Светский сезон. Дебютантка для Дракона - Александра Берг

– Если ты не явишься, то навлечёшь гнев не только на себя, но и на всю академию. Мы можем защитить тебя от твоего брата, но мы ничего не можем сделать против…

– Против кого? Император скончался, кто ещё может заставить магов исполнять дворцовые указания? – выпалила я.

– Сегодня днём в столицу прибыл Уильям Крайтон – Придворный маг и бывший Первый советник Его Императорского Величества, – твердо и с нажимом в голосе отчеканил ректор.

Почва ушла из-под моих ног, и я почувствовала, как мир вокруг меня закружился в безумном водовороте. Дыхание перехватило из-за подкатившего к горлу комка, а сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Крайтон… Уильям Крайтон… Тот самый Первый советник, на которого мой отец совершил покушение! И теперь он хочет видеть меня? Зачем? Какие у него могут быть планы на мой счет?

Неужели на меня снова наденут этот ужасный браслет, блокирующий магию? Или того хуже – бросят в сырую темницу, лишив света и свободы? И ректор ничего не сможет сделать?

Перед глазами замелькали белесые пятна. Грудь сдавило так, будто его стиснул свинцовый обруч. Стены кабинета начали неумолимо сжиматься, и я поняла, что мне срочно нужно на воздух, иначе я просто задохнусь…

К счастью, ректор вовремя заметил, что мне стало дурно. Он крепко схватил меня за руку, не давая упасть, и бережно помог добраться до диванчика возле огромных книжных стеллажей. Только теперь я почувствовала, как сильно дрожат мои ноги.

– Сейчас я принесу вам воды, – взволнованно проговорил магистр Мортимер, с беспокойством вглядываясь в мое бледное лицо. – Посидите пока здесь.

Я слабо кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Мысли по-прежнему лихорадочно метались, рисуя один страшный сценарий за другим. Что могло понадобиться от меня Крайтону? Неужели прошлое отца снова настигло меня, грозя разрушить ту спокойную жизнь, о которой я всегда мечтала?

Сделав несколько глубоких вдохов, я попыталась взять себя в руки. Нельзя поддаваться панике. Что бы ни случилось, я должна сохранять хладнокровие и не показывать своего страха. В конце концов, я дочь своего отца и смогу справиться с любыми трудностями. Главное – не падать духом.

Скрипнула дверь, и в кабинет вернулся ректор Стэфан Мортимер с графином.

– Выпейте, мисс Марроу, – ректор протянул мне стакан. – Это поможет вам немного успокоиться.

Крепко сжав стакан, я сделала несколько глотков прохладной воды, чувствуя, как паника отходит на второй план.

– Разве нельзя отказаться от этого приглашения? – умоляюще проговорила я, бросив на ректора полный отчаяния взгляд.

Магистр Мортимер сокрушенно покачал головой:

– Боюсь, что нет, мисс Марроу. Видите ли, наша академия во многом зависит от государственных дотаций. Император скончался, а его наследник еще не достиг нужного возраста для вступления на престол. И, сдается мне, Уильям Крайтон прибыл в столицу не просто так.

– О чем вы говорите? – я сделала судорожный вздох.

– Думаю, его вскоре назначат регентом, – мрачно пояснил ректор. – И при желании он сможет превратить жизнь академии в настоящий ад, лишив нас поддержки. Мы не можем позволить себе перейти ему дорогу.

У меня внутри все похолодело от этих слов.

– Но вы не волнуйтесь, – продолжил магистр, сев со мной рядом, – вас никто не заставит выйти замуж. Теперь нет.

– Да-а-а, – протянула я. – Ведь правила Элементалии запрещают адептам вступать в брак во время обучения.

– Не только в этом дело, – загадочно улыбнулся ректор и поднялся с места. – Вы ведь истинная пара дракона, мисс Марроу. А драконы, как известно, никогда и никому не отдадут свое сокровище.

Он прошел к двери и, приоткрыв ее, позвал:

– Эймунд, прошу, зайди!

Дракон, словно только и ждал когда его позовут. Неужели караулил за дверью? Или явился в последний момент, почувствовав, что мне стало плохо?

От одного его присутствия по телу побежали мурашки, а сердце затрепетало.

– Эймунд уже обо всем осведомлен, – ректор отошел к своему столу, не став мешать дракону подойти ко мне ближе.

– Что ему нужно от меня? – едва слышно спросила я, подняв взгляд на Тора.

– Не знаю, – мрачно проговорил он, сжав руки в кулаки.

Глава 41

Подходящего траурного платья у меня не было. Те, что положила мне герцогиня Хейгел, никуда не годились – яркие, с множеством оборок и рюшей. Хорошо, что на помощь пришла Лана. Она знала заклинание, которое могло поменять цвет ткани на глубокий угольно-чёрный.

– Спасибо, и что бы я без тебя делала? – подходя к зеркалу и осматривая себя со стороны, с чувством поблагодарила подругу.

Отражение показало стройную фигуру, облачённую в элегантное чёрное платье с длинными рукавами и высоким воротником. Тяжёлые складки ткани ниспадали до пола.

– Благодарностей не нужно, – отмахнулась Лана, но в её голосе слышались нотки удовлетворения проделанной работой. – Надеюсь, что изобличающих чар на входе не будет.

– Да уж, – мрачно хмыкнула я, представив себе эту картину, – не хотелось бы появиться на таком мероприятии в розовом платье с весёленькими рюшами.

– Ох, – тяжело вздохнула подруга, плюхаясь на кровать, словно ей на плечи взвалили непосильный груз. – Как-то мне не по себе. Дурные предчувствия одолевают.

– Мне тоже тревожно, – прошептала я, накидывая на голову полупрозрачную чёрную вуаль, скрывающую лицо.

Экипаж ждал нас с Эймундом возле подъезда к академии. Хмурые возничие в траурных ливреях, пара вороных коней с чёрными плюмажами на головах – всё говорило о том, что мы отправляемся не на увеселительное мероприятие.

Пока мы ехали по притихшим улицам, огни города казались потускневшими и унылыми, а королевский дворец и вовсе напоминал зловещую цитадель, нависающую над столицей.

Лицо Эймунда было сурово и сосредоточено, а пронзительный взгляд тёмных глаз не отрывался от меня ни на миг.

– Как прибудем, – негромко проговорил дракон, сдвинув брови, – не отходи от меня ни на шаг.

Я молча кивнула, не собираясь спорить. Сейчас мне как никогда нужна была его поддержка и защита.

– И ничего не бойся, – ободряюще добавил Эймунд.

Суровость на миг исчезла из его взгляда, сменившись теплотой. Он накрыл мои ладони своими сильными руками, и по телу разлилось успокаивающее тепло.

– Джереми точно будет там, – дрогнувшим голосом проговорила я.

– В этом я не сомневаюсь. Мне кажется… – мужчина на секунду отвернулся к окну. – Это лишь мои догадки, – продолжил Тор. – Твой кузен действовал вместе с Крайтоном. Только Первый советник знал, куда вас отправили. Да-а-а, – мрачно протянул он, – теперь картина прошлых событий вырисовывается более чётко.

Дракон резко откинулся на спинку кресла, и я заметила,