Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

Он тяжело поднялся по лестнице, и когда дверь за ним с глухим стуком закрылась, Новалис подошла к пролому, который он оставил в стене.

Новалис не знала, что пришлось пережить Ашеру, если это оставило в нём столько боли и ожесточения. Что бы ни случилось, заставив его ненавидеть саму мысль о том, чтобы проявить к кому-либо чувства, это должно было быть поистине ужасно. Он вёл войну с самим собой из-за своих чувств к ней, и, хотя это была всего лишь крошечная искра надежды, её было достаточно, чтобы раздуть пламя его чувств. Но сначала ей предстояло выяснить, почему он так измучен, почему не может просто позволить себе любить её. И, скорее всего, во всём Эйрамире был лишь один человек, который мог помочь ей узнать, что удерживает его сердце вдали от её.

Её новая лучшая подруга, леди Сайра Файрбейн.

Глава двадцать вторая

Ашер быстрым шагом шёл по коридору, минуя свой кабинет, направился прямиком на террасу. Он перепрыгивал через две ступеньки за раз, спускаясь в сад, пока чувство тревоги, беспокойства всё сильнее сковывало его плечи. Ему нужно было увеличить расстояние между ними. Быть запертым в погребе с Новалис было невыносимо. Находиться с ней в одном пространстве было мучительно. И, что ещё хуже, он потерял самообладание у неё на глазах.

Проведя рукой по взъерошенным волосам, он пошёл через сад, петляя по тропинке среди декоративных деревьев и цветущих розовых кустов.

Он мог причинить ей боль, и Триста Старсторм была бы права. Он оказался бы точь-в-точь как его отец.

От одной этой мысли всё внутри болезненно сжалось, а в глубине желудка свернулся тугой ком едкого раздражения. Он медленно, дрожащим выдохом выпустил воздух.

Порывы ветра пронеслись сквозь цветы и деревья, стряхивая с ветвей лепестки и листья и разметая их во все стороны. Солнце скрылось за стеной зловещих туч, надвигавшихся с горизонта, и длинные тени протянулись настолько далеко, насколько хватало глаз. Серые клубы смешивались с тлеющей чернотой, поглощая последние полосы голубого неба. Птицы умолкли, а где-то вдали прокатился низкий, угрожающий раскат грома.

— Ашер!

Услышав своё имя, Ашер резко обернулся и увидел, как к нему спешит Сайра, прижимая к груди охапки бумажных пакетов обеими руками. Ветер подхватил её волосы, распустив их вокруг неё, словно пылающее пламя огненно-рыжего и светло-золотого цвета.

— Где леди Новалис? — потребовала она, нахмурив брови.

Он мотнул головой в сторону дома.

— В погребе.

— Ты оставил её там одну? — Сайра поправила пакеты в руках и с раздражением выдохнула. — Честное слово, Ашер, а ещё называешь себя джентльменом.

— Я думал… Чёрт. — Он оттянул ворот рубашки, чувствуя, как жгучее смущение ползёт вверх по шее. — Прости, Сай.

Её хмурый взгляд стал только суровее.

— Не передо мной тебе нужно извиняться.

Она резко развернулась на каблуках и зашагала к дому, окутанная облаком негодования, пока с неба начинал моросить лёгкий дождь. Ашер метнулся вперёд и успел схватиться за дверь как раз в тот миг, когда Сайра замахнулась ногой, чтобы распахнуть её ударом. Острый каблук с силой врезался ему в голень.

Он глухо застонал, поморщившись, когда боль пронзила ногу.

— Так тебе и надо, — пробормотала она вместо извинений, проходя мимо. — Просто уму непостижимо, что ты оставил её совсем одну, да ещё и в погребе, пока ты… Ох.

Сайра резко остановилась, и Ашер едва не налетел на неё, в последний момент отшатнувшись, чтобы не сбить сестру с ног.

Новалис сидела на бордовом диване в их гостиной. Поджав под себя ноги, она держала на коленях раскрытую книгу. Не просто какую-то книгу, вдруг понял он. Одну из его книг. Сказку. Ту самую, которую он читал Сайре, когда она не могла уснуть по ночам.

— Я никогда раньше не слышала этой истории. — Голос Новалис звучал тихо, а её пальцы легко скользили по первым страницам.

— Это одна из моих любимых, — сказала Сайра, многозначительно посмотрев на Ашера. — Мой брат знает её наизусть, правда, Ашер?

— Эм… — Ашер сунул очки в карман брюк, переступив с ноги на ногу под спокойным взглядом Новалис. — Да. Знаю.

— Расскажешь её мне? — спросила она, тревожно переведя взгляд к окну, за которым небо продолжало темнеть.

— Конечно расскажет, — ответила за него Сайра, поставив на пол пакеты, которые держала в руках. Она опустилась на диван рядом с Новалис, и на её лице появилась дерзкая улыбка. — Правда ведь, Ашер? До ужина ещё полно времени.

От них было не сбежать.

— Хорошо. — Ашер раскрыл ладони, и в них появились два бокала красного вина. Один он протянул Новалис, другой — сестре, после чего подошёл к позолоченной тележке в углу комнаты, где хранились самые разные крепкие напитки. Он налил себе порцию виски и осушил её одним глотком, наслаждаясь обжигающим вкусом. — Давным-давно, ещё до того, как появилась жизнь, до того, как хоть одно существо этого мира сделало свой первый вдох, Богиня-Мать сотворила день и ночь. Но когда красота сумерек разлилась по небесам и ночной покров окутал землю, она решила, что мир слишком тёмен. Слишком одинок без света.

Он провёл большим пальцем по краю бокала и медленно зашагал по комнате, неспешно сплетая слова в рассказ.

— Чтобы это исправить, она собрала самые тёмные воды, гребни волн, течения и приливы. С помощью ледяного огня она заморозила море и создала сияющий свет, который озарял мир, когда наступала тьма. Богиня-Мать подняла полуночное солнце высоко в ночное небо, но оно оказалось слишком тяжёлым, чтобы удержаться в небесах. — Он сглотнул, заметив, с каким неподдельным восхищением Новалис смотрит на него. — Полуночное солнце упало, разбившись на тысячи осколков, ставших звёздами, а из самых крупных обломков, какие только смогла найти, Богиня-Мать выковала луну.

— Ашер… — выдохнула Новалис, и его имя прозвучало едва слышным шёпотом на её губах. — Это было чудесно.

Он потёр ладонью затылок.

— Это всего лишь сказка.

— Неужели? — Сайра впилась в него пристальным взглядом, и вес её слов повис между ними, словно вызов.

— Я выбрала вина для Фестиваля Огненного Света, — внезапно сказала Новалис, разрезая повисшее напряжение. Она закрыла книгу и поднялась; её светло-лиловое платье струилось вокруг неё, словно сатиновый водопад. — Один из ваших слуг помог мне поднять их наверх. И не волнуйтесь. Беспорядок тоже уже убрали.

Щёки Сайры вспыхнули от ужаса.

— Какой ещё беспорядок?

— Ничего, — поспешно вмешался Ашер. — Это была случайность.

— Вот как? — Бровь его сестры изогнулась, и раздражение в