Леди северного сияния - Людмила Вовченко

коротко выдохнул. — Жива. — Разочарован? Хрод громко кашлянул. Один из стражников неожиданно хрюкнул. Кайран медленно повернул голову. Стражник тут же сделал лицо человека, который никогда в жизни не смеялся. Лада почти пожалела беднягу. Почти. — Где мы? — спросила она. Хрод поднял лампу выше. Свет скользнул по огромному подземному помещению. И Лада замерла. Потому что это был не просто тоннель. Это был склад. Старый. Очень старый. Огромный. Вдоль стен стояли десятки ящиков. Бочки. Контейнеры. Какие-то деревянные клетки. Часть была сломана. Часть — нет. Но главное...На многих сохранились клейма. Корабельные. Торговые. Некоторые совсем свежие. Кайран тоже увидел. Лицо стало каменным. — Свет. Хрод прошёл дальше. Открыл ближайший ящик. Повисла тишина. Потом он тихо выругался. Очень грязно. Очень искренне. — Что там? Хрод повернулся. — Милорд... — Говори. — Это груз с «Хальдора». Лада подошла ближе. Внутри лежали рулоны дорогой ткани. Совершенно сухие. Совершенно целые. Совершенно не похожие на имущество погибшего корабля. Она медленно выдохнула. — Ох...— Что? — Мне это не нравится. — Почему? — Потому что корабль не ограбили после крушения. Кайран понял сразу. Лицо стало ещё темнее. — Он вообще не разбивался. Хрод посмотрел на него. Потом на ящики. Потом снова на него. И тоже понял. — Ложный огонь... — Да.— Корабль направили на скалы. — Да.— Но груз заранее сняли. — Да. Лада медленно провела рукой по крышке ящика. Теперь всё складывалось. Слишком хорошо. Слишком логично. И именно поэтому становилось страшно. Потому что это уже не семейные интриги. Не месть. Не борьба за влияние. Это деньги. Большие деньги. Очень большие. — Сколько стоит такой груз? Хрод присвистнул. — Половина деревни. — Каждая бочка? — Нет. Каждый ряд. Лада посмотрела дальше. На склад. На десятки ящиков. На горы товара. И почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось. Кто-то зарабатывал состояние. Годами. Под носом у всего острова. Под носом у Кайрана. Под носом у людей, которые хоронили погибших моряков. — Ублюдки. — Согласен. Она посмотрела на мужа. Редко. Очень редко. Но сейчас они подумали одинаково. Абсолютно одинаково. Они обследовали склад почти час. И чем дальше шли, тем хуже становилось. Здесь были товары с разных кораблей. Разных лет. Разных маршрутов. Часть клейм Лада уже видела в книгах Торвальда. Часть — нет. Но даже без бухгалтерии всё выглядело отвратительно. Это была система. Старая. Отлаженная. Приносящая огромные деньги. Кайран молчал всё больше. А это было плохим признаком. Очень плохим. Потому что когда он шутил, спорил или рычал, его ещё можно было понять. Когда он замолкал — начинались проблемы. Большие. Хрод это тоже знал. Поэтому старательно держался подальше. Умный человек. — Милорд. — Что? — Вот это нужно увидеть. Кайран подошёл. Лада тоже. В дальнем углу стоял большой стол. Старый. Грубый. А на нём лежали книги. Учётные. Много. Очень много. Хрод открыл первую. Полистал. И замер. — Ну? — Здесь всё. — Что именно? — Всё. Лада взяла книгу. Посмотрела. Столбцы. Даты. Суммы. Корабли. Порты. Имена. Её взгляд скользнул по строчкам. Потом остановился. Потом вернулся назад. Снова. Медленно. Очень медленно. — Кайран. — Что? Она повернула книгу. Показала запись. Он прочитал. Замер. Хрод заглянул через плечо. И тоже выругался. Потому что среди множества фамилий там стояла одна. Та самая. Вельмар. И не один раз. Десятки раз. Слишком много раз для случайности. Слишком