(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант

Он не был уверен, кто принял решение ехать обратно в Силвер-Спринг всем скопом. Он подозревал, что это была мать Шины, в какой-то не-альфа, но от этого не менее тотальной форме овечьего контроля. Персонал отеля был рад видеть их уезжающими, хотя и скрывал свое облегчение с профессиональной сдержанностью. Одна пожарная тревога посреди ночи — которая, в чем Флинс не сомневался, обязательно появится в его счете — была сама по себе достаточно плоха, даже без добавления целого клана оборотней-овец к ситуации.

Был ясный день — нет, Флинс осознал, снова утро. Как долго они с Шиной спали?

Стадо ехало единой толпой по автомагистрали до съезда на Силвер-Спрингс и, толкаясь, спускалось по извилистой, декоративной дороге мимо домов.

Или того, что от них осталось.

Папа Шины втянул воздух сквозь зубы.

— Так в чем же тут дело?

Хизер цокнула языком.

— Ты разве не слушал? Бедная Фиона, вся ее работа пошла прахом.

— Это ты пыталась у нее выспросить? Я думал, ты снова пристаешь к ней насчет Рождества.

— Ну теперь она вряд ли сможет его принимать, да? Когда все место сгорело.

Втиснутый на заднее сиденье, Флинс встретился взглядом с Шиной. Каким-то образом в суматохе рассаживания всех по машинам, Шина оказалась закутанной в плед и сжимающей в руках термос. Она скривилась, сунула термос между сиденьем и дверцей и взяла его за руку.

*Скажи только слово — и мы можем превратиться и удрать в лес.* Ее телепатический голос имел оттенок дыма. Не серы — дыма от дерева.

Он улыбнулся. *Я не против.*

Шина закатила глаза и прижалась к нему. *Ты подумал, что я могу быть против?*

*Жаль.* Он усмехнулся и поцеловал ее в макушку. *Я рад познакомиться с твоей семьей. Ты видела, кто моя родня…* Он попытался не морщиться. *…теперь я знакомлюсь с людьми, которые помогли тебе стать такой замечательной.*

*Чувствую, что должна обидеться на намек, что я не несу ответственности за свою собственную замечательность.* Шина сморщила нос. *За исключением того, что я почти уверена, это говорит моя адская овца.*

Ее взгляд скользнул мимо него к развалинам за окном, и по краям ее радужной оболочки заплясали отблески огня. Характер разговора ее родителей на переднем сиденье не изменился, ни один из них ничего не заметил.

*Мы определенно должны будем что-то с этим сделать,* пробормотала Шина, когда мимо проезжали разрушенные дома, и ее телепатический голос имел вкус костра.

Толпа вновь собралась перед единственным домом, оставшимся невредимым после атаки Паркера: разношерстной виллой ее теток. Фиона и Рена стояли вместе у парадной двери. Флинс видел, как они обменялись усталым взглядом.

Хизер цокнула языком.

— Они могли бы оставить нам получше парковку! — пожаловалась она, крутя руль и блокируя другую машину, пока находила место.

Шина сжала руку Флинса и проскользнула в крошечный промежуток между их машиной и следующей. *Не говори, что я не предупреждала тебя.*

Флинс нахмурился, открывая дверь. *Что ты имеешь в виду?*

Он скоро выяснил.

Родственники окружили его роем. Все кричали. По плечу хлопали руки, явно не принадлежавшие никому из мелькавших вокруг людей. Имена влетали в одно ухо и вылетали из другого. Кто-то сунул Флинсу в руку бутерброд.

— Хватай пока есть, приятель, тут все как сойки-сороки! — проорал кто-то — возможно, тот же самый, а может, и нет — где-то в районе его ушной раковины.

— Спасибо, — сказал он, чувствуя головокружение. Когда он успел добраться до самого дома? Его мозг явно не участвовал ни в каком решении двигаться, это точно. Стадо двигалось, и его унесло вместе с ним.

Он начинал понимать, что Шина имела в виду под тем, чтобы идти вместе со стадом. И почему ее овца иногда хотела бежать в своем собственном направлении.

— Не за что. Кто-то же должен помнить, чтобы всех накормить, пока Хизер в боевом настроении.

Он понятия не имел, кто был тот мужчина, который только что дал ему бутерброд. *Двоюродный брат,* сказала Шина, когда он послал ей отчаянный вопрос. Он не видел ее и всерьез подумывал прибегнуть к поиску с помощью стайного чутья, как вдруг она пробилась сквозь толпу. Он схватил ее за руку, стараясь не чувствовать себя так, будто хватается за спасательный круг.

*Сколько у тебя двоюродных братьев и сестер?*

*Боже, я не знаю. Слишком много?*

Флинс едва успел откусить один кусок от бутерброда, как оказался втянутым на кухню и усаженным за грубо сколоченный обеденный стол. Кто-то сунул ему в свободную руку бутылку пива, пока Шина протискивалась рядом с ним локтями. Они оба оказались в эпицентре кружащегося вихря ее семьи, от которого исходили волны заботы и любопытства.

— Я в порядке, — сказала Шина в ответ на вопрос, который он не расслышал. — Правда! Лучше, чем в порядке. Я не простужусь от того, что полминуты была на улице.

*Ты могла бы просто превратиться и показать им,* предложил Флинс. Она бросила на него грязный взгляд.

*Конечно, если мы хотим, чтобы половина из них не превратилась в шоке и не растоптала дом.* Шина фыркнула.

Ее мать прищурилась. Это было до боли знакомое выражение, и Флинс задумался, знает ли Шина, насколько ее собственное упрямство — часть ее овечьего наследия, а не влияние ее адской овцы.

Кто-то поднял телефон экраном к Флинсу и Шине. Молодая женщина, похожая на Шину по возрасту, с длинными темными волосами и теперь уже знакомым выражением смешанного раздражения и беспокойства на лице, смотрела на них.

— Ароха! — воскликнула Шина.

— Не могу поверить тебе! — крикнула в ответ женщина в телефоне, ее голос звучал металлически через динамики. — Я перестаю говорить с тобой на полдня, и ты сжигаешь целую деревню!

— Это была не я! Это была адская гончая!

— Что?!

Ее мать, Хизер, прочистила горло. На экране Ароха ударила себя руками по лицу и простонала.

— Довольно, — спокойно сказала Хизер. Она повернулась к ним двоим, сидящим на скамье для пикника. — Давайте разберемся сначала с более важными вещами.

Флинс видел, как Шина снова собирается жаловаться, что она не ранена, ей не холодно, не устала и не голодна, что с ней все в порядке, когда Хизер продолжила:

— Как вы двое познакомились?

Узы пары задрожали от негодования, но Шина хорошо это скрыла. Флинс спрятал ухмылку. *Теперь ты негодуешь, что она не спрашивает о тебе?*

*Тише ты.* Шина провела пальцами по волосам.

— Забавно, что