Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

— Сколько в нём может быть палуб?

— Узнаю. Ты подождешь меня здесь, я сплаваю, найду чудище и перекинусь с ним парой слов. Не беспокойся, Ладиса. Я справлюсь и мы обязательно отсюда выберемся.

Кир расплел все узлы и мои путы опали. Я принялась помогать развязать веревки ему. Освободившись, мы почувствовали себя увереннее.

— Куда теперь?

— На поиски чудища.

— Где оно может быть?

— Говорю же, не знаю. Нужно обыскать все помещения. Авось и найдем. — Не вынимая факел из воды, Кир передал его мне.

— Что мне с ним делать?

— Нести, пассажирка и светить мне. Главное, следи, чтобы электроугорь оставался под водой. Они плохо переносят безводную среду, когда горят.

Короче, нагрузил меня делами по полной.

Обследование чудовищной подлодки и впрямь оказалось занятием не из легких.

Ее строение было довольно простым: первую палубу делил на множество отсеков главный коридор длиной примерно в тысячу шагов.

Отсеки состояли из десятков кают, заставленных небольшими железными ящиками, одинаково пригодных как для хранения грузов, так и для содержания пираний. Кир попытался открыть несколько из них, но ни один не поддался.

Когда он вновь накинулся на ящик, я не выдержала:

— Ты уверен, что хочешь знать, что внутри?

— Вдруг что-то ценное? Нам бы не помешало бы какое-то оружие кроме факела. Я думаю, когда-то первая палуба служила им складом.

— Кому? — не поняла я.

— Предыдущим обитателям этого места.

— Как думаешь, что с ними стало? — Без лезвия под водой даже мне было неуютно. Болтовня позволяла отвлечься от тягостных мыслей.

— Вряд ли они умерли своей смертью, — пробормотал Кир, заканчивая визуальный осмотр сотой по счету каюты. Мы действовали сообща. Он быстро обследовал помещение, пользуясь преимуществами своего облика, я подсвечивала ему факелом.

В этой каюте в отличие от предыдущих кроме ящиков нашлось несколько металлических шкафчиков, в котором мы обнаружили календарь за пятьдесят девятый год.

— Солидный возраст. — Парень присвистнул.

— Думаешь, машине столько лет?

— Думаю, что здесь больше полувека никого не бывало.

В самом центре палубы я едва не ушла под воду с головой: здесь когда-то работал лифт, соединявший палубы друг с другом, но подъемник застрял где-то внизу.

— И чудище где-то внизу, — сказал аварийщик.

— С чего ты взял?

— Ну не в ящике же ему сидеть. Обычно чудища избирают для контактов с людьми большие залы, а такие явно находятся не на складской палубе.

— Получается, мы потратили зря кучу времени, — расстроилась я.

— Зато мы нашли место, где ты сможешь прекрасно провести время в ожидании моего триумфального возвращения, — Кир широко улыбнулся. — Помнишь те шкафчики? Они возвышаются над водой, и ты сможешь на них поспать. Эта каюта в ста тридцати шагах прямо по коридору. Я оставил дверь приоткрытой. Тебе не составит труда найти ее.

Меня прошиб ледяной пот.

— Ты оставишь меня здесь одну?

Нет, я знала, что рано или поздно нам придется расстаться. В отсутствии жабр дальнейший обход подлодки с моей стороны был неосуществим. И все же я надеялась, что у нас будет больше времени, чтобы провести его вместе.

— Ты знаешь, что иного пути нет. Нам надо связаться с чудищем.

— А если оно не захочет с тобой говорить? Если ему я нужна?

— Об этом я не подумал, — произнес Кир. — Что ж, тогда я уговорю его выйти на связь с тобой каким-то иным образом. Или стану таскать письма. Шучу, Ладиса. Других вариантов все равно нет. Не унывай, я скоро вернусь. Все будет хорошо, поняла?

— А если ты не вернешься?

— Я вернусь, обещаю.

— Сколько там еще таких палуб? Две? Три?

— Обычно две-три. У Автолова пять. У по-настоящему крупных и опасных асфальтовых хищников бывает и больше. Я слышал о чудище, состоящим из семи палуб. Или, скорее даже не палуб уже, а отделов организма.

— Что?

— Не забивай себе голову.

— Что может быть там внизу? — не унималась я.

— Все, что угодно, — помедлив, сказал Кир. — Я мог бы тебе солгать, но не стану. Быть ныряльщиком не совсем безопасно. В пустых чудищах нередко заводится всякая магическая дрянь. Одно радует, этот слишком долго стоял заброшенным, чтобы в нем мог кто-то выжить.

— Что за дрянь?

— Монстры. Или утопленники.

— Что?! — я задохнулась. — Ты ведь сказал, что на первой палубе точно никого нет!

— И повторю: на первой палубе точно никого нет. Здесь безопасно, Ладиса. Поверь, я чувствую опасность не хуже акулы. Но насчет нижних палуб ничего сказать не могу. Я там еще не был. — Он схватил меня за предплечья. — Послушай, Ладиса. Тянуть нельзя. Или ты хочешь дождаться, когда сюда ворвется Реф или Сирена? Рано или поздно они найдут способ заинтересовать чудище. Наймут ныряльщика со стороны, например. Тогда мы вряд ли сможем на что-то рассчитывать. Они сочтут наше попадание сюда случайностью, решат, что ты слабачка, которая не представляет никакой ценности. Увы, у нас нет иного выхода, кроме как первыми завладеть ключами и передать их им с видом победителей.

— Но может все-таки…

— Нет. Жди меня в каюте со шкафчиками. И не забудь задвинуть засов. Я постучу четыре раза, если кто-то постучится иначе, не открывай, поняла?

— Хорошо, — я робко кивнула.

Он простоял еще несколько мгновений, затем снял со стены второй факел, в два счета его оживил и ушел под воду.

Я проводила взглядом удалявшийся огонек. Вскоре он исчез, а я еще некоторое время вслушивалась в перестук капель, пытаясь уловить хоть какой-то звук с палубы ниже этажом.

Ничего.

Ни единого звука.

Я осталась одна. В моей руке тихонько потрескивал факел.

— Ну что? — спросила я электроугря. — Что будем делать?

Тварь не ответила. По факту электроугорь являлся скорее аккумулятором энергии, чем живым организмом. Иначе бы за пятьдесят лет спячки вне водной среды он давно бы погиб. Глупо было ожидать от него хоть какой-то реакции.

Я поежилась. Одиночество резко обострило все мои чувства, а сердце начала одолевать тревога. В голову полезли дурные мысли.

Я ведь пропаду без него. Кто знает какие опасности таит в себе вторая палуба? Что если он попадет там в западню, получит ранение, окажется обездвижен?

Нет, так нельзя. Надо что-то делать. Например, еще раз обследовать первую палубу. Вдруг мы пропустили что-то важное. Я обвела взглядом перекресток, в центре которой располагалась лифтовая площадка, и мой энтузиазм быстро угас.

Четыре одинаковых коридора уводили во мрак, в котором меня ждали сотни мертвых кают.

Наверное, можно потратить целую вечность и не найти в нем ничего ценного. Зато легко получить травму. К тому же Кир