Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

Я поняла намек. Наш отказ от охоты на движителей и побег русалки считали изменой. Хоть я просто сбежала из плена. Ведь я жила на подлодке на правах рабыни.

Но кого я предаю сейчас?

Абиссаля? Или саму себя?

Я протянула Рефу ключ.

— Подавись, — вырвалось у меня.

— Умница. — Он похлопал меня по щеке. — Всегда видел в тебе перспективу. У каждой русалки есть свой особый талант. И это вовсе не магическая способность. Скорее черта характера. Сирена — яростная. А ты — наивная.

— Наивная? — переспросила я, но он уже вылез из машины.

В гневе я стукнула кулаком по рулю. В последний раз осмотрела салон. В приборной панели, в выцветшей коже сидений и даже в пятнах ржавчины на миг мне померещилось что-то до боли знакомое.

Прощай, Абиссаль.

Я захлопнула за собой дверь.

— Ладиса? — Вожак взял меня за руку. И объявил всем: — Ладиса добыла для нас редкое чудище! Ладиса наша новая ныряльщица!

Аварийщики вскинули копья, приветствуя меня. Кто-то зааплодировал. Всегда поражалась своеобразию их мышления. Они радовались моему возвращению, будто позабыли, что еще недавно рыли для меня яму, чтобы закопать вдали от шоссе. Этим они чем-то напоминали пираний. Отсутствие развитых мозгов компенсировалось общим животным инстинктом.

86.

— Через два часа жду всех здесь же, — сообщил нам Реф. На его белом как снег лице застыло выражение превосходства. — Приготовьте лучшее оружие, заточите клинки. Когда мы начнем Ритуал Поглощения из пробужденного чудища полезет всякая дрянь. Ничего опасного, но все равно. Кир упомянул о пираньях, верно? — вожак склонился ко мне.

Острые зубы, легкая улыбка.

Он симпатизировал мне, чем доводил Сирену до бешенства. Наверное, ему нравилось ее злить. Спохватившись, я быстро кивнула. Я едва успела прикусить язык, чтобы не разболтать про исполинских миног. С какой-то целью Сомоусый исказил степень опасности на палубах Абиссаля. Быть может у него есть какой-то свой план?

Надо срочно увидеться!

— Я готов сразиться даже с акулой! — взревел Хром, выступая вперед с гарпуном. Здоровый аварийщик опять стремился проявить себя.

Я поймала взгляд Ники. Двуногая девушка всегда терялась на его фоне.

Еще несколько аварийщиков, потрясая кинжалами, выразили свое желание немедленно начать Ритуал Поглощения. Оружие русалки всегда таскали с собой.

— Нет-нет, — остановил энтузиастов вожак. — Чтобы все прошло удачно, надо сначала завершить все приготовления. Ты согласна, Ладиса?

Что он имел ввиду?

К счастью, вопрос носил формальный характер. Моего ответа никто дожидаться не стал, русалки поспешили на выход. Я двинулась в след за ними. В зале остался лишь Реф и мастер чернил. Он же и закрыл за нами двери, чтобы не упустить ни единой капли драгоценной магической жидкости, растворенной в зале и огранивающей способности к перерождению.

87.

Шатаясь от усталости, я отправилась в арсенал. В камерах арсенала на Стрекаче держали не только рыб для тренировок, но иногда и пленников.

Кир, наверняка, там!

Путь мне преградило двое рослых аварийщиков. Я плохо знала их. Один, задумчивый парень со шрамом на морде, кажется, беседовал о чем-то с Мальком на наших похоронах. Со вторым, блондином с мощными короткими плавниками, я ранее не контактировала.

— Стоять.

Блондин схватил меня за локоть. Я поняла, что они не в курсе произошедшего в зале. Все это время они охраняли арсенал.

Кир точно здесь!

— Пусти!

— Ты ведь Ладиса, — охранник прищурился, совсем не собираясь меня отпускать. — Сбежала наконец из гроба? Реф нам все уши про тебя прожужжал. Как мы заживем, после твоего возвращения. Как будем вытаскивать чудищ из древних тачек, как в город рванем…

— Заткнись, — прервал напарника аварийщик со шрамом. — Что пришла? Неужели и впрямь думаешь, что мы пустим тебя к твоему ручному сому?

— Может все-таки пропустите?

— Неа.

— Почему?

— Реф запретил. На тебя у него особые планы, хе-хе. И твой Кир ему здесь совсем не помощник. — Он толкнул блондина в бок. — Не повезло, бедолаге, верно?

Хм, о чем это он?

— Тогда передайте Киру, что я приходила, — я бросила угрюмый взгляд на запертую железную дверь в арсенал.

— Думаю, совсем скоро ты увидишься с ним, — сказал первый охранник. И добавил: — У тебя кровь. Ты в курсе?

Тут я и вспомнила, что совсем забыла про жгут.

88.

— Не будь у меня в запасе целебных чернил, ты бы потеряла конечность, — сообщил мне парень со шрамом. Он как раз закончил обрабатывать мою рану.

— Спасибо, — я потупилась, наблюдая за тем, как нога зарастает у меня на глазах.

— Не боишься, что теперь Ладиса убьет тебя? — подначил напарника блондин. — Зебра вот поделилась с ней своими чернилами и что в итоге?

— Это был поединок, — возразил мой лекарь.

— Тогда тебя убьет Реф. Или Кир.

— Не думаю, — сказал аварийщик и внимательно посмотрел на меня.

От его взгляда я почувствовала себя неловко. Поблагодарив охранников за помощь, я побрела куда глаза глядят. Я поняла, что уговаривать ребят пропустить меня нет никакого смысла. Для них я навсегда останусь чужачкой.

Ноги привели меня на нижнюю палубу.

Добравшись до ведущего во тьму за бортом провала, я долго стояла, наблюдая за мириадами светящихся рыб, что держались вблизи железной туши подлодки.

Километры бездонных глубин смотрели на меня, а я на них.

Я поежилась. Сегодня я похоронила все свои надежды. На обретение знаний, на возвращение домой...

Интересно, что там на дне?

Кости таких же как я неудачниц?

— Ты здесь?

Сирена подкралась ко мне со спины. В задумчивости я пропустила ее приближение, слишком поздно расслышав шорох русалочьих плавников.

— Что тебе нужно? — я отнюдь не была рада видеть ее в самом безлюдном отсеке, у края асфальтовой бездны. Оружия мне никто не вернул. Да, и с ним я вряд ли справился бы с ней.

— Не боишься свалиться, Двуногая?

Я догадалась, что речь шла отнюдь не о прорехе в корпусе Стрекача.

— Что тебе нужно?

— Хочешь я вывезу тебя отсюда?

Я рассмеялась ей в лицо. Если это проверка моей лояльности, то глупее способа и придумать нельзя.

— Куда ты меня вывезешь, Сирена? На тот свет? — Я не удержалась от сарказма.

— Реф запретил мне причинять тебе вред. И я не нарушу его запрета.

— Тогда в чем дело? Говори или я расскажу вожаку о твоем предложении! — пригрозила я.

— Реф хочет сделать тебя воеводой, — скривившись, сказала Сирена.

— Воеводой? — я хлопнула глазами. — Вместо тебя?

— Да. — Слова давались русалке нелегко. — Но мне не нужна конкурентка. Ты умеешь проникать в подпространство машин.