Пари на дурнушку - Татьяна Дин

Лающий целую минуту герцог производил неизгладимое впечатление на всех, кто его видел.

Когда экзекуция была закончена, Говард закрыл окно, с гордым видом откинулся назад и с укором уставился на Вал, которая продолжала смеяться. Она забилась в угол, тряслась от смеха и никак не могла успокоиться. В похожем состоянии находились и все остальные.

Общее безумие прекратила Саманта. Ей первой удалось совладать со смехом и заговорить внятно.

- Теперь мы все должны поменяться. Я буду задавать вопрос Говарду, а Брендон…

- А я мисс Вудс, - молниеносно подхватил тот.

Саманта не стала возражать и обратилась к Валери:

- Тебе остались я и Брендон. Кого выбираешь?

- Брендона.

- Тогда Говард будет играть со мной.

Так как мнение герцога никто не учитывал, ему пришлось молча согласиться с чужим выбором. Но выглядел он так, будто хотел кого-нибудь придушить.

Глава 40

И в этот раз правду никто не выбрал. Правда была слишком рискованной. Опасной.

Валери понимала причины, почему все соглашались на действие. Никто не хотел выдавать свои секреты, как и она не собиралась выдавать свои. К тому же действие позволяло ей сталкивать спорщиков лбами и играть на самолюбии Говарда.

Второй круг игры открыла Саманта. Она пришла в возбуждение, когда услышала из уст Говарда «Действие», и не сразу осмелилась озвучить задание. Она нервно теребила перчатки и беззвучно шевелила губами. В конце она кинула боязливый взгляд на брата, набрала в легкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

- На протяжении двух минут ты должен целовать мне руки и говорить комплименты.

- Это невозможно! - тут же поддавшись вперед, словно создавая преграду между другом и сестрой, выкрикнул Брендон. - Ты должна немедленно изменить задание! Как ты до такого, вообще, могла додуматься?!

- Ты же сам только что заставлял меня выполнять свое глупое пожелание! И я не могла от него отказаться! Так почему моя просьба должна быть проигнорирована и изменена?!

- Потому что это плохая просьба!

- Ничего подобного! В ней нет чего-то плохого! Не раз при встрече Говард целовал мне руки и говорил комплименты. Так что все в рамках приличий!

- Я сказал: «Нет!»

- А я сказала: «Да!» Я уже взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения! Матушка бы не стала мне препятствовать. Но если ты не можешь смотреть, как твой друг будет выполнять мое задание, то отвернись. А заодно и закрой уши.

Пока от возмущения Брендон раздувал ноздри и пыхтел как паровоз, Саманта обратилась к остальным:

- Я же права? Разве я пожелала что-то неприличное?

Валери неосознанно посмотрела на Говарда, как и он на нее. Никому не хотелось выступать в роли судьи. Но все же Вал было интересно, что предложит Говард. Он оказался среди двух огней, так как ему нужно не только не оттолкнуть Саманту, но и не дать Вал повода для ревности, поэтому она с интересом уставилась на него, желая посмотреть, как он будет выкручиваться.

Но Говард все таки нашел Соломоново решение. Он заговорил ровным голосом:

- Вам лучше самим договориться между собой.

Нехотя Валери отдала должное его находчивости. Это был лучший выход из ситуации.

Саманта же умоляюще посмотрела на нее, но Вал лишь пожала плечами, показывая, что не собирается вмешиваться в их спор. Как бы она не относилась к Говарду, но сейчас была с ним солидарна.

- Я не понимаю! - снова воскликнула Саманта, обращаясь к брату. - Говард ведь твой друг, и он не позволит в отношении меня чего-то непристойного! Мы же с ним как брат и сестра! Почему тогда ты возражаешь против его ничего не значащего ко мне внимания?! Это же всего лишь игра! Притворство! Да и ты здесь, рядом, и можешь за всем проследить!

Валери видела, как растерялся Брендон. Не ведая того, Саманта поймала братца в ловушку. Он открывал и закрывал рот, не зная, что ей сказать. В его глазах читался страх, и Вал получала удовольствие от его подвешенного состояния.

Не найдя веских доводов для отказа, Брендону пришлось уступить.

- Так и быть. Можете играть.

Он приподнял часы, чтобы вновь проследить за временем.

Теперь взгляд Валери был направлен на Говарда. Она хотела видеть его истинное лицо. В какой-то степени он сейчас получит то, ради чего когда-то затеял спор.

С невозмутимым видом Говард сел ближе к краю сидения, взял руки Саманты, которые та с готовностью ему протянула, и приготовился говорить комплименты.

Брендон дал отмашку начинать.

- Вы прекрасны, - проговорил Говард и поцеловал ее руку. Саманта хихикнула и удовлетворенно кивнула. При этом ее щеки стали красными как два спелых помидора. - Ваши чудесные глаза сияют ярче солнца. - Последовал новый комплимент и поцелуй в другую руку. - Они способны свести с ума любого, кто имел честь в них заглянуть…

Говард продолжал раздавать Саманте комплименты и поцелуи, а Валери все чаще ловила себя на мысли, что не может на это смотреть.

Больше чем когда-либо она осознала, какой была дурой, поверив в чувства Говарда. Именно такая как Саманта предназначалась ему, а не то, что представляла из себя Валери Вудс. Слишком естественно и красиво те смотрелись вместе.

Вал было обидно и за себя, и за прежнюю хозяйку тела. Вместо того, чтобы, как положено, ухаживать за Самантой, Говард предпочел ради ее поцелуя одурачить дурнушку. Он выбрал самый подлый вариант из всех возможных. И сейчас в Вал только сильнее росло желание отомстить Говарду.

Две минуты, превратившиеся в вечность, наконец, закончились, и все выдохнули.

Обмахиваясь веером и блаженно улыбаясь, Саманта все еще находилась под приятным впечатлением. Она витала в своих мыслях и ничего не замечала вокруг. Говард же выглядел куда невозмутимее, но и в нем чувствовалось волнение.

Брендон решил, что пора и ему вступить в игру и обратился к Валери:

- Вы не будете возражать, если следующим свой ход сделаю я?

Она заверила его, что согласна, и тоже выбрала действие.

- Тогда мне нужно пересесть к вам. Саманта, займи, пожалуйста, мое место.

Услышав его просьбу, Саманта с готовностью ее выполнила, обрадовавшись возможности оказаться рядом с Говардом.

Брендон вплотную подсел к Вал и, включив свое обаяние на максимум, тихо сказал:

- Раз сегодня нам позволены небольшие шалости, то вы, дорогая Валери, должны крепко-крепко меня обнять и в течении всё тех же двух