(не) Равные - Мила Крейдун

— Чёрт подери, почему так холодно?

— Дрова прогорели.

Он обернулся, подметив, как и Ктара, лишь забрезживший рассвет.

— Их должно было хватить на дольше, — недовольно нахмурился бывший прайм леопардов.

— Да, — согласилась она с ним.

Он поднялся, быстро одел полностью высохшую одежду и вышел из хижины, вскоре вернувшись с новыми поленьями, которые поспешно уложил в камин.

— Сильно замерзла? — спросил он, поджигая щепки снизу. — Потерпи ещё немного. Вот, — поднялся он с колен, глядя на разгорающееся пламя и стягивая с себя полупальто. — Держи. Надень и иди ближе к огню.

— Не надо, — ответила она, кутаясь в одеяла. — Я лучше так, а пальто оставь себе, — и она спустила ноги на холодный деревянный пол, тут же пожалев об этом, но промолчала, стойко пройдя к камину и сев в одно из удобных кресел-качалок.

Подобрала ноги под себя, пряча их тоже под одеяла, в которые закуталась.

Лир снял ботинки, затем носки и протянул их Ктаре.

— Надень.

Она хотела отказаться, но передумала, почему-то абсолютно уверенная в том, что он не примет отказ. Послушно натянула мужские носки, которые доставали ей до половины икры.

Ктара улыбнулась, глянув на бывшего прайма. Он был меньше Меги. Ему они, наверняка, тоже были велики. Не настолько, конечно, но всё же…

— Очень странно, — заговорил её тотем, глядя на огонь и явно размышляя вслух. — Поленья не должны были настолько выгореть за столь короткий срок, и хижина настолько остыть. Наши следы замело полностью, хотя снегопада не было, и ветер не настолько силён, плюс моя рана, которая практически затянулась. Такое чувство, словно мы проспали не несколько часов, а больше суток.

— Вполне может быть, — отозвалась Ктара, — но тогда странно, что нас ещё не нашли.

— Почему? — удивлённо посмотрел на неё Лир.

— Наноботы, — коротко пояснила она и, видя недоумевающий взгляд бывшего прайма, прожившего в облике зверя пятьсот лет, продолжила. — У каждого существа на планете теперь есть наноботы, минироботы, собирающие полную информацию о носителе, позволяющие с ним или ему связываться с кем-либо без дополнительных средств и, если есть доступ к подобной функции, конечно… — она удивлённо замолчала.

— Что? — спросил её Лир.

— Мега открыл мне эту функцию, когда освободил, но я не чувствую к ней доступ сейчас, — ответила она. — Кроме того, опять же, почему нас ещё не нашли?

— Звучит так, словно что-то блокирует твоих чудо-наноботов. Может быть, местность? Мы в низине, вокруг горы.

— Может быть, — отозвалась Ктара. — Или Шена ввела мне что-то.

— Это кто? — спросил он.

— Бывшая старшая альфа-самка прайда. Она любит царя.

— А, ну ясно, — протянул Лир, — Классика: любовь, ненависть, ревность и устранение соперницы, финал, занавес.

Ктара улыбнулась.

— Ну, вроде бы не такой уж и занавес. Мы же живы.

— Ага. Пока. Есть хочешь?

Она отрицательно мотнула головой.

— Пока нет.

— Хорошо, но сейчас немного согреюсь и пойду попробую что-то наловить в реке. Медведь, возможно, не зря здесь отирался.

Ктара согласно кивнула.

— Для того, чью Пару убили люди, ты слишком добр ко мне, — заметила она.

— Ну, ты же не человек, — безразлично пожал плечами бывший двуликий.

— Ненавидь ты людей, видел бы во мне именно человека, — заметила Ктара. — И я всё-таки человек в большей степени, чем что-либо другое. Пока, по крайней мере, — добавила она.

Лир молчал, глядя на огонь.

— Ну, так что? — не сдавалась она. — Почему ты меня не ненавидишь?