много раз для ошибки. Управляющий Ардейна был связан с этим складом. Напрямую. Но ещё кое-что привлекло внимание Лады. Имя стояло не первым. Не главным. Не хозяином схемы. Кто-то был выше. Кто-то отдавал распоряжения. Кто-то получал большую часть денег. Она быстро перелистнула страницы. Одну. Вторую. Третью. И наконец нашла. Имя повторялось чаще остальных. Гораздо чаще. Повисла тишина. Потом Кайран тихо сказал — Нет. Лада подняла глаза. Он смотрел на страницу так, будто хотел прожечь её взглядом. — Что? — Не может быть. Но могло. Потому что имя никуда не исчезало. Оно было здесь. Снова. И снова. И снова. Ингар. Староста нижней деревни. Человек, который первым встречал семьи погибших моряков. Человек, который утешал вдов. Человек, который собирал пожертвования. Человек, которому доверяли. Хрод медленно сел на ближайший ящик. — Вот же тварь. Лада ничего не сказала. Потому что думала о другом. О хриплом голосе. Он не принадлежал Ингару. Она была уверена. Значит...Есть ещё кто-то. И этот кто-то всё ещё на свободе. А самое неприятное заключалось в том, что именно этот человек сейчас представлял настоящую опасность. Потому что Ингар был исполнителем. Вельмар — организатором. А вот хриплый голос...Хриплый голос пока оставался хозяином всей партии. И Лада очень сильно подозревала, что следующий удар будет нанесён раньше, чем они успеют вернуться в замок.

Возвращались они уже под самое утро. Небо над Ардейном начало светлеть. Не по-настоящему. Только тонкой серой полосой над морем. Так бывает на севере зимой: ночь ещё держится за скалы, а рассвет уже осторожно заглядывает через плечо. Лада сидела в седле молча. Не потому что устала. Хотя устала. Очень. Просто мысли наконец начали складываться в одну неприятную картину. Слишком неприятную. Слишком большую. Раньше всё выглядело как несколько отдельных бед. Крушение. Ложный огонь. Смерть Эрика. Исчезновение Рианны. Странности Вельмара. Манипуляции Эйворы. Теперь всё соединялось. Словно кто-то долго ткал сеть. Годами. И никто её не замечал. Потому что каждый видел только свой угол. — О чём думаешь? Кайран ехал рядом. Он тоже выглядел уставшим. Но это была хорошая усталость. Усталость человека, который наконец увидел врага. — О том, что мы опоздали. Он посмотрел на неё. — Объясни. — Если склад существует давно, значит схема работает не первый год. — Да.— Если схема работает не первый год, значит в ней участвовали десятки людей. — Да.— Если участвовали десятки людей, значит кто-то обязательно начал говорить. — Возможно. — Нет. Обязательно. Кайран нахмурился. Лада продолжила — Люди жадные. Люди обиженные. Люди пьяные. Люди любят хвастаться. Тайна, которую знают десять человек, уже не тайна. — Тогда почему никто не пришёл ко мне? Вот теперь был правильный вопрос. Очень правильный. Лада вздохнула. — Потому что те, кто приходил, переставали приходить. Кайран ничего не сказал. Но она увидела. Понял. И мысль ему не понравилась. Совсем. — Эрик. — Да.— Другие? — Думаю, да. Хрод, ехавший впереди, резко обернулся. — Ты считаешь, были ещё смерти? — Я считаю, что надо поднять старые записи. — Какие? — Несчастные случаи. — За сколько лет? — За все. Повисла тишина. Хрод присвистнул. — Работы будет много. — Зато интересно. — Ты ненормальная женщина. — Мне это сегодня уже говорили. Кайран даже не попытался скрыть усмешку. Когда показались стены замка, Лада сразу поняла: что-то случилось. Не потому что увидела дым. Не потому что услышала крики. Наоборот. Слишком тихо.