Последний в списке - Эми Доуз

Не говоря уже о причудах Макса! Укусы, засосы, напряженный зрительный контакт. Это много. Мы и есть много. На этой неделе мне даже не пришлось брать в руки книги Мерседес Ли Лавлеттер, потому что я живу в какой-то фантазии.

Даже мои смс-переписки с Максом... уже рейтинга PG14.

Я: Предупреждаю... Мы с Эверли сегодня занимались тай-дай, и она, возможно, пробралась в твой гардероб и переделала несколько твоих белых футболок.

Макс: О, боже.

Я: Да, а еще... твой гардероб словно прямиком из любовного романа Мерседес Ли Лавлеттер. Возможно, у меня немного текли слюнки, когда я бродила вокруг и рассматривала твои вещи.

Макс: Когда-нибудь ты должна рассказать мне, что именно тебе нравится в книгах Кейт.

Я: Эмодзи с прикрытыми руками глазами. Это был бы неуместный разговор с моим боссом.

Макс: Я думаю, что мы уже зашли далеко за грань уместности, не так ли, Кассандра?

Я отвлекаюсь от своих размышлений, чтобы спросить Дакоту:

— Почему оба фильма, которые мы обсуждаем для истории моей жизни, — это пошлые психологические триллеры, а не милые романтические комедии? — Моя рука потеет, когда я сжимаю телефон, словно это спасательный круг.

— Потому что ты — это ты, Кози. И это просто не в твоем стиле — отождествлять себя с классикой, — просто отвечает Дакота.

— Верно подмечено.

— Просто расслабься, хорошо? Может, навестишь родителей сегодня вечером? Выберись из этого крошечного домика сексуальных воспоминаний и подыши свежим деревенским воздухом.

— Это хорошая идея, — резко отвечаю я, потому что здесь все еще пахнет Максом. — Ничто так не возвращает к реальности, как откровенный разговор о моем будущем с мамой.

— Хорошо, подруга. Я пошла спать, — бормочет она и даже не ждет, пока я попрощаюсь, прежде чем повесить трубку.

Чувствую себя отвергнутой, а солнце еще даже не встало. Хотела бы я сказать то же самое о своем либидо.

Вечером, когда перед глазами возникает знакомый вид большого красного амбара моей семьи, я чувствую некоторое облегчение, въезжая на большую круговую подъездную дорожку, чтобы припарковаться. Оставив ключи в замке зажигания, направляюсь к классическому белому двухэтажному дому.

Оба моих родителя работают полный рабочий день и используют свою хобби-ферму в качестве дополнительного дохода. Они выращивают ягнят и продают малышей детям из 4-H. Некоторые даже держат здесь своих животных и приходят кормить их и работать с ними каждый день, чтобы подготовить к ярмарке. Для моих родителей это неплохой заработок, так что, думаю, они будут заниматься этим, пока есть физическая возможность.

Мы росли не в достатке, и я помню, как в детстве дико завидовала своим одноклассникам, которые носили одежду известных брендов. Однажды на Рождество бабушка с дедушкой подарили мне толстовку бренда Under Armor, и я носила ее до тех пор, пока она не стала практически прозрачной, потому что это была самая красивая вещь, которая у меня была.

Именно поэтому у меня были такие большие амбиции, когда дело доходило до учебы. Я была уверена, что если буду получать хорошие оценки и посещать все нужные занятия в колледже, то смогу найти потрясающую работу, стать богатой, счастливой и иметь все, чего только душа пожелает.

Как же я ошибалась!

— Привет, Кэсси! — кричит моя мама, Шерил, когда я подхожу к крыльцу.

Она раскрывает руки для объятий, и я погружаюсь в них, как в теплое одеяло. У нас с мамой схожее телосложение — большая грудь и изгибы, но темные волосы и светлый цвет лица достались мне от отца.

— Заходи. Папа только что пришел с работы. — Она отступает назад и держит дверь открытой.

Когда я вхожу, отец как раз заканчивает мыть руки в кухонной раковине и поворачивается ко мне, чтобы обнять.

— Рад тебя видеть, Турбо, — говорит мой папа, Куртис, крепко сжимая меня. Он называл меня «Турбо» с тех пор, как я получил права. Говорил, что из под моих колес летели камни каждый раз, когда выезжала с нашей посыпанной гравием дорожки в школу.

— Ты ведь останешься на ужин? — спрашивает мама, проверяя жаркое в духовке.

— Да, конечно, — отвечаю я, садясь за стол вместе с папой. — Пахнет замечательно.

— Как новая работа? — спрашивает папа, и его глаза искрятся от широкой улыбки на лице.

— Все хорошо... ребенок замечательный.

— Её зовут Эверли, верно? — спрашивает мама, бросая прихватку на стол, прежде чем подойти к нам.

— Да. Ей одиннадцать, так что это очень просто. Честно говоря, в основном она может позаботиться о себе сама, но еще в том возрасте, когда пока не достаточно взрослая, чтобы оставаться дома одной на все лето. Так что я чувствую себя скорее подружкой, чем няней.

— Понятно, — говорит мама, нахмурив брови, наблюдая за мной. — А платят хорошо?

— Да, хорошо, — быстро отвечаю я.

— Но это только на лето?

— Да.

— И что ты будешь делать после этого? — спрашивает она, и я чувствую себя так, будто нахожусь на собеседовании, а не на воссоединение с родителями.

Безразлично пожимаю плечами, не готовая рассказать им о странном звонке, который получила вчера от Кейт, она же Мерседес. Я до сих пор не уверена, как отношусь к той идее, которую она мне предложила, и пока сама не разобралась, мне не нужно мнение моих родителей по этому вопросу.

Мама тяжело вздыхает.

— Такое образование, а ты просто... нянчишься.

— У меня есть время, мам, — говорю я в сотый раз.

— И при этом ты тратишь свои сбережения, — быстро добавляет она. — Твои студенческие ссуды быстро иссякнут, и что ты тогда будешь делать?

— Шерил... — предупреждает мой отец.

— Куртис, она должна это услышать, — огрызается мама, переводя взгляд с меня на него. — Прошло уже семь месяцев. Она здорова, и ей нужно найти настоящую работу, чтобы зарабатывать настоящие деньги.

— Мам, я полностью осведомлена о своем финансовом положении, — резко отвечаю я, чувствуя, как мое беспокойство разрастается с каждым словом, которое вылетает из ее уст. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне, хорошо?

— Это невозможно, — говорит она. — Я буду беспокоиться о тебе и Ребекке до конца своих дней. Это то, что родители делают всегда. Твой возраст не имеет к этому никакого отношения. — Она глубоко вдыхает и прижимает кулак к губам. — Матери всегда волнуются, Кэсси. Особенно после того как ей звонят, как мне в прошлом году, и сообщают, что ее молодая, здоровая и, казалось бы, процветающая дочь попала в больницу.

У меня щиплет в глазах от муки в выражении ее лица. Ненавижу, что моей маме