Эти тоскующие сердца - Темпест Рейн

— Ты никогда не задумывалась, почему посреди вечера он вдруг перестал к тебе приставать?

— Честно говоря, нет. Я просто обрадовалась, что он отвязался. Больше я об этом не думала.

— Он перестал, потому что вмешался я. Я заставил его оставить тебя в покое.

Я судорожно вздохнула:

— Ты был там?

— Ты видела меня всего дважды. Но я наблюдал за тобой годами, Эйрлия. Каждый танец, который тебе приходилось терпеть, каждую твою фальшивую улыбку — я всё это видел. И я знаю, когда ты улыбаешься искренне. Когда ты улыбаешься мне.

О боги, он прав.

— Я видела тебя трижды, — прошептала я. — На улицах городского рынка. У тебя слишком приметные волосы.

Глаза Коннора широко распахнулись. На его губах промелькнула и тут же растаяла слабая улыбка.

— Серьёзная помеха в моём ремесле.

— А мне они нравятся. — Я протянула руку и коснулась светлой пряди. — Я всегда тебя искала. Я чувствовала, что ты где-то там. Охраняешь меня.

— Если будешь и дальше так меня трогать, мы упустим шанс сбежать, — проворчал он, но перехватил мою ладонь и прижал её к своей щеке.

— Я не хочу бежать. Но я хочу быть с тобой сегодня ночью.

Он прикрыл глаза. На его челюсти заиграл желвак.

— Если ты думаешь, что я смогу спокойно стоять в стороне и смотреть, как завтра ты выходишь за другого…

— Я не выйду за Диогена. Если он действительно пытается меня убить, свадьбы не будет. Но я хочу получить шанс во всём разобраться.

Мне необходимо было узнать, строит ли мой собственный отец заговор против меня. Лицо Коннора помрачнело, и он отвернулся. Я крепче вцепилась в его рукав.

— Подожди. Останься со мной.

— Остаться здесь — значит умереть. Обоим. — Он подошёл к окну и уставился вдаль, словно тоже мечтал улететь отсюда как можно дальше. Моё сердце болезненно сжалось от жалости к нему.

— А что, если нет? Коннор, мы могли бы очистить твоё имя. Спасение жизни принцессы наверняка стоит того, чтобы простить тебе прошлые преступления.

Его судорожный вздох подсказал мне, что я застала его врасплох. Но он не ушёл. Я бы всё равно не смогла удержать его, пожелай он скрыться.

— Это не сработает, — отрезал он. — Посмотри на это, Эйрлия. Посмотри, сколько жизней я отнял. — Он снова задрал чёрные рукава, демонстрируя мне татуировки.

— Я тебя не боюсь, — тихо сказала я и поцеловала его в плечо.

Ткань рукава опустилась, снова скрывая знаки того, кем он стал.

— К этому моменту ты мог убить меня уже десяток раз. Но не убил. И не убьёшь. — Я переплела свои пальцы с его.

Он позволил увлечь себя к постели. Я присела на край и попросила:

— Пожалуйста. Всего на полчаса. Мне холодно. Мы можем обсудить всё там, где теплее?

— Это худшая идея в мире, — проворчал он.

— У нас есть несколько часов до рассвета, чтобы придумать план.

— У меня уже есть план. Ты одеваешься. Мы бежим.

— И когда мы остановимся, Коннор?

Ответом мне было лишь молчание. Я отодвинулась глубже в постель, откинула одеяло и забралась под него, после чего похлопала по покрывалу рядом с собой. Он стоял неподвижно, явно разрываясь между желанием лечь рядом и желанием перекинуть меня через плечо и унести силой.

Я нащупала под одеялом наруч, который спрятала ранее, и запустила в него. Кожаный доспех ударил его в грудь и со шлепком упал на пол.

— Ложись. Я уже дрожу от холода.

Он фыркнул. В тишине раздался едва различимый намек на смешок.

Затем он опустился на постель — точно настороженная птица, готовая в любой миг взлететь, — и потянулся руками к ногам. Глухой стук, затем второй. Он снял сапоги.

Тугая полоса тревоги, сжимавшая мои рёбра, слегка ослабла. Всё моё тело мгновенно пронзило острое предвкушение, стоило ему скользнуть под одеяло, сохраняя между нами дистанцию. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой — от кончиков пальцев до тянущей пустоты внизу живота и покалывания в отяжелевшей груди. Пусть она и была небольшой, но сейчас казалось, будто вся моя чувствительность сосредоточилась именно там. Я отчаянно хотела, чтобы он ко мне прикоснулся.

Я придвинулась ближе. Коннор глухо вздохнул и нехотя, крайне осторожно обнял меня, когда я буквально прижалась к его боку, не принимая никаких отказов.

Он хотел меня. Возможно, он думал, что я ему не принадлежу, но раз уж мне суждено выйти замуж за мужчину, которого я едва знаю, я выберу того, к кому лежит сердце, а не того, кто мне безразличен.

Мы лежали неподвижно, затаив дыхание в натянувшемся до предела безмолвии.

Я приподнялась на одном локте и наклонилась над ним. На его суровом лице читалась крайняя степень изнурения. Серые тени залегли под этими блестящими синими глазами, которые в густом полумраке казались почти чёрными. Едва заметные складки прорезали кожу у его чувственных губ.

— Ты истощён.

— Я не спал с тех самых пор, как получил этот проклятый приказ.

— Почему?

Он едва заметно повёл плечом:

— Боялся, что не успею добраться сюда вовремя.

— Ты проделал весь этот путь из Ошии?

Он кивнул. Лицо его свело зевотой.

— Я оплатил проход через портал до города, а там нанял лошадь. И скакал оттуда без передышки. Впрочем, я и так никогда особо не отличался крепким сном. — Его ладонь легла на мою поясницу. — Перехватываю пару часов то тут, то там.

Должно быть, он действительно не находил себе места от тревоги, раз раскошелился на портальную магию, лишь бы успеть в срок.

Мне был известен один способ, как заставить мужчину расслабиться. Мать дала мне наставления, которые должны были помочь мне угодить мужу в первую брачную ночь. К тому же я годами заворожённо слушала шёпот и сплетни придворных дам о плотских утехах. Мне не полагалось греть уши, но я всё равно это делала. И всегда представляла, как занимаюсь всеми теми вещами, что они описывали, именно с Коннором. Теперь, когда он оказался в моей постели, я ни за что не позволю ему просто уснуть, не попытавшись. Худшее, что он может сделать, — это отказать. Если так случится, я просто умру от стыда, но, по крайней мере, я встречу эту смерть с радостью.

Я медленно провела ногой вверх по его ноге. Один его глаз тут же приоткрылся.

— Что ты делаешь, принцесса?

— Согреваюсь. — Я скользнула ногой ещё выше, пока моё бедро не легло поперёк обоих его бёдер. Чуть ниже того самого интригующего