Беспомощный - Элси Сильвер

— Ты правда не можешь догадаться, Слоан? Это потому, что я не один из вас. Я, как он сказал, с «неправильной стороны пути». Я не езжу на шестизначные поездки, чтобы охотиться на львов или ездить на Maybach. Я пришел из ничего и добился чего-то, работая не покладая рук и устраивая шоу для масс. Я обязан таким людям, как твой отец, но я никогда не буду одним из них. В душе я Итон. Мальчик из маленького городка. И всегда буду им, независимо от того, сколько нулей в моей зарплате. И, честно говоря, меня это устраивает.

— Но мне плевать на твою зарплату. Никогда не было. — Ее голос такой тихий, такой хрупкий.

Я вздыхаю и тянусь, чтобы сжать край, желая утешить ее, но не желая переступать через себя.

— Я знаю, что ты не хочешь. Но это то, что я пытаюсь сказать тебе все это время. Ему наплевать на тебя. Ему наплевать, что Стерлинг — дерьмовая пара для тебя. Ему наплевать на то, чего ты хочешь. Ему наплевать на то, что ему нужно. Он не мог рисковать, чтобы я или ты разрушили его планы или репутацию моим грязным воспитанием и испорченной семейной динамикой. А я был слишком молод и слишком отчаян, чтобы бросить ему вызов. Я пропустил твой первый профессиональный балет на большой сцене, потому что мне было страшно. Я держала тебя во френдзоне годы после этого, потому что мне было страшно.

Она стоит совершенно неподвижно. Блестящий лоск, который она приписывала отцу все эти годы, треснул, и слеза течет по ее щеке.

Идеальная капля катится по ее бледной коже, реальность его манипуляций просачивается медленной, опустошенной струйкой.

Это разочарование нарастает во мне при виде этого, и я говорю то, что я хотел сказать ей бог знает сколько времени.

— Времена изменились, Слоан. Я больше не боюсь. Ты не мой чертов друг. Ты только моя.

Глава 20

Слоан

Папа: Слоан. Ответь на этот чертов звонок. СЕЙЧАС ЖЕ. Хватит проявлять ко мне неуважение. А если ты будешь тусоваться с этим бездомным сиротой, будут последствия.

Я окунула лицо в теплую воду, надеясь, что слезы на моих щеках сольются с ней. Пар от горячего источника Блиссвотер поднимается вокруг меня, а жирные белые снежинки падают вниз.

Я сижу на кафельной скамейке, погруженной в воду, и смотрю. В тот момент, когда они касаются поверхности воды, они тают и исчезают.

Я чувствую себя тревожно родственным им. Все, что я думала, что знаю о своей жизни, растаяло и исчезло за пять минут разговора.

Хуже всего, я злюсь на себя за то, что не заметила этого.

Потому что чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что я сознательно не знала об отце.

Какая маленькая девочка хочет думать, что ее отец не будет заботиться о ее лучших интересах? Я не скрывала свою влюбленность в первые дни. Он и моя мама знали бы, они бы это увидели.

И он переставлял нас, как шахматные фигуры. Для чего?

Для оптики? Чтобы заключить сделку?

Чтобы извлечь выгоду для себя.

Как бы я ни старалась, это единственное, что я могу придумать.

Ему не было выгодно, чтобы я была связана с Джаспером, поэтому он сделал так, чтобы этого никогда не произошло.

Я была раздавлена, когда Джаспер не явился на мое первое выступление. Он написал мне и сказал, что застрял, просматривая запись игры. Вместо этого он прислал цветы.

Я должна была быть счастлива, что наконец-то сделал это. Что он прислал цветы. Но вместо этого я плакала в гримерке, вытирая обильное количество макияжа.

Я снова окунула лицо в воду, смывая свежие слезы, которые капали.

Когда я подняла голову и повернулась лицом к прохладному ночному воздуху, кто-то сидел рядом со мной.

Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Я знаю его запах. Я знаю его размер. Я знаю, как реагирует мое тело, когда он приближается.

Я так хорошо его знаю. И все же я этого не знала.

Откинув голову назад на плиточный край бассейна, я позволяю своему телу расслабиться и погрузиться в воду.

Мы не разговариваем. Что тут сказать? Так много и так мало одновременно. Его рука касается меня, а затем его мизинец обхватывает мой.

Я не знаю, как долго мы так сидим. Падает снег.

Пальцы сцеплены вместе. Вокруг нас клубится пар. Из динамиков играет легкая инструментальная музыка, и я слышу радостный визг детей, прыгающих в холодный бассейн на другой стороне террасы.

Слезы продолжают тихо течь из моих глаз. Я бы хотела заставить их остановиться, но не могу. Боль в груди настойчива, и мысли о том, что было бы, или о том, что могло бы быть, поглощают меня.

Что, если бы мой отец не столкнулся с ним той ночью?

Что, если бы их лифты проехали мимо друг друга? Один ехал вверх, а другой ехал вниз.

Что, если бы я не заставила себя скрывать свои чувства и перейти к другим отношениям?

Что могло бы быть, если бы я просто выпалила все это Джасперу?

Что могло бы быть с нами, если бы он сделал то же самое?

Были бы мы вместе?

Поддержали бы это мои родители?

Будет ли мне вообще все равно? Или я все это брошу ради попытки что-то сделать с Джаспером?

Вопросы не прекращаются, душит меня под своей тяжестью. Говорят, сравнение — вор радости, и сравнение того, как по-другому могла бы выглядеть моя жизнь, если бы не произошло одно крошечное взаимодействие, определенно так и делает.

Это как представлять, что бы ты делал, если бы выиграл в лотерею.

Весело мечтать об этом, пока ты не впадешь в депрессию из-за того, что этого никогда не произойдет.

Одна горячая слеза скатывается по моему лицу, и вода журчит рядом со мной, а затем мозолистые подушечки пальцев Джаспера скользят по моей щеке. От его прикосновения у меня вырывается вздох.

Я все еще не открываю глаза. Вместо этого я просто позволяю себе чувствовать его. Джаспер вытер много моих слез из-за разбитого сердца, из-за разочарования, синдрома самозванца, из-за ссадин на ногах.

Но никогда так. Никогда не заставляй меня осознать, что я была марионеткой. Все в моей жизни относились ко мне как к маленькой балерине в шкатулке для драгоценностей. На тебя приятно смотреть и слушать, когда