Светский сезон. Дебютантка для Дракона - Александра Берг

– А вот это ты зря! С такими особами нужно держать ухо востро, – покачала головой Лана.

– Жаль, что я пока не знаю никаких защитных чар, – с досадой произнесла я.

– А вот с этим я тебе могу помочь! – оживилась подруга.

– Правда? – с надеждой воскликнула я.

– Конечно! Мой отец маг. У нас есть свое дело и он как раз специализируется на косметической магии, – гордо заявила Лана.

– И как же косметическая магия мне поможет? – я пожала плечами, не понимая к чему клонит подруга.

– А вот слушай, – заговорщицки подмигнула девушка. – Не зря же говорят: красота – страшная сила! С помощью пары несложных чар мы заставим Оливию позеленеть от зависти. Буквально!

Я непонимающе уставилась на Лану. Та весело рассмеялась и принялась посвящать меня в тонкости своего замысла. Оказывается, с помощью магической косметики можно было не только сделать кожу гладкой и сияющей, но и защититься от сглаза и порчи. А еще наслать на обидчика какую-нибудь безобидную, но очень досадную напасть. Например, заставить её лицо покрыться зелеными пятнами.

Слушая объяснения Ланы, я не могла сдержать улыбку.

Увлеченные беседой, мы не заметили, как дошли до учебного корпуса. Старинное здание с высокими стрельчатыми окнами и остроконечными башенками производило величественное впечатление. У парадного входа уже толпились студенты, гомоня и переговариваясь. Кто-то явно нервничал перед первым учебным днем, кто-то излучал уверенность и предвкушение. Обменявшись с Ланой ободряющими улыбками, мы присоединились к остальным студентам. Двери Академии распахнулись, и толпа учеников ринулась внутрь.

После завтрака в просторной столовой мы в компании взволнованных первокурсников направились на первую в нашей жизни лекцию.

"Общая магическая наука" – значилось в расписании, вывешенном на доске объявлений в холле первого этажа. Лекцию вела профессор Матильда Барнс – та самая, что встретила нас вчера на лестнице.

Аудитория поражала своими размерами: она была не меньше Зала Торжеств, а может и больше. Ряды дубовых скамей уходили ввысь, образуя полукруг. Свет, льющийся из высоких стрельчатых окон, играл на гладкой поверхности столов.

Профессор Барнс окинула взглядом притихших студентов и печально вздохнула.

– Как же все-таки грустно видеть, насколько поредел набор в этом году, – с горечью произнесла она. – Когда-то, – женщина обвела рукой аудиторию, – все эти места были заняты юными, жаждущими знаний, магами. А теперь… Что ж, поднимите руки те, чьи семьи противились вашему поступлению в академию.

Я осмотрелась – поднятых рук действительно было немало, в основном это были девушки.

– Что ж, это неудивительно, – кивнула профессор. – А есть ли среди вас те, кто когда-либо носил магические блокираторы? Не бойтесь, отвечайте честно. В стенах Элементалии подобное не является чем-то постыдным.

В аудитории повисла напряженная тишина, изредка нарушаемая тихими перешептываниями студентов. Я невольно потерла запястье, на котором еще недавно “красовался” металлический браслет. Воспоминания об этом периоде жизни до сих пор причиняли боль, но я знала, что должна набраться смелости.

Моя рука поднялась вверх одной из первых.

– Мисс Марроу, понятно… – кивнула профессор, делая пометку в своем журнале. Её взгляд остановился на застенчивой пепельноволосой девушке, сидящей через пару рядов от меня. – Мисс Фриз, вы тоже? Что ж…

Спустя минуту в воздухе уже было поднято с десяток рук, и снова большинство из них принадлежало девушкам.

– Прискорбная статистика, – удрученно покачала головой профессор Барнс. – Магические блокираторы, изначально служившие для наказания магов-преступников, ныне используются некоторыми семьями как инструмент подавления и контроля. Особенно часто этим злоупотребляют представители высшего света. Юным магессам надевают браслеты еще до достижения расцвета сил, а затем выдают замуж. Магия в ее крови особо ценится аристократами. Подозреваю, среди вас есть те, кто знаком с подобными случаями…

По спине пробежал неприятный холодок. Рука так и застыла на полпути, не решаясь подняться.

– У моей подруги такая история! – выкрикнул кто-то с задних рядов. – В этом году её насильно выдали за какого-то аристократа.

– Увы, закон пока не на нашей стороне, – с горечью произнесла профессор. – Хотя государство и поддерживает академию, подобные инциденты не редкость. Магические семьи предпочитают домашнее обучение, а иногда и вовсе лишают детей, особенно дочерей, возможности развивать свой дар.

– Но не все аристократы такие! – вскочил со своего места светловолосый юноша. – Моя сестра учится здесь на старших курсах, и наши родители этому только рады.

– Безусловно, многие семьи понимают важность академического магического образования. Однако в большинстве случаев маги получают домашнее обучение, зачастую некомпетентное и поверхностное. И ректор не зря попросил меня провести с вами эту беседу. Теперь вы, как будущие выпускники академии, должны взять на себя обязательство просвещать население Эскена.

Рядом со мной Лана сочувственно покачала головой:

– Какой кошмар! Я и представить не могла, что дела обстоят настолько плохо…

Я сглотнула подступивший к горлу ком и медленно кивнула, борясь с нахлынувшими воспоминаниями. Первый бал, на котором меня заставили танцевать с мерзким герцогом Беккером. Его надменный голос до сих пор звучал в ушах:

"Будь моя воля, я бы всем этим магичкам надел блокираторы! Сила должна принадлежать только мужчинам."

– Хорошо, что мои так не поступили, – продолжила подруга. – А ты, значит, носила браслет?

– Да, – кивнула я.

– О-х-х, твои родители…

– Это сделали не они! – отрезала я. – Мои родители были замечательными!

Лана поежилась и потупила взгляд.

– Прости, – буркнула она. – Я не хотела тебя обидеть.

Я тут же взяла себя в руки.

– Нет-нет, это ты прости. Просто…

– Тебе тяжело об этом говорить?

– Очень.

– Тогда не будем! Больше никогда! – Лана ободряюще сжала мою ладонь. – Мы ведь здесь для того, чтобы построить новую жизнь, верно? Так не будем оглядываться назад.

Глава 38

– Первые два месяца у вас будут общие уроки, – продолжила свою лекцию Матильда Барнс. – Профессора познакомятся с вами, вы познакомитесь с профессорами. А по истечении этого времени в академии пройдут экзамены, по результатам которых вы будете распределены на следующие факультеты: бытовой, зельеварение и артефакторика, целительство и последний факультет – боевой. Я, чтобы вы знали, декан бытового факультета.

– Дани, – Лана ткнула меня в бок, – а ты куда хочешь попасть?

– Целительство, – уверенно ответила я, вспомнив о своей маме.

– Ну вот, – вздохнула Лана. – А мне, кровь из носу, нужно попасть на артефакторику и зельеварение, чтобы помогать родителям в их деле.

– Ничего, – ободряюще улыбнулась я, – комнаты-то у нас всё равно рядом находятся, только вот соседки…

Стоило мне произнести последнее слово, как дверь аудитории с грохотом распахнулась. Тяжело дыша, внутрь ввалилась Оливия в сопровождении своих подружек-подпевал.

Опоздали! Но выглядели так, словно собрались на бал, а не на занятия.

– Мисс