— Поступки нескольких индивидуумов не характеризуют весь вид, — выдал бывший прайм.

— Вот бы Меге твои мысли, — ответила Ктара, восхитившись мудростью двуликого, не сжираемого ненавистью или презрением.

— Кстати, о Меге, — посмотрел он на неё, словно его осенило. — Как давно вы вместе? Насколько сильна ваша Связь?

Ктара растерянно моргнула.

— Насколько сильна наша Связь? — переспросила она.

— Да. Ты чувствуешь его, слышишь его мысли, ощущаешь настроение?

Ктара моргнула ещё несколько раз.

В памяти как молния пронеслись несколько моментов, казавшиеся ей крайне подозрительными и странными, но она думала, что просто сходит с ума и придумывает. Что ей кажется.

— Ну? — подтолкнул её Лир, видя, что девушку что-то осенило.

— Мне кажется, он может читать мои мысли, — потрясённо выдала она и закрыла рот ладошкой. — Какой ужас!

— Ну, не такой уж это ужас, — улыбнулся бывший леопард. — А ты?

— Нет, конечно! Я же просто человек!

Лир продолжал улыбаться, давая ей время самой понять и осознать, что уже нет. Её сознание ещё явно слишком сильно сопротивляется изменениям, не желая принимать действительность.

— Всё это начало происходить с тобой совсем недавно? — догадался он.

— Да, около месяца где-то, — ответила она.

— Ясно, — протянул он. — Но это не меняет того факта, что ваша Связь должна быть двухсторонней, тем более если ты его уже тоже пометила.

Ктара покраснела. Ей стало неловко оттого, что он всё видел.

— Попробуй с ним связаться, — не обратил на это внимания тотем.

— Как?

— Позови для начала, — улыбнулся он ей, как нерадивому дитю. — Мысленно.

Ктара закрыла глаза, восстанавливая в памяти образ Меги. Малейшую деталь, каждую чёрточку, изгиб и рельеф, которую помнила в совершенстве. Его вечно хмурые брови, плотно сжатые полные губы… которые так горячи, напористы, властны, жадны при поцелуе…

«Ктара?», — услышала она удивлённое.

«Да, — улыбнулась она. — Получилось?».

«Смотря что, — почувствовала она ответную улыбку. — Где ты, родная?».

Ктара улыбнулась шире.

Родная.

Какое прекрасное слово.

Она и не мечтала его когда-либо услышать.

Вообще от кого-либо.

«Ктара, где ты?», — настаивал Сильнейший.

«Я не знаю, — ответила она. — В какой-то хижине. Шена сбросила меня в горную реку и…»

«Шена?!», — взревел царь двуликих.

Ктара закусила губу от досады. Она не собиралась жаловаться.

«Не будь с ней слишком строг, — произнесла она. — Она любит тебя и видит во мне угрозу. Возможно, не зря».

«Очень даже может быть, но это её не оправдывает».

«Может быть?», — с досадой спросила Ктара. Она надеялась, что Он опровергнет её слова.

Правитель мира тяжело вздохнул.

«Рам умирает», — произнёс он.

«Властитель вампиров? — уточнила Ктара. — Вампиры разве могут просто умирать? Он что, настолько старый или что?».

«Нет, Ктара, он умирает, потому что ты его чем-то заразила, — пояснил Мега. — Сам он убеждён, что его спасёт только близость с тобой. Он больше не может находиться вдали от тебя. Его это убивает».

Ктара молчала, пытаясь переварить услышанное.

Если всё происходящее всё-таки лишь плод её воспалённого мозга, то его абсурдность и сумасшествие набирает обороты.

«Я не знаю, как долго он ещё протянет, — продолжал Мега. — Где ты? Мы должны спасти его».

Ктара даже глаза открыла, уставившись на огонь в камине.

Слова повелителя действительно имели тот смысл, который она поняла?

«Да, детка, — отозвался он в её