Гори ярко - Патриция Бриггз

«Чарльз? — Голос Анны был слабым. — Мне очень нужна твоя помощь, иначе я почти уверена, что некоторые из нас не выберутся отсюда».

«Подожди минуту», — ответил он ей. И перестал играть, потому что жена нуждалась в нём. Чарльз разбил меч одним ударом топора и поймал взгляд Гейра, только тогда осознав, что это был Фенрир, а не Гейр. Он предпочёл бы, чтобы Фенрир лежал со сломанной спиной.

И надеялся, что Гейр выживет.

— Довольно, — бросил Чарльз. — У меня нет на это времени. Мы закончили. Подчинись.

Старый волк боролся с его принуждением, пот стекал по его лицу, пропитывая рубашку. Но его рука разжалась, и клинок упал на землю. Викинг опустился на колени, приподнимая подбородок перед Чарльзом.

Братцу волку захотелось нанести ему смертельный удар. Он отвлёк его, когда Чарльз должен был заботиться о своей паре. Вместо этого Чарльз ударил его по голове тупым концом топора. Достаточно сильно, чтобы вырубить на несколько минут, но недостаточно сильно, чтобы убить.

Если бы это был Гейр, то Чарльз поверил бы, что тот подчинился и больше не нападет, но Фенриру он не доверял.

«Анна? — спросил он по брачной связи. — Чем я могу…»

И его словно втянуло в мультфильм. Он смутно узнал в нём вымышленный мир, словно из сказки. Небо было тёмным, фиолетового, темно-синего, серого и черного цветов. Земля под ногами была вязкой, что вызывало у него смутное беспокойство, но не такое сильное, как смрад чёрной магии. Он огляделся, но ничего не увидел, кроме леса из покрытых шипами лиан.

— Анна? — Он не видел её, но чувствовал, что она рядом и что она обеспокоена.

— Чарльз! — позвала Анна. — Я здесь, застряла в этих дурацких растениях. Я не могу выбраться.

Чарльз побрёл по липкой, вязкой земле, и когда достиг леса из лиан, тот неохотно расступился перед ним. Он помешал бы ему добраться до Анны, если бы мог, но их связь и его магия были слишком сильны здесь, где такие вещи имели большее значение. Но лианы злобно смыкались за ним и мрачно шептались.

На крошечной поляне его пара стояла, созерцая лианы и скрестив руки на груди, спиной к нему.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Это колдовство, — сказала она, не отрывая взгляда от лиан. — Я не знаю, что делать с колдовством.

Чарльз приблизился к ней и заметил, что её одежда изодрана, а руки и щека покрыты кровавыми царапинами. Она свирепо хмурилась.

— Это твой мультфильм? — спросил он.

Она посмотрела на него.

— О, хорошо, ты здесь, — прознесла она так, будто только сейчас его увидела. — Мультфильм?

Анна медленно повернулась, оглядываясь. Потом покачала головой и рассмеялась.

— Думаю, я создала это как метафору. Но я не уверена, кто здесь на самом деле главный. Всё это, — она взмахнула руками, указывая на всю сцену, — сочетание моих сил, магии Уэлсли и вот этого. — На последнем слове она указала на живую изгородь из колючих лиан. — Это чёрная магия, колдовство. И я не знаю, как оно сюда попало или как его разрушить.

Чарльз осмотрел лианы тщательнее. И сразу заметил, что растения лишь смутно напоминали лианы, но они не были реальны. У него был некоторый опыт с такого рода магическими сновидениями, хотя его приключения обычно выглядели немного больше похожими на реальный мир и меньше — на приключение в Диснейленде.

— Значит, за шипами заточена спящая принцесса? — спросил он.

— Нет, — ответила Анна. — Волк Уэлсли.

«Интересно, — сказал братец волк. — Мы никогда не чувствовали в нём колдовства. Оно появилось недавно?»

— Не думаю, — возразила Анна. — Скорее, оно было здесь долгое время. Асил сказал, что в истории в Теннесси могла быть замешана ведьма.

— Реа-Спрингс? — спросил Чарльз, хмурясь. — Я не нашёл там никаких следов ведьм.

Анна подняла брови и указала в сторону колючих лиан с характерным запахом крови и колдовства.

— Логично, — согласился он.

— Так как мне уничтожить их? — спросила она его.

«Кровь», — сказал братец волк.

Анна протянула руки.

— Я уже пролила кровь здесь и… — Она покраснела. — Я случайно вонзила когти в Уэлсли в реальном мире. И он истекал кровью. Колдовство не исчезло.

— Это сказка, — задумчиво произнес Чарльз.

— Да?

— Если не кровь, то, возможно, поцелуй.

Большая часть магии стаи была связана с кровью, но есть несколько очень избранных подношений, символом которых является поцелуй. У него была идея, как это можно использовать.

Чарльз осторожно взял Анну за руку, которая еще не зажила из-за серебра.

— Я поцелую тебя. Ты поцелуешь Уэлсли в реальном мире.

Анна инстинктивно отпрянула назад, вцепившись в его запястье.

— Первый поцелуй любви? — Это прозвучало как цитата. — Я не люблю его.

Чарльз обнял ее и прижался подбородком к её макушке. Даже в стране грез это было приятно. Она заставляла его улыбаться.

— Между вами не обязательно должна быть любовь. Но Бран держит его в стае так же, как держит тебя и меня. Если я поцелую тебя здесь, а ты поцелуешь его в реальном мире, возможно, мы сможем сотворить небольшое колдовство. Ты и я.

Затем он поцеловал её.

* * *

Анна не совсем понимала, что задумал Чарльз, но была готова довериться ему.

Она неуверенно моргнула, пытаясь одновременно сосредоточиться на реальном мире и на внутреннем видении. Это было неловко и неприятно.

Асил всё ещё с трудом прижимал Уэлсли к земле. Он увидел, что она сосредоточилась на нём, и мрачно улыбнулся.

— Что бы ты ни пыталась сделать, это работает. Я могу сказать по тому, насколько легче стало его удерживать.

Анна не могла сказать, шутит он или нет. И у неё не было времени, чтобы прямо сейчас это выяснить. Угол, под которым Асил держал его, не позволял поцеловать Уэлсли в губы. Она могла поцеловать его в щёку и почувствовала волну облегчения.

«В губы, любовь моя, — сказал братец волк, потому что в стране грез Чарльз целовал её и поэтому не мог говорить. — Это символично. Мы даём слово, мы общаемся, мы едим, мы принимаем пищу через рот. Через его рот мы можем напитать его силой. Чарльз говорит, что у Уэлсли есть свои способности. Если мы сможем напитать его достаточной слой, он должен освободиться сам».

— Можешь его подвинуть? — попросила она Асила раздраженно. — Я должна поцеловать его в губы. — Анне не нравилось, что подпитка силой через поцелуй кажется такой интимной.

Асил замер, и Уэлсли отчаянно забился в его хватке. Он щёлкнул зубами, и Анне удалось удержать его только, когда навалилась на него сверху,