Светский сезон. Дебютантка для Дракона - Александра Берг

– Это мы ещё посмотрим, – Крайтон прищурился, и от его взгляда по спине побежали мурашки.

Обернувшись к вошедшему Джереми, он холодно произнёс:

– Плохо же ты воспитал свою сестрицу. Строптивости в ней хоть отбавляй.

– У меня было мало времени, – процедил кузен сквозь зубы.

– Как я погляжу, на собственную жену у тебя тоже времени не хватило, – ехидно заметил Крайтон. – Раз она позволяет себе подобные выходки.

– Простите Софи, умоляю. Всё из-за её беременности, – пробормотал Джереми, опустив глаза.

От этих слов у меня внутри всё похолодело. Софи беременна, а Джереми смеет так с ней обращаться?

Крайтон неодобрительно покачал головой.

– Ещё один промах, Джереми, и ты знаешь, чем это для тебя обернётся, – процедил маг угрожающе. – А теперь садитесь, – он кивком указал на диван у окна, – пора обсудить наши семейные дела.

Кузен тут же покорно опустился на диван, а я так и осталась стоять, гордо вскинув голову.

– Даниэлла, не упрямься. Лучше присядь, – попытался урезонить меня Джереми, потянувшись к моей руке.

– Не смей ко мне прикасаться! – отшатнулась я в сторону.

– Сядь, кому сказано! – рявкнул Крайтон, и ноги сами подкосились, будто повинуясь какой-то неведомой силе.

– Ну вот, другое дело, – удовлетворённо кивнул маг, вальяжно устраиваясь в кресле, обитом изумрудным бархатом. – И зачем вы всё так усложняете? Мы ведь можем стать одной большой и дружной семьёй.

– Вы с ума сошли? – выдохнула я, не в силах сдержать эмоции.

– Отчего же? – Крайтон обвёл нас взглядом. – Позволь, дорогая дочь, – особо выделил он последнее слово, – я расскажу, как так получилось, что Джереми появился на вашем пороге в Блэктауне. Он банкрот.

Кузен потупился, всем своим видом подтверждая слова Крайтона. Я, конечно, догадывалась о его финансовых проблемах, но даже представить не могла, насколько всё плохо.

– Твой брат по уши в долгах, – продолжал Крайтон менторским тоном. – Карточные долги, заложенное имение. Банк заберёт себе всё, даже пахотные земли на юге. И поэтому я предложил ему выход. Джереми должен был привезти тебя в столицу и подготовить все документы для помилования. Вот только он, похоже, решил меня перехитрить, – маг усмехнулся. – Моих денег ему показалось мало. Наш дорогой родственничек вознамерился сам выдать тебя замуж повыгоднее. Сколько Беккер предложил тебе, Джереми? Отвечай, когда тебя спрашивают!

– Тысячу золотых, – глухо отозвался кузен.

– Тысяча золотых, надо же! – присвистнул Крайтон. – На эти деньги можно целое поместье прикупить. Да, сейчас все мечтают получить невесту с магическим даром и готовы на многое ради этого. Надеюсь, Джереми, это все твои секреты?

Кузен сглотнул и нервно дёрнул кадыком.

– Больше секретов нет, клянусь…

– Очень на это надеюсь, – процедил Крайтон, прожигая его тяжёлым взглядом. – Что же касается тебя, Даниэлла, – он вновь повернулся ко мне, – я готов официально признать тебя своей дочерью и наследницей. Но при одном условии: ты должна выйти замуж за будущего императора Эскена.

– Что? – вырвалось у меня. – Нет, я не могу!

– Ты ещё и императрицей стать не хочешь? – деланно удивился маг. – Чем же принц тебе не угодил?

– У меня уже есть жених! – выпалила я.

Джереми уставился на меня, как на сумасшедшую.

– Даниэлла, о каком ещё женихе ты толкуешь? – недоумённо нахмурился он.

– О драконе, – усмехнулся Крайтон, опережая мой ответ. – На ней его метка.

– Тор? Не может быть… – лицо кузена побелело как полотно.

– Ещё с самого детства, – сощурился Крайтон. – Сколько бы я усилий ни предпринимал, а выдворить этого недоноска так и не сумел.

Регент резко встал с кресла и направился ко мне.

– Ты спала с ним? Отвечай! – он больно вцепился мне в плечи, принявшись трясти как грушу.

– Нет! Ничего у нас не было! – закричала я, вырываясь.

– Что ж, хорошо, – внезапно успокоился маг. – Значит, всё ещё можно исправить. Ты, – указал Крайтон на Джереми, – избавишься от него!

– Как? Вы в своём уме? – взвился кузен. – Это же дракон!

– Это уже твои проблемы. Справился же ты со своим отцом в своё время.

– Но дядя жив… – вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык.

– Что ты сказала? – голос Крайтона упал до зловещего шёпота, и в его глазах полыхнула неприкрытая ярость.

Маг перевел злобный взгляд на кузена. Джереми весь сжался, словно пытаясь сделаться меньше и незаметнее.

– Твой отец всё ещё жив? – взревел как разъярённый бык Крайтон. – Я ведь приказал от него избавиться! Ты хоть понимаешь, чем это может для нас закончиться?

– Он знает… – прошипела я.

– Что? – глаза мага полыхнули огнем.

– Дядя знает, что произошло!

– А ты умна, – мужчина дёрнул подбородком. – Да, он знает. Много лет мне удавалось держать его в узде, но под старость лет у него, похоже, взыграла совесть.

“Как же хорошо, что он не знает, что Мотти тоже в курсе” – испуганно подумала я.

Наверняка мама не смогла скрыть произошедшее от своей служанки. А Крайтон? Похоже, он просто не воспринимает слуг как людей.

– Итак… – Крайтон отступил от Джереми. – Ты немедленно отправляешься к себе и заканчиваешь со своим делом. Твоя прекрасная жёнушка и твой нерождённый ещё ребенок останутся во дворце как залог.

– А дракон? – нервно пробубнил кузен. – Что делать с ним?

– Найди наемников, беглых магов, купи яд, засади ему нож в спину в конце концов! – рассвирепел Крайтон. – Не мне тебя учить!

– Да, лорд Крайтон, я всё понимаю и немедленно займусь этим, – заверил кузен регента, после чего поспешно покинул гостевую комнату, оставив нас с Крайтоном наедине.

– Почему сейчас? – я не могла не задать этот вопрос.

– О чем ты? – маг устало плюхнулся обратно в свое кресло.

– Почему не забрали меня раньше? Почему ждали целых десять лет, чтобы объявиться и сказать, что вы мой настоящий отец?

– Не было необходимости, – буркнул бывший Первый советник. – Я женился, но детей у нас так и не родилось, а после и супруга сгинула, мир праху ее.

Я поморщилась. Он говорил так сухо и безэмоционально, будто смерть жены для него ничего не значила.

Ужасный человек!

– Так значит, я для вас просто запасной вариант?

– Я предлагаю тебе стать моей наследницей, твои дети будут править всем Эскеном – это намного важнее, не правда ли, чем пустые обиды?

Он ошибался – мне не было обидно, этому человеку меня точно не обидеть. Единственное, что я чувствовала – омерзение.

– Откуда знаете, что Его Императорское Высочество согласится жениться на такой, как я?

– Ты видела его? Он мягкий, пластичный как сыр: заставить его повиноваться – плевое дело. А вот ты… – Крайтон прищурился. – Ты у нас крепкий орешек, не правда ли? Вся в мать.