Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

взвалила на собственные плечи. Я ощущала бессилие перед лицом совершённых ошибок, давящих теперь неподъёмной ношей невыносимого стыда и раскаяния. И пусть тот мужчина был пьяницей, но у него же наверняка остались жена и дети! Что теперь ждёт их?

Внезапно я спохватилась, что не спросила у Тома, сколько длится насыщение и как скоро мне вновь захочется есть. Вспомнив мучительное ощущение жгучей боли в области желудка, словно горячий уголь находился внутри меня, я поняла, что не смогу долго терпеть голод. И тогда я либо опять убью, либо превращу невиновного человека в монстра, подобного себе.

Какой поступок страшнее – отнять жизнь или даровать вечное проклятие? Том сотворил со мной второе, но теперь я предпочла бы первое.

Под каменным сводом моста я просидела примерно час. Солнце уже окончательно прогнало туманную мглу и сейчас уверенно сияло на небосклоне, обещая ясный день. Город постепенно оживал, пробуждаясь ото сна. Воздух наполнился множеством звуков: до меня доносились смех и голоса прохожих, а над головой с грохотом проносились экипажи. И хотя берег по-прежнему был пустынным, умиротворяющая тишина бесследно исчезла.

Осторожно я приблизилась к реке, но не заметила своего отражения в ней.

– Я что, невидима? – в изумлении прошептала я.

Почувствовав острую потребность посмотреть на себя, я лишь подумала об этом, и моё лицо мгновенно проявилось. Затем я пожелала, чтобы оно растворилось в реке, и оно сразу растворилось.

Меня охватило любопытство: увидят ли меня окружающие? Чтобы выяснить это, я переместилась на мост. Незнакомая мне женщина, одетая в простую одежду, внезапно обернулась и, схватившись за грудь, вскрикнула:

– Помилуй Господь! Мисс, как вы здесь оказались? Я готова поклясться, что шла одна!

– Вы… видите меня? – нахмурилась я.

– А почему нет? – удивилась она. – Или вы, – она бросила взгляд левее за мою спину, – призрак Тауэра?

– Что? – опешила я.

Однако она не стала дожидаться ответа, а развернулась и бросилась бежать по мосту на тот берег Темзы, подальше от меня.

«Странно! – подумала я. – Стоит найти зеркало и проверить».

Услышав звук приближающегося экипажа, я замерла в ожидании, желая взглянуть на себя в зеркальную поверхность окна. И пусть девушке, подглядывающей в окна экипажей, приписали бы сомнительные намерения, чужие суждения меня больше не волновали.

Повозка промчалась мимо, и её окошко не показало моего отражения. То же и с другим экипажем: стекло отразило лишь водную гладь реки да очертания берега, оставив моё присутствие незамеченным. Тогда я пожелала видеть себя и в стекле третьего экипажа наконец-то увидела собственное отражение – безупречное лицо без тени несовершенств.

«Выходит, исчезает только отражение, но не я?» – догадалась я.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на середине моста. Делать было нечего – я продолжила идти вперёд. Исчезать посреди оживлённого моста я посчитала далеко не лучшим решением. К тому же усталости я не ощущала, так что можно было шагать практически бесконечно.

Я шла бесцельно, потому что мне не от кого было бежать, кроме себя. Но куда бы я ни направилась, убийца Лорен неотступно следовала рядом, а значит, мой путь не мог обрести смысл, покуда я была жива.

И я всерьёз задумалась о смерти: «Том говорил, что вампира можно убить, либо обезглавив, либо пронзив сердце деревянным колом. И что выбрать? Вытачивать колья я не умею, так что придётся обезглавить. Но кто и за что будет рубить мне голову? Последнее обезглавливание в Тауэре произошло более ста лет назад, а повешение мне нестрашно, если верить Тому».

Как вдруг вдалеке я услышала стук колёс поезда: на том берегу Темзы пролегали железнодорожные пути. На меня снизошло озарение! Обрадовавшись, что никто впредь не пострадает из-за меня, я подобрала платье и помчалась к вокзалу Лондон-бридж. Не добегая до него, я свернула в пустой переулок, а уже оттуда переместилась прямо на рельсы, подальше от перрона.

– Здесь мне никто не сможет помешать, – прошептала я, глядя в ту сторону, откуда приближался поезд. – С рождения вся моя жизнь была недоразумением. Пора прекратить свои мучения.

Наряду с приближающимся шумом колёс вскоре я заметила и дым, устремляющийся к небу из трубы паровоза. А через минуту показался и головной вагон. Моё зрение быстро позволило мне определить путь, по которому двигался поезд. Подойдя к нужным рельсам, я прилегла на них так, чтобы шея находилась чётко на рельсе, и принялась ждать.

Стук колёс вибрацией отдавался во всём теле, с каждой секундой усиливаясь. Вскоре послышались и гудки.

– Лежи, Лорен! – приказала я себе, обратив взор на ясное небо, по которому безмятежно плыли облака. – Скоро ты будешь таким же пушистым облаком. А может, меня отправят в ад? В любом случае на Земле всем будет только лучше без меня. Мама, извини, что оказалась плохой дочерью…

Ком застыл в горле, и я замолчала. По щекам безудержно текли слёзы, но я нашла в себе силы обратиться и к сёстрам:

– Эмили, Лайза, мама позаботится о вас. Не повторяйте моих ошибок.

Поезд был уже совсем близко, земля содрогалась подо мной. Гудки становились громче, но я не собиралась отступать. Чтобы не видеть приближающуюся смерть, я зажмурилась и повернула голову.

– Том, – успела я произнести прежде… чем очутилась в чьих-то объятиях.

Мир внезапно перевернулся и погрузился в уютное тепло. Я открыла глаза: Том крепко держал меня за плечи, а взгляд его выражал страх. Обернувшись, я увидела проносящийся мимо нас поезд.

Том прижал меня к себе и принялся гладить по голове, приговаривая:

– Лорен, не поступай так больше, я ведь мог и не успеть.

– Как ты нашёл меня? – разочарованно выдохнула я, поскольку уже настроилась умереть, собралась с духом, оставалось всего чуть-чуть, а он…

Он осторожно отстранился и с тревогой посмотрел на меня.

– Лорен, я сбился с ног! Я сразу понял, что ты захочешь убить себя. Вариант с колом я отмёл как слишком сложный, а лишиться головы проще всего на путях. Но в Лондоне много путей. Я появлялся тут и там, отчаянно пытаясь не пропустить ни одного участка перед приближением утренних поездов. И когда я переместился сюда из другой части Лондона, едва не опоздал! Ты лежала на путях перед колёсами паровоза…

Глаза Тома забегали, губы задрожали, а пальцы сильнее сжались на моих плечах.

– Если бы я не успел, Лорен, если бы не успел… – повторял он как в бреду.

Теперь его