Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

Что мне делать?

— Тебе повезло, дочь русалки, — объявило чудище. — Я слишком долго ждал. Я ненавижу Аварийный мир и хочу его покинуть. Но мне нужен водитель, который поведет меня к цели. И ты станешь моей автоледи. Ты доставишь меня к своей матери. И мы все вместе найдем способ вернуться в море. Домой.

Ого. Неужели наши цели совпадают?

Ну, почти…

— Ты станешь моим водителем, а за это ты получишь мое покровительство и право жить в моем пространстве. Ты станешь заботиться о моем благополучии, а я позабочусь о твоем.

— Ты предлагаешь мне что-то типа партнерства?

— Как ты сказала?

— Партнерство. Равноправное партнерство.

— Смешное слово. Но посмеемся потом. Есть проблема.

— Какая?

— Моя машинная оболочка сейчас внутри другого чудища.

— Да? — я сглотнула.

— Я вижу затопленный водой зал. И свору русалок.

— Мы на борту Стрекача, — поняла я.

— В пасти Стрекача. Я знаю этого болвана! Он был серьезно ранен в одном из сражений. Стал безмозглым чудовищем. Вытащи меня из него, поняла?

— Как?

— Дело твое. Ты водитель. И пока ты не отдашь главный ключ другому, ты будешь моим водителем. Надеюсь, тебе хватит ума не отдавать ключ. Тем более этим перерожденным, недостойным называться истинными русалками.

Я приподняла брови. Это он об экипаже Стрекача так?

— Возьми ключ.

Пространство передо мной вспыхнуло. В его глубине начал проявляться некий предмет. Я протянула руку, но не тут-то было: маленький ключик размером с булавку, настолько ржавый, что казалось будто он вот-вот рассыплется в труху, шлепнулся мне под ноги.

— Отправляйся и вызволи меня из пасти врага! Не подведи, иначе тебе никогда не вернуться к своей мамаше! — грозно произнес Абис и вышвырнул меня из своего подпространства.

Глава 21. Выбор

85.

Древнее аварийное чудище телепортировало меня на водительское сиденье. Это я поняла, когда приложилась о руль лицом. Больно, блин...

Я быстро огляделась.

Новости, как всегда, было две.

Хорошая: наши с Киром похороны отложили до лучших времен.

Плохая: пока мы исследовали внутренний мир нового чудища, тачку загнали обратно в зал русалочьих сборищ.

Русалки взяли авто в кольцо и нацелили на него копья.

Я сглотнула. И как, спрашивается, мне «не отдавать им ключ»?

— Опаздываешь, Ладиса! — С этими словами Реф накинул мне на шею удавку. Бледнощекий вожак Стрекача караулил меня на заднем сиденье.

Подставить руку я не успела.

— С возвращением, автобусница. — Реф, однако, затягивать петлю не спешил. — Или ты у нас теперь ныряльщица?

Я мысленно обругала Абиссаля.

Он выставил меня вон без всякой подготовки. Что теперь я сделаю? Как вытащу нас из пасти Стрекача?

Во, задача!

— Ключи мне отдала, — велел аварийщик. И чуть надавил мне на горло. — Живо!

Я нужна ему живой, поняла я. Да, вероятно он считал меня способной открывать межпространственные проходы в мертвые тачки и пробуждать спящих в них чудовищ. Это сулило ему энергию и власть. Мне необходимо воспользоваться его интересом!

— Где Кир? — прохрипела я.

— Жив. Но если не отдашь ключи, то жить перестанет.

— Ты сохранишь ему жизнь, Реф, — сказала я. И уточнила: — Ты меня понял?

— Ты не в том положении, чтобы требовать...

— Я имею право требовать. Ты даже не представляешь кого я разбудила.

— К счастью для тебя, представляю. Поэтому и терплю твое поведение. Стрекач ликует от предвкушения. Мечтает поглотить Древнего.

— Древнего?

— Да. Ты ведь уже поняла, сколь много ему лет?

— Кому?

— Чудищу, — в голосе вожака послышалось раздражение. — Не юли, ныряльщица. О чем ты говорила с ним? Что пообещала?

— Свободу, — быстро ответила я на второй вопрос, проигнорировав первый.

— Он ее не получит. Сегодня же мы скормим его Стрекачу.

— Как? Он же больше Стрекача. И намного.

— Я знаю. Потрясающий остов, пять палуб. Кир нам все рассказал. Да-да, твой сомоусый дружок болтал без умолку, пока ты ездила чудищу по ушам. Признаюсь тебе, что я и сам предвкушаю момент проведения ритуала.

— Что за ритуал?

— Поглощения. После него Стрекач усилиться в десятки раз. Ладно, хватит трепаться, давай сюда ключи и между нами и вами никаких недопониманий. Согласна?

Я глухо зарычала. Ты этого хотел, Абиссаль? Усилить Стрекача?

Что же делать?

В голову пришла идея. Абис ведь сейчас в главном зале Стрекача. В облике машины.

Но что если он превратится?

Одна подлодка разорвет другую!

Как здорово, я придумала. Почему только он сам не сделал этого раньше? Может ему нужен приказ? Мой приказ?

— Превратись, Абиссаль! — взвыла я и закашлялась, так как удавка больно сдавила шею.

— Ты совсем того? — поинтересовался Реф.

— М-м, — замычала я.

— Что ты мычишь? Ты когда башкой начнешь думать? — не унимался вожак. — Как считаешь, что с нами случилось бы, если бы этот твой Абиссаль, мог выполнить твой приказ?

— Что? — выдохнула я, когда он чуть ослабил давление.

— Нас бы с тобой в лепешку размазало. Кстати, у твоего чудища интересное имя. Никогда о таком не слышал. Значит, точно я выловил что-то древнее. Видишь, я не умею нырять, но не лишен талантов в области рыболовства, хе-хе.

— Скорее автоловства, — буркнула я. — Ты мне чуть жабры не содрал.

— Скажи спасибо, что я растворил в воде зала тридцать шесть флаконов чернил из пепельного осьминога. Они почти на сутки блокируют чудище, любые его попытки сдвинуться или переродиться. Как думаешь, за сутки мы с ним управимся?

— В смысле?

— Отдай мне ключи, Ладиса. И я все тебе расскажу.

Я скрипнула зубами. Мне хватило рассказа Абиссаля.

И что теперь? Отдать вожаку ключ от своего прошлого? От разгадки тайны своего происхождения? От своей и маминой жизни?

— Я не могу забрать их силой, — мягко продолжил вожак, — но если ты будешь и дальше упрямиться, то я сначала отрежу Киру плавники, а затем выброшу бесхвостого сома за борт.

Быстро же он от уговоров перешел к угрозам.

— Абиссаль дал мне один ключ.

— Всего один? Странно.

— Можешь меня обыскать! — Мой голос дрогнул от обиды и злости. На саму себя. На собственную слабость, трусость и несообразительность. Мама, наверняка, нашла бы способ победить этого белощекого ублюдка! И в кого я такая тупая?

— Обыщем, — пообещал Реф. — Не переживай. Я с удовольствием сам сделаю это, когда придет время. Просто обычно дополнительный ключ полагается воеводе. Разные ключи для разных задач. Чудище избрало тебя водительницей?

— Да.

— Полный доступ, значит, — вожак удовлетворенно кивнул. — Сегодня же отправим эту колымагу на корм Стрекачу. Кстати, наше чудище крайне огорчен твоей попыткой атаковать его. Он ведь до сих пор считает тебя своей.