Соль и волшебный кристалл - Эбби-Линн Норр

Один тип с подлодки указал на что-то внизу, у самого пола. Остальные наклонились и стали смотреть туда. Ближайший к Антони подозвал и его.

Мой возлюбленный присел на корточки и принялся рассматривать предмет всеобщего интереса. Я, используя способности сирены, сфокусировала глаза и сумела различить на прозрачном веществе купола какие-то вырезанные знаки.

Антони заговорил, качая головой. Он указывал на один знак за другим и словно бы переводил их. Изо всех сил прислушиваясь, я наконец разобрала одно из немногих польских слов, которые знала, и похолодела. Это слово было «смерть».

Я похлопала Эмуна по плечу и беззвучно спросила:

– О чем они говорят? Ты понимаешь?

– Кажется, там какое-то проклятие, – сказал он, хмурясь.

Антони поднялся, его похитители выпрямились. Он принялся в чем-то их убеждать, качая головой и протягивая планшет.

Похоже, слова Антони расстроили людей с подлодки. Один раздраженно махнул рукой и что-то прорычал своим товарищам. Потом подошел к рюкзаку, извлек что-то вроде ледоруба, вернулся. Взялся одной рукой за рукоять, помедлил с секунду и взмахнул своим орудием.

Я вся напряглась, готовясь броситься на помощь, горло наполнил русалочий голос. Эмун тронул меня за плечо и прошептал:

– Подожди!

Вопреки моим опасениям, тип с ледорубом не набросился на Антони, а рубанул по прозрачному куполу. Ударил он со всей силы; послышался громкий треск, потом звон битого стекла. Купол полыхнул ярко-голубым. Все вскрикнули и прикрыли глаза руками. Когда сияние померкло, стало видно, что купол теперь покрыт трещинами. Испортил такую красоту!

Вполне удовлетворенный собой вандал сунул клюв ледоруба в трещину и принялся расширять ее, стремясь добраться до аквамаринов. Кое-кто из его спутников зааплодировал.

Эмун посуровел и стиснул мою ладонь.

– Зря он это сделал.

Внезапно в пещере загудел ветер, хотя никакого движения воздуха не наблюдалось. Люди с подлодки сначала замерли, потом принялись оглядываться. Лучи налобных фонариков заплясали на камнях – прямо лазерное шоу! Гул ветра становился все громче – сначала он будто посвистывал, потом грозно завыл, а после перешел в рев. Люди с подлодки пригнулись, крича что-то и зажимая уши. Мы с Эмуном свои тоже прикрыли.

Тип с ледорубом с грохотом уронил свое оружие на пол пещеры и схватился за горло. Глаза у него были выпучены, рот распахнут в отчаянном крике, полностью поглощенном таинственным ветром.

К страдальцу в стремлении помочь бросился один из его товарищей, но единственного прикосновения оказалось достаточно, чтобы неведомая напасть одолела и его. Они оба упали на колени, царапая рот и шею, будто не могли дышать, лица их исказил ужас. Остальные побоялись их касаться и просто беспомощно смотрели, как умирают их спутники. Какое-то время они жутко корчились на каменном полу, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Потом тип, разбивший купол, в агонии покатился по полу и рухнул в бассейн, подняв яркие сине-зеленые брызги, а его товарищ просто затих.

Едва это случилось, как вой ветра стих. Звенящая тишина обрушилась на пещеру.

Жуткое зрелище, конечно, потрясло Антони, но, похоже, не удивило – он явно пытался предупредить своих похитителей.

Я наблюдала за всем этим немного отстраненно, но сердце у меня колотилось о ребра и явно чувствовался прилив адреналина. Теперь Антони противостояли только два похитителя – Адриан и еще один тип.

В прозрачном куполе зияла зазубренная дыра, достаточно большая, чтобы сунуть туда руку и достать камни, но ни Адриан, ни тот, второй, не пошевелились. Сцена напоминала постер к кинофильму: разбитое стекло на каменном полу, светящийся купол с камнями, за ним стоит Антони, справа и слева от него злодеи с налобными фонариками, а на краю бассейна с черной водой труп, прижавший коченеющие руки к горлу.

Спутник Адриана развернулся к Антони и заорал на него, указывая на мертвеца и купол, словно обвиняя его в случившемся. Потом схватил Антони за куртку и дернул на себя, чуть не уронив.

Не задумываясь, я вскочила на ноги, чтобы броситься на защиту Антони. Эмун успел ухватить меня за локоть и втянуть за сталагмит, но Антони заметил движение и на секунду встретился со мной взглядом. Потрясенный, он замер, кровь отлила от его лица. Но как только я исчезла, перевел дух и уставился на разорявшегося типа.

Тот, надо заметить, тоже уловил мое движение, но, видимо, только краем глаза, потому что закрутил головой ровно в тот момент, когда я, тяжело дыша, скрылась за сталагмитом.

– Подожди, – шепнул мне в ухо Эмун. – Они ничего ему не сделают.

Я хотела заорать на тритона-всезнайку, спросить, с чего это он взял, откуда он знает, сказать, что ему-то все равно, если с Антони что-то случится, но вместо этого снова выглянула.

Скандальный тип тащил моего возлюбленного за руку к проделанной в куполе дыре, указывая на цилиндр светящихся камней, требуя достать их немедленно.

Я напряглась и снова почувствовала, как Эмун меня удерживает от импульсивного поступка.

Антони, похоже, колебался – неудивительно, учитывая ужасную смерть двоих с подлодки, но высвободился. Потом посмотрел туда, где пряталась я, и медленно пошел вперед. Под подошвами его ботинок хрустело битое магическое стекло. Остановился, глядя сквозь дыру на сверкающие камни. Лицо его заливал синий свет.

Скандальный тип и Адриан полностью сосредоточились на своем подопытном кролике.

Антони, замерший, будто статуя, чуть скосил глаза и встретился со мной взглядом. Мне показалось, что он пытается что-то сообщить, умоляет меня что-то понять, но что именно?

Я сжала зубы, не зная, долго ли сумею сохранять неподвижность, пытаясь придумать, как быть, когда произойдет неизбежное. Скорее всего, люди с подлодки моему голосу неподвластны, потому что откуда бы им знать об этом месте, если они не атланты?

И тут рука Антони со скоростью гадюки, метнувшейся для смертельного укуса, нырнула сквозь отверстие в куполе. Схватив горсть аквамаринов, он отпрыгнул и помчался к ближнему черному бассейну, роняя на бегу камни.

Спутник Адриана заорал, а сам Адриан принялся судорожно копаться в кармане, наверное, искал оружие.

Антони нырнул головой вниз в бассейн. Вода сомкнулась над ним, и по черной ее поверхности побежали яркие сине-зеленые завитушки.

– Антони! – вырвалось у меня; я вылетела из укрытия, и на этот раз Эмуну было меня не удержать.

На то, чтобы домчаться до бассейна, у меня ушло несколько секунд. Не обращая внимания на порезы от битого стекла на босых ногах, игнорируя Адриана и его товарища, которые все равно были слишком потрясены, чтобы реагировать, я нырнула вслед за Антони. Вода полилась мне в