Светский сезон. Дебютантка для Дракона - Александра Берг

– Дани… – голос Мотти дрогнул, а руки затряслись так сильно, что она не удержала чашку. Тонкий фарфор с жалобным звоном разлетелся на осколки, расплескав по паркету янтарные капли недопитого чая.

На шум тут же примчалась запыхавшаяся миссис Аннет:

– Боже мой, что у вас стряслось?

– Приберитесь пока здесь, – распорядился Эймунд, бережно поддерживая побледневшую Мотти под локоть. – А мы отведём мисс Блейк отдохнуть в гостиную. Ей нужна передышка.

Мотти и впрямь выглядела потрясённой: лицо стало белее мела, взгляд остекленел, а губы сжались в тонкую линию. Все её тело сотрясала предательская дрожь.

– Двуликий, спаси и сохрани, – испуганно прошептала Аннет и со всех ног бросилась за мокрыми полотенцами, чтобы оттереть пролитый чай.

Эймунд заботливо усадил Мотти на диван в гостиной. Проворная Аннет уже поставила на стол графин с прохладной водой.

Меня терзали угрызения совести. Возможно, стоило спросить как-то помягче, подготовить почву. Но бурная реакция Мотти лишь подтверждала слова Эймунда – неужели Уильям Крайтон и правда мой отец?! Разум отказывался в это верить.

– Я так надеялась… – всхлипнула Мотти, утирая слёзы. – Так надеялась, что ты никогда не узнаешь.

– Значит, это действительно так? Крайтон – мой настоящий отец? – севшим голосом переспросила я, чувствуя, как сердце замирает в груди.

– Да, девочка моя. Прости, что скрывала от тебя, – Мотти виновато опустила голову, не в силах сдержать рыданий.

– Но как… как это произошло? Неужели мама изменяла отцу? – сама мысль об этом вызывала тошноту.

– Что ты, милая! Даже не думай о таком! – встрепенулась Мотти, часто заморгав опухшими от слёз глазами. – Твоя мама любила лишь одного мужчину – графа Марроу.

– Но тогда в чём же дело? – недоумевала я, комкая подол платья.

Тяжело вздохнув, Мотти начала свой печальный рассказ:

– Всё случилось за несколько недель до свадьбы твоих родителей. Крайтон уже не раз сватался к Амалии, но неизменно получал отказ – она отдала своё сердце твоему отцу. А на одном из приёмов этот негодяй… он заманил её в комнату и… – Мотти надрывно всхлипнула, комкая кружевной платочек. – Почему я ничего не услышала? Почему не следила за своей госпожой? О, Двуликий, это моя вина.

Внезапное озарение потрясло меня до глубины души. Слова застряли в горле, когда я осознала весь ужас произошедшего.

– Но почему вы ничего не рассказали? – недоумённо спросил Эймунд. – Разве Крайтона не следовало призвать к ответу за содеянное?

– Ах, господин, вы не понимаете! Это стало бы несмываемым позором для нашей семьи. Пятном на репутации, – лихорадочно зачастила Мотти. – А ведь предстояла свадьба с графом. Если бы правда всплыла, союз расторгли бы. Амалия так сильно любила Риджинальда…

– И когда отец обо всём догадался? – глухо спросила я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

– Лишь когда в тебе пробудилась магия, – с горечью выдохнула Мотти. – Тогда твоя мать и открыла ему страшную правду.

– Но ведь Крайтон после этого бывал в нашем доме?

– Да, несколько раз. Желал увидеться с тобой, маленькой. А я, дурёха старая, не могла ему помешать! – няня с силой ударила себя по коленям. – А потом грянула беда…

– Отец напал на Крайтона, – процедила я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как ярость закипает в груди.

– В те времена Крайтон уже был Первым советником империи, – мрачно пояснил Эймунд. – Покушение на его особу расценивалось как нападение на самого императора. Мне был отдан приказ о казни графа Марроу. Ослушаться я не посмел.

– А нас с мамой сослали… – едва слышно прошептала я, обхватив себя руками.

Внутри всё словно оледенело от осознания чудовищной несправедливости.

– Да, отправили в ссылку, надёжно скрыв ваше местонахождение. Метки были запечатаны браслетами, так что отследить вас не представлялось возможным, – Эймунд со вздохом покачал головой.

– И все эти страдания из-за одного подлого человека… – гневно прошипела я, сжимая кулаки. Внутри клокотала жажда мести.

– Полагаю, твой брат тоже действовал по приказу Крайтона, – задумчиво проговорил Эймунд. – Его цель была доставить тебя в столицу. Но что-то пошло не так, и Джереми решил извлечь свою выгоду.

– Продать меня, будто кусок мяса!

Голова шла кругом от всех этих страшных открытий. Внезапно я почувствовала острую потребность остаться наедине со своими мыслями. Покачнувшись, с трудом поднялась на ноги.

– Даниэлла, ты куда? – встревоженно окликнул Эймунд, порываясь удержать меня за руку.

– Мне… нужно побыть одной. Совсем ненадолго. Прошу, оставь меня, – слабым голосом сказала я, умоляюще глядя на дракона.

К счастью, Эймунд не стал спорить. Отпустив мою ладонь, он лишь сурово предупредил:

– Только не уходи далеко. И ни шагу за ворота, ясно?

Отвечать я не стала, просто кивнула.

Мне нужно было выйти на свежий воздух. Мысли гнали прочь из дома. Сначала я прогулялась по саду, потом вышла на внутренний двор с хозяйственными постройками. Двигалась будто в густом тумане, совершенно не разбирая дороги.

Очнулась лишь когда перед глазами внезапно возникла неплотно прикрытая калитка, ведущая на улицу…

Глава 43

Погруженная в свои мысли, я неспешно шагнула на дорогу, вымощенную крупным, неровным булыжником. Воздух был насыщен пьянящим ароматом цветущей сирени, чьи пышные лиловые гроздья грациозно покачивались на ветру, и нежным благоуханием белоснежного жасмина, усыпавшего изумрудные кусты, словно хлопья свежевыпавшего снега.

Мысли метались в голове подобно стае встревоженных птиц, не давая сосредоточиться. Перед глазами замелькали красочные картины из моего детства, сияющие, будто осколки хрусталя в калейдоскопе. Каждое воспоминание было пронизано счастьем и безмятежной радостью… Отец так сильно меня любил! Мы были невероятно счастливы все вместе, а теперь… Руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Всё из-за этого проклятого Крайтона! – в сердцах выкрикнула я, изливая боль и ярость на этого презренного человека.

И ведь я его родная дочь. До чего же омерзительное чувство! Неужели ничего нельзя предпринять? Я резко остановилась, поражённая внезапной мыслью.

Возможно, удастся подать в суд? Мотти могла бы стать ключевым свидетелем. Она ведь знает всю правду.

– Нужно попытаться, нельзя оставлять всё как есть… – пробормотала я себе под нос и уже собиралась повернуть обратно, как вдруг заметила вдалеке знакомый силуэт. Светлые волосы, убранные в высокую причёску, элегантное чёрное платье с кокетливыми рюшами… Софи!

Осознание этого факта потрясло меня до глубины души. Неужели это действительно она? Женщина помахала мне рукой, когда я сделала несколько шагов навстречу, чтобы лучше рассмотреть её лицо. Сомнений не оставалось – это была Софи. Но что она делает ночью одна в этой части города? Неужели ей удалось сбежать