Соль и волшебный кристалл - Эбби-Линн Норр

Я сжала его руку.

– А придется! – прошипела я, чувствуя, как напрягаются мои плавники и меняется лицо. Кончики зубов у меня заострились и прижались к языку.

Огни подводной лодки вдали потускнели.

– Обещайте, или никуда дальше не поплывете, – прорычала я. – Если надо, я решу проблему одна.

Я напряженно ждала его согласия, готовясь, если надо, применить свою силу элементаля. Пальцы у меня сжались в кулаки.

– Обещаю, – мягко произнес Эмун успокаивающим тоном, отцепляя мои пальцы от своей руки. – Он твой, и я сделаю, как ты хочешь. Ты знаешь, что мне нужно.

Мы снова набрали скорость, пока огни подводной лодки не стали ярче. Я успокоилась и опустила плавники.

Да, я знала, что нужно Эмуну, – подвеска. Но и мне бы она не помешала. Родственник покойного Мартиниуша мне скорее нравился, чем нет, но я не вполне ему доверяла. Я отдала бы что угодно, лишь бы сейчас рядом вместо него оказалась мама.

Какое-то время мы плыли молча, так что я смогла обдумать ситуацию. Если нам с Эмуном придется вступить в бой, кто из нас окажется сильнее? Я могла подчинять себе воду и ломать голыми руками металл, но какой силой обладают тритоны? Или тритон – судя по всему, возможно, он такой один. Мне уже стало ясно, что они… что он не просто мужской вариант сирены, а совсем другое существо с другими способностями и возможностями.

– Они уходят в глубину. – Голос Эмуна оторвал меня от размышлений. Подводная лодка погружалась, ее огни высвечивали верхушки придонных скалистых гор.

Мы двинулись за ними; по мере погружения на глубину наши тела постепенно приспосабливались к давлению. Во тьме виднелась горная цепь из зловеще острых пиков. На скалах метались тени акул, лучи от прожекторов подводной лодки высвечивали испуганных морских тварей, даже большого кальмара, который немедленно исчез в глубокой трещине скалистого склона.

Подводная лодка выровняла ход и долго скользила вдоль верхушек гор. Только мы стали к этому привыкать, как она снова принялась опускаться и сильно сбавила ход.

Я почувствовала, как Эмун трогает меня за плечо, и мы оба тоже стали двигаться потихоньку, наблюдая за происходящим.

Лодка пошла еще медленнее, лучи прожекторов стали ярче, будто кто-то включил их на полную мощность. Пятна света выхватили из мрака изрезанный трещинами склон подводной горы.

Лодка медленно поползла вперед.

– Они же врежутся! – воскликнула я. – Что они делают?

– Нет… – Эмун сжал мое запястье. – Они уходят внутрь горы!

Он оказался прав. Перед нашими изумленными взглядами прожекторы высветили расщелину, достаточно большую, чтобы в нее прошла подводная лодка.

– Поверить не могу, – пробормотал Эмун. Мы оба не отрывали глаз от лодки, глядя на то, как она движется вперед, заходит в расщелину, а потом скрывается за поворотом внутри скалы.

Теперь лишь меркнущий свет указывал на то, что здесь только что прошла подводная лодка.

Мы с Эмуном скользнули в расщелину, оказавшуюся входом в исполинскую подводную пещеру. Лодка в который уже раз сбавила ход – неудивительно, поскольку теперь ее со всех сторон окружали скалистые склоны и острые пики.

– Они сумасшедшие, – пробормотала я, продолжая погоню.

Меня снова наполнила тревога за жизнь Антони. А вдруг лодка врежется в скалу? Или сломается? Мы находились на глубине сотен метров под водой – для нас с Эмуном это не представляло проблемы, а вот для людей, жизнь которых зависела от технологий и мастерства штурмана, ситуация была рискованная.

– Они явно тут не впервые, – заметил Эмун, словно почувствовав мои опасения.

Подумав, я кивнула. Это же совершенно очевидно. Кто бы ни управлял подлодкой, он точно знал, что делает.

Мы заплывали за подлодкой все дальше в пещеру. Ее стенки то едва ли не смыкались, то расходились так, что их не удавалось разглядеть, и где-то там вдали находился нужный проход, один из множества, уводивших в неизвестность: наружу или в другие пещеры.

Тут я осознала новую проблему. Мы следовали за теми, кто, в отличие от нас, знал маршрут и точку прибытия. Бог весть насколько протяженной и разветвленной была сеть пещер – то справа, то слева мелькали темные проходы, а сколько их выходило из исполинских залов, и представлять не хотелось. Туда, где бы это место ни находилось, нас приведут, а вот как выбираться обратно?

Я открыла рот, собираясь поделиться своими сомнениями с Эмуном, но он, видимо, тоже обдумывал, что нам делать дальше.

– Куда бы они ни направлялись, варианта два: либо в конце пути находится заполненная воздухом пещера, где часть команды этой подлодки примется что-то делать, либо на борту есть робот-манипулятор, который запустят в надлежащий момент. Во втором случае спасти Антони или достать подвеску нам вряд ли удастся, а вот если хоть кто-то высадится…

– То будет стычка, и нам надо выиграть, а потом вытащить отсюда Антони. Значит, придется захватить эту лодку с живым рулевым или капитаном.

Эмун кивнул.

– Да, придется как-то преодолеть сопротивление похитителей и заставить их вернуть Антони на сушу.

– А если мой голос не подействует?

– Я тебе говорил, что вероятность подобного исхода очень высока. Ладно… Мы не знаем ничего. Ни цели этой экспедиции, ни причин похищать твоего Антони и везти его с собой. Пока информации не прибавится, предлагаю и дальше двигаться за ними. Главное не упустить их из виду.

Нахмурившись, я согласилась, что на настоящий момент это наилучший возможный план. Идея, что похитители так и останутся сидеть в своей паршивой лодке, мне очень не нравилась.

Мы заплывали все дальше и дальше в систему пещер, и с каждым метром росла моя тревога, ведь, чтобы выбраться, нам придется рассчитывать на содействие людей, за которыми мы следим.

Я опустила руку вдоль тела и начала формировать толстую ледяную нить, которая тянулась бы за мной. Лед потрескивал, всплывая к потолку пещеры и крошась о него, но так, по крайней мере, хоть что-то указывало, откуда мы приплыли. Растаять он вряд ли успеет до нашего возвращения, вода достаточно холодная. Пока мне больше ничего не удавалось придумать. Наверное, если надо, я смогу выбраться с помощью сонара, но чем глубже мы забираемся, тем сложнее это будет сделать. Отправка звуковых сигналов отнимет у меня очень много сил.

Эмун услышал звук трескающегося льда и оглянулся. Я с удовлетворением отметила, что явно произвела на него впечатление.

– Такого я раньше не видел, – сказал он, глядя на тянувшуюся позади нас нить льда, которая всплывала к потолку пещеры, четко выделяясь на фоне темной скалы. – Вроде это не входит в обычные способности сирен?

– Нет. Это фишка элементалей, –