(не) Желанная. Замуж за врага - Ирэна Рэй

Риченду удивило отсутствие портретов на стенах. Ни единого. Алве не нужен никто и ничто, он не нуждался даже в памяти предков.

На третьем этаже в очередной комнате, в которую заглянула Риченда, было темно, но в окна лился неяркий вечерний свет, и девушка без труда рассмотрела помещение.

Вдоль стен располагались высокие, до самого потолка, шкафы, все полки которых были плотно заставлены рядами книг. Простенки между массивными стеллажами украшали старинные гравюры.

Библиотека была роскошной! Девушка улыбнулась: она нашла себе занятие.

Риченда неспешно прошлась вдоль стеллажей и безошибочно остановилась у шкафа с самыми старыми книгами. Протянула руку и медленно провела по корешкам, ощутив на кончиках пальцев, казалось, само время.

Подняв небольшое облако пыли, герцогиня наугад вытащила со второй полки пухлый фолиант, переплетенный в пятнистую кожу. Им оказался увесистый том древней истории. Сняв книгу с полки, девушка бережно положила её на стол и с трепетом раскрыла.

— Гальтара, — взволновано прошептала Риченда, рассматривая гравюру на форзаце, на которой была изображена древняя столица.

Риченда любила старинные истории. Когда-то она зачитывалась легендами о богах, создавших этот мир, но никогда прежде ей не доводилось читать о том, почему их наследники — правители Раканы — оставили древнюю столицу и перенесли ее в Кабитэлу, позже названную Олларией.

Зашелестели потемневшие страницы старинного фолианта. Риченда медленно переворачивала их одну за другой, с жадностью вчитываясь в строки. Она не спешила, чтобы вникнуть и разобраться в хитросплетениях придворной жизни того времени. Строки дышали мощью, величием и страстью.

Книга изобиловала иллюстрациями, на которых подробно изображались описываемые сцены. Риченда с любопытством рассматривала портреты короля Эридани Ракана и его братьев.

Особенно девушку поразила история среднего брата принца Ринальди Ракана — личности сложной, честолюбивой, собравшей, казалось, все самые ужасные человеческие пороки.

Легенда гласила, что, возжелав герцогиню из Дома Ветра — прекрасную Беатрису — супругу военачальника Лорио, принц похитил женщину и держал её в тайном убежище несколько месяцев.

Все те ужасы, что пережила бедная женщина, не укладывались у Риченды в голове. Когда пленница, к тому времени беременная от принца-насильника, наскучила ему, Ринальди решил её убить, но один из слуг помог несчастной сбежать.

Эта гордая и несломленная женщина прошла через весь город к королевскому дворцу и потребовала у короля Эридани Ракана справедливого суда. Принц Ринальди был схвачен, но отрицал свою вину. Существовал лишь один способ узнать правду: женщина должна была пройти магической дорогой Заката.

Только та, в ком течёт кровь Раканов, способна была сделать это. Беатриса беспрепятственно прошла пламенную дорожку. Это могло означать лишь одно: отцом её ребёнка был Ракан.

Король осудил брата за его злодеяния и бросил в подземелья под Цитаделью — бесконечные лабиринты, в которых жили первые обитатели этого мира — Изначальные Твари.

Но перед тем, как за Ринальди навечно закрылась решётка входа в подземелья, он обрушил на Эридани страшное проклятие: «Ты мой брат по крови, так будь же ты проклят этой самой кровью и моей невиновностью до последнего своего потомка! Пусть твоё последнее отродье четырежды пройдёт то, что по твоей милости прохожу я!».

А потом принц выпустил на волю чудовищ, обитающих в Лабиринтах. Много народу погибло в тот ужасный день в Гальтаре, но король спас свой народ.

Он победил Тварей магией Раканов, но погиб сам. Корону принял самый младший из братьев, он оставил Гальтары, перенёс столицу в другой город, отрёкся от древних сил и поклялся не прикасаться к магическим реликвиям Раканов.

Жезл и венец считались утраченными, а вот меч Раканов сейчас находился во дворце Олларов.

Риченда поискала сведения о том, что стало с несчастной, но отомщённой Беатрисой и узнала, что ребёнок родился мёртвым. Сын же Беатрисы и её мужа Лорио в последствии стал основателем династии Алва.

В Надоре таких книг не было, и то, что Риченда прочла сейчас, написанное откровенно и в подробностях, произвело на неё неизгладимое впечатление, и потому, дочитав, она ещё долго сидела над книгой, всматриваясь в страницы. Она так увлеклась, что совсем позабыла о времени.

— Дора, соберано ожидает вас в кабинете, — сообщил ей возникший на пороге библиотеки Хуан.

— Чем вы так увлеклись? — осведомился Алва, когда она с опозданием появилась в кабинете.

— Читала.

Он жестом пригласил её сесть. Усилием воли Риченда заставила себя подойти и опуститься в кресло напротив.

— Я могу пользоваться библиотекой? — спросила она.

— Я уже говорил: дом в вашем полном распоряжении, — с этими словами герцог встал, прошёл к секретеру и налил в хрустальный бокал немного вина. — Нашли что-то интересное?

— Гальтара, — ответила Риченда. Разговор, которого она так боялась, начался на удивление легко.

— Старая столица? — уточнил Алва, предложив ей бокал. — Поверьте, там нет ничего примечательного.

— Вы там были? — удивилась Риченда.

— Лет десять назад.

— Что-нибудь нашли?

— Стены, камни, ничего особенного, — пожал плечами Алва, усаживаясь в кресло.

— А лабиринты? — не удержалась от вопроса Риченда.

Он чуть склонил голову набок, иронично вскинул бровь и улыбнулся краешком губ.

— Вы ещё спросите — не встретил ли я Изначальных Тварей? Вы слишком впечатлительны, Дана.

— Думаете, они — вымысел?

— Ну что вы, было время, когда я очень даже верил в них. Лет в пять, — усмехнулся герцог. — Тогда я впервые услышал о том, что под Гальтарой расположены глубокие лабиринты подземелий, а в них заключены чудовища — Изначальные Твари. Они всегда жаждут крови и стремятся выбраться из своего заточения. И лишь наложенные древние заклятия сдерживают их. Да, братец тогда изрядно меня напугал своими сказками. Я не одну ночь боялся, что чудовища вылезут из-под кровати и сожрут меня.

Риченда не удержалась от улыбки. И всё же представить Алву, трясущимся от страха под одеялом, было сложно. Даже в детском возрасте.

— С тех пор вы ещё когда-нибудь чего-то боялись?

Алва на несколько мгновений прикрыл глаза руками и провёл пальцами от переносицы к вискам. Его шутливый настрой вмиг улетучился, как будто и не было.

— Когда-то боялся, но сейчас всё это в прошлом.

Беседа, которая могла бы стать интересной, оказалась безнадёжно испорченной, а желание продолжать посиделки пропало в тот момент, когда забывшаяся ненадолго Риченда вновь осознала, что за человек рядом с ней.

— Вы так самоуверенны, — сказала она