В погоне за надеждой - Мэдс Рафферти

— О, ради всего святого, — Джонсон с тяжелым вздохом запрокидывает голову. — Я слишком стар для подобных разговоров.

— Еще бы, пацан в глаза не видел гребаную видеокассету, — Грейсон переводит на Ирвинга почти умоляющий взгляд. — Пожалуйста, скажи, что ты нас разводишь.

Его щеки заливает густой румянец.

— Само собой, я просто прикалываюсь.

По комнате прокатывается дружный вздох облегчения, но мы с Кираном переглядываемся: от него явно не укрылось, как Ирвинг поспешно вытащил мобильник. Хватает одного взгляда, чтобы убедиться в своих подозрениях. Парнишка гуглит, что это такое.

— Порядок, приятель? — интересуюсь я.

Тот суетливо опускает телефон и с улыбкой запихивает в рот целую горсть попкорна.

— Я знаю, что это. Просто привык называть видеокассетой, а не видеосистемой.

— Ну-ну, — медленно протягиваю я.

— Клянусь, — шепчет он.

Решив не докапываться до парня, я поворачиваюсь к Кирану и наблюдаю, как тот вставляет кассету в магнитофон. Слава богу, О'Коннор озвучивает ровно то, что крутится на языке.

— Во-первых, где ты вообще откопал эту доисторическую бандуру? Ей-богу, они же все вымерли. А во-вторых, Ирвинг прав. Почему мы не смотрим запись в цифре?

— Чтобы никто не смог на меня выйти.

— Эй! — возмущается Льюис. — По шапке-то получу я!

Киран ухмыляется.

— Я в курсе.

— В качестве мести подарю Эмми на Рождество барабанную установку, мудак.

— А я куплю беруши.

— Тогда притащу усилок.

— Кстати об Эмми: где она? — спрашивает Грейсон, оглядывая гостиную Эшфорда.

— Лайла отвезла к Маме Медведице Карсон.

Грейсон тепло улыбается.

— Значит, ребенка вовсю балуют?

— О, еще как. Твоя мама тоже там.

Покачав головой, Грейсон смеется.

— Она уже всю плешь проела с новыми внуками. И виноват в этом ты.

— Ладно, погнали, парни, — Киран оборачивается, поднимая пульт. Одно нажатие кнопки — и на плоском экране телевизора появляется ледовая арена. — Подборка прокатов Кая Сильвертона.

— А почему мы делаем из игровой записи такую тайну? — медленно спрашивает Грейсон.

Киран пожимает плечами, не снимая с лица дурацкой ухмылки.

— Так прикольнее.

Команда дружно стонет, а Льюис вскакивает на ноги.

— Стоп, то есть я целый гребаный час искал, кто сможет закатать видео на кассету... ради атмосферы?

Киран подмигивает.

— Месть.

— За что? — ошарашенно выпаливает тот.

Киран лишь приподнимает бровь, и Льюис тут же сдает позиции, примирительно поднимая руки.

— Туше.

— Вот теперь мне стало чертовски интересно, — ворчит Джонсон. — Что за компромат у тебя на Льюиса?

Проигнорировав вопрос, Киран нажимает на воспроизведение и обращается ко всей компании.

— Мы хотим видеть Кая в команде, так что давайте изучать его стиль. Нужно понять, как лучше взаимодействовать на льду к тому дню, когда он выйдет на просмотр «Ледяных Ястребов».

Грейсон задумчиво трет покрытый щетиной подбородок.

— А мысль-то неплохая.

— Можно припишу заслугу себе? — встревает Льюис.

— Нет, — в один голос рявкают Киран с Грейсоном.

Льюис начинает пререкаться со всеми подряд, доказывая, почему чужая идея непременно должна достаться ему, и я решаю отключиться от болтовни. Беру мобильник, чтобы проверить, ответила ли Айви. Внутри зарождается совершенно новое чувство: я никогда не страдал телефонной зависимостью, но пялюсь в экран, кажется, уже в миллионный раз.

И не стыдно признаться: я волнуюсь.

