Мой жестокий Дракон. Искушение пламени - Виктория Миллс

Их сражение действительно шло на равных.

Не до конца понимая, как это возможно, я отвернулась и позволила Вальмире увести меня.

Он справится. Нельзя сомневаться.

А мне предстоит собственное испытание…

Превозмогая боль, на подкашивающихся ногах я направилась к дверям, за которыми меня ждало либо спасение, либо погибель.

Грудь жгло огнем. Горячий воздух разъедал горло, а вены выжигала жидкая лава. Я не понимала, как до сих пор дышу и вообще держусь на ногах.

Но продолжала идти, удерживая перед собою цель затуманенным взглядом.

Мы почти дошли, минуя молчаливые статуи драконов, и уже почти переступили невидимый порог ритуального зала, как вдруг неистовое пламя пунцового цвета обрушилось на нас сверху.

Вальмира тут же отпустила меня, резко развернулась и выставила перед собой руки, удерживая над нами стену огня.

Я упала на пол, ударившись коленями.

— Я же сказал, что не позволю вам пройти! — раздался голос Зарэина.

Он уже двинулся на нас, но мощная вспышка пламени преградила ему путь.

— Это вряд ли, — прорычал Рэйгар, заслоняя нас собой, и тут же обрушил на него серию сокрушительных ударов, перетягивая все внимание на себя. — Сейчас я твой противник.

Я неподвижно лежала на полу и ошеломленно смотрела на происходящее, пока Вальмира над нашими головами перенаправляла поток огня, закручивая его в вихрь, а затем с огромным усилием отбросила его в сторону.

Пламя с невероятной силой врезалось в статую дракона, расколов ее на части. Каменная громада с оглушительным грохотом обрушилась на гранитный пол. А когда пыль осела, провидица устало выпрямилась и посмотрела на меня из-под опущенных пепельных волос.

— Дитя, дальше тебе придется идти одной, — произнесла она, устремив взгляд на двери.

Я обернулась и увидела между ними пунцовое пламя от пола до потолка — настоящую стену огня, созданную Зарэином.

Он все-таки успел преградить нам путь!

— Вдвоем нам через это не пройти.

Что она имеет ввиду?

Я изумленно посмотрела на Вальмиру, но она уже откинула подол длинного платья и встала вполоборота, вновь направляя руки к проходу.

— Я попробую открыть тебе путь… — произнесла она, не сводя глаз со стены огня. — Но у тебя будет совсем мало времени, Лира. Ты должна успеть. Иначе мы все обречены.

С ужасом я осознала, о чем она говорит.

Она хочет, чтобы я прошла сквозь стену огня.

— Поспеши, дитя! Ну же!

На размышления не было времени.

Шатаясь, я поднялась на ноги, чувствуя, как боль сковывает каждое движение, как мышцы горят огнем, как не хватает воздуха.

В конце концов, какая разница, где мне сгореть…

В этом пламени. В своем. Или в другом — чуть позже.

Я подошла к дверям и оперлась рукой о расколотую статую.

Проход пылал огнем. Я чувствовала его жар даже на расстоянии, несмотря на то, что моя кожа уже и так горела изнутри. Броситься в это пламя казалось самоубийством.

Но я верила Вальмире.

С самого начала она сопровождала меня, помогая встать на путь судьбы. И сейчас у меня не было иного выбора, кроме как довериться ей.

Я должна была пройти сквозь стену огня, добраться до жерла вулкана и пройти обряд инициации.

Иначе все будет зря.

— Приготовься, — произнесла хранительница пламени. — У тебя будет всего несколько секунд.

Я кивнула, стараясь не потерять решимость.

Боль все еще сковывала тело. Сознание так и норовило ускользнуть. Я лишь молила богов, чтобы оно не подвело меня в самый нужный момент.

Провидица направила магию в стену огня, и пламя стало медленно расходиться в стороны. Я заметила узкий просвет — тонкую дорожку, освещенную лунным светом.

Только бы успеть…

Я видела, как ей тяжело: капли пота стекали по ее лицу, жилы натягивались на шее, руки дрожали от напряжения. Она сжимала пальцы и буквально рычала, удерживая огонь.

— Давай! — прокричала она.

Пламя раздвинулось шире — и я, собрав остатки сил, бросилась вперед.

Но проход оказался слишком узким.

Жар ослепил. Пламя Зарэина обожгло кожу и волосы, а где-то позади раздался его яростный крик:

— Нет!

В следующее мгновение огонь за моей спиной схлопнулся, вновь превращаясь в непроходимую стену.

Я упала на твердый каменный пол и увидела, как над кратером медленно восходит огромная голубая луна.

Глава 58

Я лежала неподвижно, глядя замутненным взглядом на ночное небо.

Каждая клеточка моего тела горела огнем. Ноги не слушались, дыхание вырывалось хрипами из груди. Казалось, боль была повсюду — под кожей, в груди, в горле.

Даже моргнуть получалось с усилием.

— Нет… — хрипло прошептала я, увидев, как луна неизбежно поднимается все выше. — Пожалуйста…

Я не могла сдаться. Только не сейчас.

Стиснув зубы, я с трудом перевернулась на живот и поползла к жерлу вулкана.

Каждое движение отдавалось вспышкой боли. Мир плыл перед глазами, но я упрямо тянулась вперед.

Я должна успеть. Должна пройти ритуал.

Протянув дрожащую руку, я задела алмазы, которыми было усыпано жерло. Кожу пронзила резкая боль, что на мгновение отрезвила меня, и алые капли крови окрасили белоснежные грани, стекая внутрь.

Я затаила дыхание.

Черный дым поднимался к небесам. Алмазы переливались алым светом. Лава внутри бурлила, вспениваясь, будто откликаясь на зов.

Но больше ничего не происходило.

Я опоздала?

Бессильно опустив лицо прямо на алмазы, я почувствовала, как их острые грани впиваются в кожу, а темнота постепенно забирает меня.

Терпеть больше не было сил. Боль становилась настолько невыносимой, что казалось — меня разрывает изнутри, а воздух с трудом проникает в грудь.

Это конец.

Я никого не смогла спасти.

Мои родители зря отдали за меня жизнь. Я не сумела выполнить то, что было предначертано мне судьбой.

Рука беспомощно повисла над жерлом, но я уже не чувствовала жара лавы. Все мое тело горело другим — яростным, непрерывным огнем.

Я закрыла глаза, устав от боли. Хотелось лишь одного — чтобы все поскорее закончилось.

И вдруг все резко прекратилось.

В ушах раздался звон, и звуки вокруг исчезли, будто меня ударили чем-то тяжелым. Голова закружилась, но боль ушла.

Я больше не чувствовала обжигающего пламени внутри себя, не чувствовала испепеляющего пепла в легких, дышать стало легко и свободно.

Что произошло?

Я изумленно приподнялась и огляделась.

Вокруг был все тот же ритуальный зал: то же жерло вулкана, сверкающее алмазными краями в лунном свете, та же стена огня в дверях. Но никаких звуков доносящейся битвы. Словно все вокруг замедлило свой ход, и время остановилось.

Но почему?

Я подняла глаза —