Нежеланный жених - В. Ф. Мейсон

Веть там, где есть власть, приходится следовать определенным правилам.

— Это сюрприз, миссис Райт, — отвечает водитель, опуская стекло, когда один из охранников подходит ближе, кивая мне и вскидывая подбородок в знак приветствия Тимоти.

— Привет, Дэниел.

Охранник просовывает руку в окно и протягивает мне красную розу, подмигивая.

— Для вас, мэм.

Я никогда не получала так много цветов за такой короткий промежуток времени и, отвечая на его улыбку, беру протянутую розу.

— Спасибо.

Он свистит двум другим охранникам.

— Хозяйка замка здесь. Открывайте ворота.

— Боже мой, — бормочу я, потирая пылающие щеки, потому что они объявляют о моем приезде так, словно я какая-то королевская особа. Не думаю, что я когда-нибудь привыкну ко всем этим формальностям персонала Ориона.

Тимоти пролетает через открывшиеся ворота, двигаясь по узкой асфальтированной дороге, и живописный вид, открывающийся передо мной, приковывает все мое внимание, заставляя меня прижать ладони к стеклу, пока мои глаза в трепете впитывают все вокруг.

Это завораживающая, бескрайняя зеленая земля, засаженная изысканными деревьями и разноцветными кустами роз, расположенными так пропорционально, что невольно задумываешься, не художник ли это сделал. Хотя есть ли художник более великий, чем сама Матушка-Природа?

Картинка прямо из сказки: тысячи встроенных в землю светильников озаряют пейзаж, несмотря на ранний час, разливая разноцветное сияние по всему поместью, а стекло оранжереи далеко впереди создает мерцающую иллюзию, будто здесь творится волшебство.

Я почти ожидаю, что в воздухе появятся феи.

Здесь есть как минимум пять беседок, и хотя архитектура похожа на особняк семьи Ориона, она все же выделяется различными статуями, окружающими здание.

Мраморные произведения искусства у фонтанов изображают нимф с длинными волосами и в похожих платьях, держащих цветы.

Все в этом виде мягкое, нежное и мирное.

Словно тьмы, отчаяния и разочарования здесь никогда не существовало, а вместо этого осталось только счастье.

— Это прекрасно.

Тимоти кивает и жмет на педаль газа.

— Да. Дедушка Ориона обожал свою семью и часто привозил сюда Анжелику, потому что она очень любила это место. Она играла здесь, воображая себя принцессой, застрявшей в одной из своих книг. Думаю, именно здесь она открыла в себе любовь к Древней Греции.

Я улыбаюсь, думая о том, как, должно быть, приятно было иметь отца, который понимал ее любовь к чтению, а не стыдил ее за это и не называл глупой. Мой отец никогда бы так не поступил.

— Вот почему Хоакин Райт подарил ей его, когда ей исполнилось восемнадцать. Ему самому едва исполнилось двадцать.

Значит, раньше это принадлежало отцу Рафаэля? Это объяснило бы, почему у Ориона такие хорошие отношения со своими кузенами. Их родители, должно быть, были близки.

— По ее словам, здесь происходило волшебство.

— Я верю ей.

Мы едем дальше, нас встречает еще больше статуй и цветов, пока я не вижу большую высокую кирпичную башню, четыре окна наверху которой — единственное указание на то, что там кто-то может жить. Красная конусная крыша, кажется, касается неба своим шпилем, а белые голуби летают вокруг нее, греясь в солнечных лучах, пока розы прорастают сквозь кирпич, выглядывая наружу и добавляя красок. Оглядываясь по сторонам, я не нахожу никакого другого здания, поэтому спрашиваю:

— А где дом?

Многие СМИ сообщали о предстоящей судебной битве и говорили, что юридическая фирма, борющаяся с Орионом, не отпустит это без боя. Эта земля — почти историческое сокровище, и тот, кто ее приобретет, будет иметь достаточно ресурсов, чтобы превратить ее во все, что пожелает, и таким образом получить хорошую компенсацию за нее.

— Башня — единственное здание на всей территории. Она была построена еще в девятнадцатом веке, и хотя семья Райт провела некоторые ремонтные работы, чтобы сделать ее пригодной для жизни, они решили сохранить первоначальный план архитектора.

Хотя она великолепна и, я уверена, стоит дорого, она бледнеет по сравнению со всем остальным, чем владеет Орион. Так почему же для него так важно приобрести ее, что он даже пошел на фиктивный брак?

Отец поставил его в невозможное положение и вынудил пойти на этот шаг, чтобы получить недвижимость. Разве отказ подчиниться его требованиям не был бы более в его характере? Что-то вроде среднего пальца его отцу, которого он так сильно ненавидит?

Пока мы направляемся к башне, я замечаю животных, которые бегают вокруг и прячутся за деревьями, наблюдая за проезжающей машиной.

Косули, кролики и бобры — вот лишь некоторые из них.

Разве ему не нужно разрешение на это в нашем штате? Мы находимся близко к лесу с озером, так что, может быть, для них просто естественно бродить по территории, когда здесь тихо?

— Вау, может быть, мы все-таки в сказке.

— Им нравится заглядывать сюда время от времени. У нас для них есть и вода, а однажды они даже оставались внутри, прячась от бури.

Ветер бьет меня по лицу, когда Тимоти ускоряет наш ход.

— Я отвез Актеона в аэропорт сегодня утром.

Я забыла о брате Ориона со всеми событиями последних двадцати четырех часов. Он, должно быть, послушался предупреждения моего мужа и вернулся на учебу.

— Он попросил меня передать тебе это.

Он берет с переднего сиденья прямоугольную темно-синюю бархатную коробочку и протягивает мне руку.

Взяв у него коробочку, я открываю ее и ахаю при виде ожерелья с сапфирами и бриллиантами. Камни настолько чистые, что в них можно увидеть собственное отражение. Оно закрыло бы всю мою шею, потому что оно такое большое. Я никогда в жизни не носила ничего подобного.

Я читаю записку, прикрепленную к коробочке.

Добро пожаловать в нашу семью, Диана.

Мы все не в себе.

Но в этом всегда есть и плюс.

Ведь мы защищаем то, что принадлежит нам.

И всегда будем на твоей стороне, что бы ни случилось.

Актеон

Похоже, мой деверь принимает меня только потому, что так велел его брат. Это говорит о преданности и доверии, которых я сама никогда не испытывала. И да, его послание немного тревожит, ведь оно звучит так, словно Актеону плевать на всё вокруг, пока речь идёт о моей безопасности. В прошлом меня никто и никогда не защищал. Знать, что теперь на моей стороне больше одного человека? Что ж, это творит чудеса с моей новообретенной уверенностью.

Даже если я едва знаю этого парня, моё будущее с его братом всё ещё остаётся предметом споров.

— Это так мило с его стороны.

Проводя кончиком пальца по сапфирам, я