сказала я. — И пришлёт армию.

— Тогда мы встретим их, — ответил он. — Я — дракон. Ты — Жница. Лира — пророк. У нас есть шанс.

— У нас есть безумие, — сказала я.

— Это одно и то же.

Он улыбнулся. Я не могла злиться на него. Не могла. Потому что любила.

— Дурак, — сказала я.

— Твой дурак, — ответил он.

Мы обнялись. Лира повисла на нас обоих.

— Семья, — сказала она.

— Семья, — согласился я.

Из дворца вышли магистры.

— Вы объявили войну? — спросил старший.

— Да, — ответил Мэриус.

— Без разрешения совета?

— Совет не мой командир, — ответил он.

— Вы дракон, — сказал магистр. — Это… неожиданно.

— Я скрывал, — ответил Мэриус. — Теперь не вижу смысла.

— Империя не простит, — сказал магистр.

— Я тоже не прощу, — ответил Мэриус. — Они хотели забрать Сайфер.

— Из-за женщины вы начинаете войну?

— Из-за любви, — поправил он. — Это разные вещи.

Магистры удалились.

Мы остались втроём.

— Что теперь? — спросила Лира.

— Теперь — готовиться к войне, — ответил Мэриус.

— А свадьба?

— Свадьбы не будет, — сказал Мэриус. — Посол уехал.

— Я видел его, — сказала Лира. — Он уезжает в империю.

— Тогда у нас есть время, — сказал я.

— Сколько?

— Не знаю, — ответила Лира. — Месяц. Два. Может быть, год.

— А потом?

— Потом — битва, — сказала она. — Я видела дракона, Жницу и пророка. Вместе.

— И кто победил?

— Мы, — ответила она. — Но цена будет высокой.

— Цена всегда высока, — сказал Мэриус.

Он взял меня за руку.

— Ты не злишься?

— Злюсь, — ответила я. — Но я тебя понимаю.

— Прости, — сказал он. — Я не мог иначе.

— Я знаю.

Мы пошли во дворец.

Свадебный зал был пуст. Гости разбежались, цветы растоптаны, свечи погасли. Чёрное платье валялось на полу.

— Жалко платье, — сказала Лира.

— Носила бы один раз, — ответила я. — Не жалко.

— А если ты всё же выйдешь замуж? За папу?

— Мы ещё не думали об этом, — сказал Мэриус.

— Подумайте, — сказала Лира. — Я хочу быть подружкой невесты.

— Будет тебе подружка, — сказала я.

Мы рассмеялись. Впервые за много дней.

Ночью мы сидели в малом зале, пили чай, строили планы. Армия, магия, драконы. Империя, посол, война.

— Мы справимся, — сказал Мэриус.

— Я знаю, — ответила я. — Потому что мы вместе.

— Всегда вместе, — сказала Лира.

Она заснула в моих объятиях.

Я смотрела на неё, на Мэриуса, и думала о том, что эта война будет последней. После неё — мир. И, может быть, счастье.

Или смерть.

Но сегодня мы были живы.

Глава 17

Месяц после того, как Мэриус превратился в