Хозяйка дома сироток и генерал драконов - Мия Лаврова

что стояло раньше. Стены были завешаны пахнущими шкурками и рыбой. Аромат такой себе. Дверь прикрыла, чтоб не выпускать его дальше по комнатам. За стеной слышалось шуршание грызунов в загоне.

– Дети, в дом! Ужинать! – крикнула Дженни из кухонного окна.

Я выглянула, наблюдая, как малыши побежали внутрь, обгоняя друг друга. Есть совершенно не хотелось, и я решила остаться здесь.

Дверь осторожно скрипнула и закрылась вновь. Талию разожгло тепло ладоней. Мне не надо было гадать, кто это. Рэймонд прижал меня, стоящую к нему спиной, к своей груди. Сердце билось спокойно. Не зная, как мне реагировать теперь, повернулась к нему и подняла голову. В глубине его голубых глазах виднелось моё отражение.

– Ты устала. Присядь.

Я села, словно загипнотизированная. Мне нравилось, когда он обращался ко мне на "ты",  – это происходило лишь наедине. Пододвинув стул, Рэймонд сел напротив меня и взял за руки.

– Не стану ждать, когда начнёшь расспрашивать меня. Я уже понял, что Брамс дал слабину и выложил карты. Что ты хочешь знать?

Я растерянно откинулась на спинку и прижала свои руки к груди.

– Всё. Наверное. Если ты знаешь столько же, сколько твой друг, то можешь начать с этого кольца.

Рэймонд провёл пальцем по моему перстню.

– Это магическое кольцо. Ты и сама это знаешь. Если оно слилось с тобой, значит, в тебе таятся силы. Окажись носитель ничем не особенным человеком, оно бы легко снялось и продолжало дремать в ожидании своего хозяина. В данной ситуации, хозяйка – ты, Бри.

– Откуда оно взялось? Какова его история?

– Перстней такого типа было много. Но все они разбросаны по миру. Некоторые из них, одиночки, могут пролежать где-нибудь под землёй или снегами тысячелетия. Где ты его взяла?

– Нашла в волчьей яме, когда мы поймали Бо.

– Да, медведи. Они очень могущественные и мудрые животные. В них также таится древняя сила. Медвежонок тут появился не случайно. Возможно, специально забрался в вашу ловушку, чтобы не напугать, возникнув на пороге. Выходит, что зверь принёс кольцо с собой, чтобы передать тебе. Сама не хочешь мне ничего рассказать?

– Ты серьёзно? Я теперь сомневаюсь, стоит ли вообще вам доверять? Явились из ниоткуда, обманывали, притворялись беспамятными. Брамс вовсе постоянно шпионил. Тебе не кажется, что впору мне спрашивать, кто вы и откуда?

Рэймонд виновато качнул головой.

– Ты права. Извини. Постараюсь ответить на все твои вопросы. Перед этим хочу заверить, что не планировал лгать тебе, и все чувства, что к тебе испытываю, истинны.

– Так зачем тогда скрывал? – чуть ли не с мольбой спросила я.

Рэймонд измученно поморщился. Я видела, как ему неприятен сам факт поступка. Не говоря уж о его объяснении.

– Когда я очнулся в вашем приюте, то и в самом деле сначала не понимал, где я, кто и что происходит вокруг. Обнаружив на соседней кровати Брамса, всё встало на свои места. Я услышал, как вы о нас говорите, и уже собирался представиться как положено. Но внезапно заметил драконье яйцо. Это совершенно сбило меня с толку: ведь никто не видел их уже сотни лет. Все самки вымерли давно, и яйца некому откладывать. А последним из драконов уже по несколько тысяч лет. Решил, что моему рассказу вы не поверите, и лишь напугаю вас, и не стал говорить. А чтобы не появилось лишних подозрений и настороженности, сказал, что потерял память. Брамс догадался о моих переживаниях и подтвердил мою версию, как ты помнишь.

В тот момент меня пронзила мысль о том, что, увидев нас впервые, мужчина уже начал заботиться о наших чувствах. А ведь мог и не беспокоиться о том, что ошеломит своим рассказом. Кстати…

– А как вы оба вообще оказались в наших лесах? И откуда ты так много знаешь о драконах? Тебе тоже в детстве часто о них рассказывали?

Рэймонд смущённо замялся.

– Вообще-то, раз уж решил говорить начистоту, – я вырос среди них.

Я совсем запуталась:

– Среди кого?

– Драконов, разумеется.

Увидев мою озадаченность, брюнет вздохнул:

– Я знал, что в столь далёких краях их никогда не видели. Слышали лишь легенды. Я родился и вырос в дальнем королевстве Северных Драконов – Мануй. Наверное, даже названия этого не слышала. Ничего. Так и задумано: два королевства, северное и южное, существуют с незапамятных времён и спрятаны от посторонних глаз. Одно в самом сердце высоких скалистых гор, а второе теряется в бесконечных просторах южных равнин. Они оба находятся на острове посреди глубокого моря. Никому ни попасть туда, ни уйти оттуда.

Мыслями я уже погружалась в магию этих мест – так красочно он их описывал, а бархатистый голос звучал, как колыбельная. Рэймонд продолжал, глядя на меня завораживающими сверкающими глазами.

– Когда-то, давным-давно, драконы правили на земле. Но с появлением людей…

– Я знаю сказку о Рюеке, – прошептала я.

Рэймонд слегка приподнял бровь:

– О полной версии легенды с Рюеком знали немногие. Видимо, предания начали просачиваться и в эти места. Чаще просто излагали короткую версию о том, что существовали драконы, но перевелись. Где-то, может, и осталось несколько, но никто их не видел.

– Эту историю рассказала мне Роза. Ей передал её отец.

– Ах, цыгане. – понимающе кивнул мужчина, – тогда ясно. Истоки этого народа глубоки и их представители славятся своим долголетием. А ещё тем, что знают много историй, собранных со всех уголков света и передают их из поколения в поколение, чтобы потомки не забывали своих корней.

– Так и есть. Я общалась с ними. Они очень мудры. По их рассказам, появились люди, развязали войны, научились манипулировать древними существами. Ряды крылатых созданий редели, и Верховный Рюек ушёл на покой, чтобы пробудиться, когда двуногие истребят друг друга.

Рэймонд одобрительно кивнул.

– Правильно. Центром средоточия мощи драконов и их основным убежищем оказался наш остров. Но люди добрались и туда. Я не знаю точно, как. Об этом история умалчивает. Есть предположения, что человек приплыл из-за морей на корабле. Может, так и было. Сейчас это не столь важно. Главное, что я там жил с рождения, бок