Желанная варвара - Руби Диксон

— Дракон, — поправляет Рáхош.

Что угодно. Я киваю Эревену. Важно лишь то, что утром мы отправимся домой.

***

Мы уходим утром, нагруженные припасами и подарками для Меган и Мэ-ди. Кэшол и Хассен провожают нас с Эревеном на рассвете, и ясно, что они разочарованы, но полны надежды, что они будут следующими.

Я не виню их за такие надежды. Очень тяжело находиться вдали от семьи так долго. Это отличается от того, что было раньше, когда я потерял родителей из-за кхай-болезни и оказался молодым мужчиной, не связанным ни с какой пещерой, кроме охотничьей.

На этот раз у меня есть моя пара, мой сын и еще один комплект на подходе. Есть по кому скучать. Есть о чем сожалеть, когда я уезжаю, и я не могу дождаться возвращения.

— Ты думаешь, это разумно? — спрашивает Эревен, когда мы отправляемся в путь по снегу.

— Разумно?

— Уходить до того, как Ве-рон-ка и этот большой драг доставят нас в деревню?

Я пожимаю плечами.

— Мы охотники. Мы знаем эти тропы.

— Мы также знаем, насколько опасными они могут быть в глубоких снегах. Это начало сурового сезона. Мы с тобой оба знаем, что наши тайники должны быть полны, и нам должно быть уютно у костра с нашими семьями, а наши запасы должны быть полны еды, чтобы нам не приходилось покидать их, когда становится холодно. — Он протягивает руку и делает глубокий вдох, и воздух у него на глазах превращается в лед. — Даже воздух кажется тверже. Он знает, что приближается суровый сезон.

— Ты говоришь так, словно хочешь подождать.

Он смеется, ухмыляясь мне.

— Вовсе нет.

— Я тоже. Тогда пойдем.

Эревен кивает и поправляет свой рюкзак. Я думаю о Ар-и и Аналае. Нет, я тоже не хочу ждать. Я знаю дорогу домой. Я знаю, что меня ждет.

Этого достаточно, чтобы заставить мои ноги двигаться быстрее.

***

Первый день путешествия не так уж плох. Сегодня холоднее, чем обычно, но пешие прогулки согревают наши тела. Мы взбираемся на ледяные вершины, двигаясь по узким тропинкам, которые ведут через горы. Я изо всех сил стараюсь не смотреть вниз, когда тропа поднимается выше. Высота не имеет значения, если у меня есть моя пара. Я повторяю это себе снова и снова. Ар-и борется со своими страхами, потому что меня долгое-долгое время не было рядом с ней. Я могу перевалить через горы, если это будет означать, что я стану намного ближе к своей второй половинке. Я могу.

Однако я испытываю облегчение, когда неровная тропа выравнивается и мы входим в долины. На мой взгляд, худшее позади.

На следующее утро я подвернул лодыжку о камень. Лямки рюкзака Эревена лопаются, и мы оба вынуждены ненадолго остановиться. Я перевязываю лодыжку, он быстро завязывает ремень, и мы продолжаем путь. Однако с этого момента, кажется, все обернулось против нас. Надвигается буря с темными тучами и с небес валит снег. Ветер хлещет по коже, заставляя нас остановиться еще раз и натянуть на себя самые тяжелые меха, которые у нас есть. День становится серым и темным задолго до того, как должен был бы наступить, и я не вижу дальше своего лица. Мы вынуждены искать охотничью пещеру, чтобы переночевать в ней, и даже костер, кажется, не может согреть нас.

— Ледяная буря, — говорит Эревен, качая головой и вороша костер. Его ботинки и мои висят над огнем, чтобы они высохли. — Рокан мог бы нас предупредить.

— За исключением того, что Рокан вернулся в деревню, в объятия своей пары, и я хочу быть там. — Я пожимаю плечами и поправляю меха, которые расстелил на полу для просушки. Когда мы вошли в пещеру, они были полностью покрыты коркой льда. — Нам просто придется это перетерпеть. Мне это не нравится, но мысль о том, что я проведу с тобой в этой маленькой пещере весь этот жестокий сезон, нравится мне еще меньше.

Эревен смеется.

— Я не хочу прижиматься к твоей костлявой заднице, чтобы согреться, так что у нас с тобой схожие взгляды, друг мой.

Вечер выдался тихий. Мы оба устали и жаждем увидеть наши семьи, и я подозреваю, что мы оба втайне боимся предстоящего путешествия на следующий день. Мы не говорим о своих тревогах, но, похоже, суровый сезон начался рано, и мы окажемся в самой гуще событий.

Тем не менее, нам ничего не остается, как идти вперед. Если мы будем стараться изо всех сил, то сможем вернуться домой завтра поздно вечером.

Я думаю о своей Ар-и, греющейся у огня, о ее золотистой коже в отблесках пламени, о ее длинной гриве, ниспадающей на плечи, о ее мягком теле, с моим комплектом.

Ради того, чтобы вернуться к ней, стоит сделать все возможное. Я позволю этому образу придать сил моим ногам завтра.

Глава 24

АРИАНА

Ночью налетает буря, покрывая наше маленькое защищенное ущелье толстым слоем снега, который продолжает падать. Я начинаю волноваться, потому что здесь, на Ледяной планете, штормы не длятся день или два. Они длятся неделями или больше. Если будет такая буря, Вероника и Аштар вряд ли захотят везти кого-то с пляжа сюда, как бы сильно кто-то ни хотел, чтобы их пара вернулась.

Это значит, что нам просто придется подождать.

Полная разочарования, я завариваю свою порцию успокаивающего чая. За эти годы я усовершенствовала рецепт с помощью Кемли и Севвы, и теперь чай не сбивает меня с толку, а просто немного утомляет. В худшие времена это не помогает, но чашка чая все равно помогает успокоить нервы.

— Мама, на земле столько снега, — радостно восклицает Аналай. — Посмотри на все это! Даже когда я выхожу на улицу, он покрывает мои ботинки! Камни засыпаны!

— Булыжники, — рассеянно поправляю я. На улице ужасно холодно, и я рассеянно снимаю с крючка на стене более плотные слои его мехов, затем жестом показываю, чтобы он подошел и надел их. — Если ты собираешься играть в снегу, тебе нужно укутаться.

Его глаза сияют от волнения, и мое сердце слегка сжимается при виде этого. Мой милый маленький сын не понимает, что снегопад означает, что его отца еще много дней не будет дома. Все, что он знает, это то, что снег — это весело, а поскольку деревня защищена двумя нависающими скалами, нам его выпадает не так уж много.

— Мама, у меня будет время поиграть перед школой? — спрашивает Аналай, кутаясь