Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

Сегодняшний день довольно мирный. Но завтра начнется настоящая мясорубка. Прибудут мои вассалы, и у них будет много вопросов и условий по договорному процессу.

До сих пор иностранная делегация проявила недюжинную скромность, периодически бросая взгляды на принца, но сохраняя любопытство при себе. Вероятно, мое нежелание их представлять лишь подстегивает у них жажду разрешить эту тайну.

Поглядываю на Кайдена: тот с мрачным видом жует салат, сверля глазами рыжеволосого секретаря. Чем он ему не угодил? Помнится, они и словом не обменялись.

Обед подходит к концу, дорога была дальняя, послы возвращаются в свои комнаты передохнуть. На короткое мгновение и мы, принимающая сторона, можем выдохнуть.

Поднимаюсь в свой рабочий кабинет, принц следует за мной и вальяжно располагается в одном из кресел. Чем-то Кайден напоминает мне сторожевого пса: огромного и лохматого, рычащего на всех вокруг, но тающего от ласки хозяйских рук.

Разглядываю принца из-за стола, гадая про себя, догадался ли он, кем является, вспомнил ли что-то. Увы, чем больше проходит времени, тем более непроницаемым становится поведение и выражение лица Кайдена.

Может, мне стоит сделать первый шаг, но, честно признаться, я понятия не имею, как подступиться.

Выпалить как есть: мол, ты — наследный принц, которого король-отец не желает видеть живым?

Не очень приятно такое услышать. Да и говорить подобное тоже не хочется.

— Послушай… — тяну я, набравшись смелости и неизбежно осознав, что у меня осталось немного времени.

Завтра в поместье прибудет куча народа, среди них найдутся те, кто узнает его высочество в лицо. Пусть лучше он услышит все от меня.

— Решилась наконец? — насмешливым тоном без капли тепла перебивает Кайден, давя в мой адрес усмешку.

— Что?

— Лиссандра, неужели я в твоих глазах такой несмышленый дурак?

Невольно вздрагиваю.

— Таскаешь меня за собой словно собачку. Сначала — жди послушно здесь. Потом — иди сюда, стой рядом. Неужели теперь я в твоих глазах заслужил каких-то объяснений? Что это будет? Очередная недомолвка или полуправда?

Щурюсь, сжимая губы в плотную линию.

— Разве такого обращения заслуживает наследник королевского престола?

— К-как ты…

Внешне я лишь удивлена, но внутри меня все полыхает лихорадочным огнем. Узнал? Неужели вернулась память? Когда? Как долго?

— Несложно догадаться. Ты — герцогиня. Разве будет наследница феода дружить абы с кем? Мы много времени проводили в детстве во дворце. И тот портрет из книги, беловолосая женщина…она ведь моя мать?

Не могу не покрыться мурашками, когда слышу в голосе Кайдена надежду и мольбу.

Нет.

Его предательская память оставила за кулисами самую важную, самую болезненную истину.

Кусаю губу.

В воздухе лениво кружатся на свету пылинки. Снаружи в коридоре приближаются и снова удаляются голоса проходящей мимо закрытой двери прислуги.

Кайден зажмуривается и трет рукой лицо.

— Скажи. Почему мой отец желает моей смерти?

— Это…

— Ты проболталась, когда напилась. Помнишь?

Опускаю глаза в пол.

Черт бы побрал мой язык! И цветочное вино!

Я привыкла скрывать от него правду, и даже когда решила, что пора Кайдену уже прийти в себя, не могу найти в себе сил быть такой жестокой, чтобы поведать ему о настоящем положении дел.

Принц резко поднимается из кресла и пересекает несколькими длинными шагами комнату, оказываясь прямо передо мной.

Его грубые от многолетних занятий с мечом ладони нежно касаются моих и крепко сжимают, словно мои руки — это последнее, что держит его в реальности.

— Пожалуйста, Лисси.

Поджимаю дрожащие губы и качаю головой, одновременно злясь сама на себя, но не находя сил вымолвить и слова.

— Почему? Почему?! Разве не этого ты хотела? Разве не ждала от меня вопросов? Мне не хотелось знать! Стоило только попытаться что-то вспомнить, сознание пронзала такая острая боль, что я едва мог дышать. Не лучше ли жить в неведении, если даже попытка узнать приносит такую агонию? Что же тогда будет, если эта правда обрушится на мою голову? Смогу ли я вообще после этого жить? — с каждым новым предложение голос Кайдена повышался.

Облизываю сухие губы и быстро моргаю, чтобы не дать пощипывающим глазам пролить ни слезинки. Я не могла поднять головы, чувствуя, что обожгусь взглядом мужчины напротив.

Принц подсознательно не желал спрашивать, не желал восстанавливаться, потому что эта правда едва ли не свела его с ума. Все, во что он верил, все, чем дорожил, оказалось ложью.

Кайден отпустил и вырвал свои руки из моих. Принц дышал быстро, его грудь лихорадочно вздымалась и опускалась, словно у загнанного в ловушку раненого зверя.

Он не мог оставаться на одном месте, принялся ходить из стороны в сторону, запустив пальцы в волосы.

— Как? Как я здесь оказался? Что произошло? Почему ты так на меня смотрела? Почему избегала? Почему чувствовала вину за поцелуй? Зачем прятала меня ото всех? Почему, почему, почему…

С каждым новым вопросом он бил себя сжатыми в кулак пальцами по лбу.

Я чувствовала, как мое сердце сжимается от его боли.

Каждое его слово было словно ножом, вонзающимся в мою душу. Я не могла позволить себе сломаться, но в этот момент вся моя решимость колебалась.

— Кайден, — зову я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня все бушевало.

Но принц не желал меня слышать. Мотая головой, он пытался ослабить узел галстука, в итоге сорвал его с шеи вместе с брошью, но порезался о ее край.

Блестящая в лучах солнца драгоценность в виде герба Азарина, окропленная кровью, падает, звякнув, на пол. Кайдена шатает из стороны в сторону, его глаза неотрывно следуют по траектории броши, в них читается самый настоящий ужас.

Меня пронзает зябкое чувство. Грядет неотвратимое.

— Н-нет…Это….Как это…

Прижав к вискам сжатые в кулаки руки, принц падает на колени, раньше, чем я успеваю до него добежать.

— Кайден, — шепчу, опускаясь рядом и стараясь дотронуться до его плеча.

Он не реагирует, его лицо полно отчаяния.

Взгляд Кайдена блуждает, словно он потерялся в бездне своих мыслей. Его обескровленные губы дрожат. С лица схлынула вся краска.

— Посмотри на меня, — прошу я, не скрывая мольбы в голосе, стараясь поймать его взор.

Принц долго глядит в одну точку, хмурится и медленно поднимает на меня налитые кровью глаза. Приходится приложить немало усилий, чтобы не отшатнуться. От этого взгляда любому человеку стало бы не по себе.

— Предатели…Все они…Отец…Она…она с самого начала…

— Знаю, — шепчу я.

Подаюсь вперед, осторожно отнимаю его руки, дергающие волосы на голове, и обнимаю принца за плечи, притягивая к себе застывшего бездушной куклой мужчину.

— Ты ни