Путь наложницы: перезагрузка - Татьяна Новикова

Он не повысил голос. Но в его спокойных, уверенных словах (подкрепленных не менее уверенным жестом) была такая неумолимая мощь, такая ясная перспектива полного краха, что управляющий побледнел ещё больше.

Он сглотнул ком в горле и замотал головой, не в силах вымолвить ни слова.

Линь Янь выпрямился, удовлетворенный собой, надеясь, что управляющий сам додумает все те ужасные последствия, что его ждут.

Ну а что тряхнул немножко — это так, для усиления эффекта. Нечего спорить.

— Отлично, — произнёс он уже обычным тоном, словно только что обсуждал погоду. — Я рад, что мы поняли друг друга. Распорядись, чтобы цветы дождались пробуждения госпожи Су Лань. Ах да, не нужно сообщать ей о моем визите.

Он обернулся, бросив последний взгляд на белоснежное море лотосов, устилавшее двор. Они лежали там, хрупкие и совершенные.

Как и та, для которой они предназначались.

* * *

Прошло три недели с тех пор, как я взяла дела Су Мина в свои руки. Три недели встреч с поставщиками, проверки счетов, составления планов караванов. Голова гудела от цифр и договоров, но дело потихоньку налаживалось.

Но сегодня что-то пошло не так. Документы для южного каравана должны были быть отправлены сегодня же, иначе товар застрянет на границе. Управляющий как назло слег с лихорадкой, а других доверенных слуг, которые разбирались бы в тонкостях печатей и штампов, не оказалось.

Поэтому я решила отправиться на почтовую станцию сама. Фейту осталась в поместье, она и так весь день провела на ногах, помогая мне разбирать бухгалтерские книги, и я отпустила её отдохнуть. Вместо этого взяла с собой двух других служанок и одного пожилого слугу для соблюдения приличий, незамужней женщине из благородной семьи не пристало разъезжать в одиночестве. Сообщила управляющему о своих планах, несмотря на его бредовые протесты из постели.

К счастью, прибыла как раз вовремя, писцы только закончили оформление основных свитков для вечерней почты. Служанки остались ждать в повозке, все равно от них никакого толку в приемной, а старый слуга отправился договариваться о срочной доставке с начальником станции, после чего поспешил готовить экипаж к обратной дороге.

Сама же я устроилась на скамье, дожидаясь своей очереди. Вокруг еще шумели служащие, стучали печати, шуршали свитки. Но постепенно голоса стихали, посыльный с лошадьми умчался по своим делам, переписчики один за другим уходили к старшему чиновнику за окончательными штампами. Стук шагов становился все реже, пока не стих совсем.

Я подняла голову от своих документов и поняла, что в зале стало подозрительно тихо. Лишь лампы потрескивали в наступающих сумерках.

И тут я заметила, что в дальнем углу зала, у длинного стола, неспешно просматривает какие-то бумаги знакомая фигура: Ло Юань.

Он выглядел нервным, то и дело поглядывал на дверь, словно кого-то ждал. Увидев меня, вздрогнул и неуклюже поклонился.

— Госпожа Су! Какая… какая неожиданность! — пролепетал он, краснея.

— Ло Юань, — кивнула я сухо. — Что привело вас сюда в такой час?

— Я… ну, то есть… матушка просила отправить письмо… родственникам в южную провинцию, — замялся он, нервно теребя край рукава.

Письмо? Зачем ему самому приходить на почту ради письма? У торговцев Ло наверняка есть слуги для таких дел. Да и выглядел он так, будто готовился не к отправке писем, а как минимум к войне.

Впрочем, какая мне разница. Наступила моя очередь на отправку, и, покончив с бумагами, я вернулась обратно в приемную.

Ло Юань совсем уж оживился, вновь поднялся с места, начал ходить около меня. Кажется, бумаги занимали его меньше всего.

— Думаю, мне пора идти, — сказала я ему. — До встречи.

— Может быть, еще немного побудем здесь? Отправим моё письмо вместе и…

Я покачала головой.

— Час поздний, не буду задерживаться.

— Тогда… тогда я пойду с вами, госпожа Су! — решительно ответил Ло Юань.

— А как же ваше письмо?

— Подождет!

Он махнул рукой и очень уж споро двинулся за мной следом, так и поглядывая на дверь. Документы он прихватил только после того, как я напомнила о них.

Его поведение выглядело жутко подозрительным, но я пока не понимала, что конкретно меня смущают. Мы вышли из здания, огляделись по сторонам.

Моей повозки поблизости не оказалось. Я нахмурилась: слуга должен был подогнать её к самому крыльцу, а вместо этого исчез, не удосужившись предупредить. Прекрасно! И ведь у меня при себе печать рода Су, документы и деньги, всё, что только может соблазнить какого-нибудь вора на темной улице. Я уже мысленно строила планы, как отчитаю его при встрече, как вдруг из дверей выскочил молодой писец:

— Госпожа Су, прошу прощения, но станция закрывается на ночь, после закрытия у крыльца стоянка запрещена. Все повозки велено отгонять к концу улицы, под сторожевую башню.

Я невольно поджала губы, но промолчала. В конце концов, виноват был не этот парень, а слуга, который уехал, не послав ко мне даже служанок с предупреждением.

— Может быть, я тогда провожу тебя до повозки? — заулыбался Ло Юань. — Да и погода располагает к прогулке. Вечер дивно как хорош. Луна такая ясная сегодня.

— Ладно, пойдем. — протянула я с легким вздохом.

Это был относительно спокойный район, невдалеке от центра столицы, вблизи богатых особняков. Поэтому идти здесь мне было не боязно. Куда больше меня смущало поведение бывшего фаворита. Он как будто всеми силами стремился продлить минуты рядом со мной. Вон, с почтовой станции убежал, сейчас захотел куда-то вместе идти.

Нет, я прекрасно понимала, что я — идеальная партия для Ло Юаня, особенно в глазах его матушки. Но чтоб так уж нарочито лезть «во все щели» — это что-то новое.

Мы прошли всего одну улицу, ни о чем особо не беседуя. Так, о ерунде какой-то: о погоде, торговле, тканях. Ло Юань пытался говорить обо всем и ни о чем, расхваливал новую партию шёлка, которую закупила его матушка. Я без особой охоты поддерживала его. И тут за спиной раздались тяжелые шаги. Я обернулась и увидела трое мужчин. Грязных, в рваных одеждах, с оружием на поясах.

Выглядели они очень уж характерно. Бедняки, которые по случайности затерялись в этой части города.

И всё бы ничего, но мужчина поравнялись с нами.

— Ну-ну, что тут у нас? — ухмыльнулся самый рослый из них, оглядывая нас. — Богатенькие господа изволили гулять?

Я инстинктивно отступила к стене одного из домов. Ло Юань же, к моему удивлению, выступил вперед.

— Эй, вы! — крикнул он,