Переживаю о том, как все проходит, не сомневается ли она в правильности смены профессии — да и вообще, как протекает первый день в академии. Я желаю Айви самого лучшего и надеюсь, что так оно и будет, потому что, черт возьми, она как никто заслуживает прорыва и обрушившегося на голову счастья.

Подняв голову, я замечаю, что цепкий взгляд Кирана прикован ко мне. Одной брошенной на телефон секунды засранцу хватает, чтобы прочитать меня как открытую книгу. Я слышал, как Лайла в шутку называла считывание чужих эмоций его суперспособностью, и, честно говоря, еще не встречал человека, которому бы это удавалось лучше.

Именно поэтому на ближайшие полчаса, пока по косточкам разбираем манеру катания Кая Сильвертона, мобильник отправляется глубоко в карман.

К тридцать четвертой минуте уже сводит челюсти. Точный хронометраж известен лишь потому, что я неусыпно слежу за временем по телефону Ирвинга: каждые пять минут он достает мобильник, чтобы настрочить ответ очередному десятку «заек».

Честно говоря, просто чудо, что он до сих пор не превратился в ходячий рассадник венерических заболеваний.

— Когда возвращается Эллингтон? — интересуется Грейсон. — Тренер все уши прожужжал, что вы не тренируетесь в паре.

Запустив пятерню в волосы, я пожимаю плечами.

— На следующей неделе.

Шесть дней, двенадцать часов и тридцать три минуты... но кто считает?

Уж точно не я.

Ведь иначе придется признать: впервые в жизни с содроганием жду встречи с лучшим другом. Придется признать, что я избегаю его звонков и сообщений, потому что все мысли заняты лишь одним — как бы впиться губами в рот его сестры.

Да уж... я совершенно не веду обратный отсчет времени, оставшегося с Айви наедине.

— Он возвращается в следующую субботу, — кряхтит Джонсон.

Митчелл присвистывает.

— Слава яйцам. Обожаю тебя, здоровяк, но на льду вы с Эллингтоном куда лучше смотритесь в связке.

Грейсон бросает в мою сторону ухмылку.

— Не терпится снова увидеть вас в деле. Скажу честно, вы, парни, популярны не меньше, чем мы с Эшфордом.

Киран подмигивает ребятам.

— Дьявольские близнецы.

— Лучшие форварды лиги! — заявляет Ирвинг.

О'Коннор качает головой, подаваясь вперед и таская закуски, которые расставил Киран.

— А я просто рад, что Калеб не загремел за решетку.

— В запасе еще целая неделя, — замечает Джонсон.

— Черт, и то верно.

— Предлагаю в следующий раз рвануть в поездку всей командой, — выдвигает идею Грейсон.

Киран хлопает лучшего друга по плечу.

— Чертовски здравая мысль! Я обеими руками за, оторвемся по полной.

— Ты теперь окольцован. Никаких отрывов.

Он сверлит Джонсона взглядом.

— Если не умеешь веселиться, будучи в отношениях, это печально.

Ирвинг заливается хохотом.

— Урыл, сучка!

Голова Джонсона медленно поворачивается в сторону Ирвинга. Удивительно, как тот не падает замертво. Хотя то, что он мгновенно затыкается, удивления не вызывает.

Именно в этот момент в кармане джинсов вибрирует телефон.

Становится даже неловко от того, с какой скоростью я его выхватываю.

Птичка: На сегодня все, еду обратно!

Птичка: Прошло отлично!

Едва пробежавшись глазами по тексту, я проворно вскакиваю на ноги и хлопаю парней по плечам.

— Я погнал. Увидимся на тренировке в понедельник.

Ирвинг смотрит на меня самым несчастным щенячьим взглядом.

— Мы же только начали тусить!

Грейсон с Кираном переглядываются.

— Какие планы на вечер, Валенти?

Подхватив куртку и ключи, я невольно хмурюсь. Они стопудово что-то задумали.

— Мы с Айви заняты. А что?

Их брови синхронно ползут вверх, а затем Грейсон